Los alimentos ultraprocesados pueden ser tan adictivos como fumar, según un estudio.
Los alimentos ultraprocesados pueden ser igual de adictivos que el tabaco, según un estudio.
Compartir en Pinterest- Investigadores dicen que los alimentos ultra procesados pueden ser tan adictivos como fumar.
- Dicen que estos tipos de alimentos son ricos en carbohidratos refinados y grasas, sustancias que pueden causar cambios en el cerebro.
- Los expertos dicen que los alimentos ultra procesados deben ser regulados de manera más estricta debido a sus cualidades adictivas potenciales y su impacto en la crisis de obesidad.
Un estudio reciente publicado en The BMJ informa que los alimentos ultra procesados pueden ser tan adictivos como fumar.
En su informe, los investigadores dicen que los humanos consumen compulsivamente alimentos altos en carbohidratos refinados y grasas agregadas, que las personas encuentran muy gratificantes y atractivos de manera similar a como experimentan sustancias adictivas como la nicotina.
Los investigadores dijeron que algunas personas que consumen estos alimentos lo hacen compulsivamente y que su consumo puede cumplir con los criterios para el diagnóstico de un trastorno por consumo de sustancias en algunas personas.
Adicción y alimentos ultra procesados
Los autores del estudio examinaron un análisis de dos revisiones sistemáticas que incluyeron 281 estudios de 36 países. A partir de estos datos, los investigadores informaron que según los estándares de la Escala de Adicción Alimentaria de Yale, se estima que la adicción a los alimentos ultra procesados ocurre en el 14% de los adultos y el 12% de los niños.
Para comparar, los autores del estudio señalaron que los niveles de adicción a otras sustancias legales en adultos son del 14% para el alcohol y el 18% para el tabaco. El nivel del 12% para los niños es “sin precedentes”, señalaron los investigadores.
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La Escala de Adicción Alimentaria de Yale evalúa 11 criterios sintomáticos para el trastorno por consumo de sustancias, incluyendo la disminución del control sobre la ingesta, los antojos, la abstinencia y el consumo continuado a pesar de los resultados negativos.
Los autores del estudio también dijeron que los alimentos ultra procesados están asociados con “mecanismos biopsicológicos de la adicción y problemas clínicamente significativos”.
Entre las personas con diagnósticos clínicos definidos, la Escala de Adicción Alimentaria de Yale identificó una prevalencia de adicción alimentaria del 32% en personas con obesidad que se someten a cirugía bariátrica y más del 50% en aquellos con trastorno por atracón.
La adicción alimentaria basada en la escala de Yale también está asociada con mecanismos centrales de la adicción, como la disfunción neural relacionada con la recompensa, la impulsividad y la desregulación emocional, así como con una peor salud física y mental y una menor calidad de vida.
¿Por qué algunos alimentos pueden ser adictivos?
Mientras señalan que no todos los alimentos tienen potencial adictivo, los autores del estudio identificaron tipos de alimentos que pueden ser adictivos según la escala de Yale.
Estos incluyeron alimentos con altos niveles de carbohidratos refinados o grasas agregadas, como dulces y snacks salados.
Esos alimentos son identificados como los “más fuertemente implicados” como indicadores de comportamiento adictivo, como el consumo excesivo, la pérdida de control sobre el consumo, los intensos antojos y el consumo continuado a pesar de las consecuencias negativas.
Los carbohidratos refinados o las grasas evocaron “niveles similares de dopamina extracelular en el estriado del cerebro a los observados con sustancias adictivas como la nicotina y el alcohol”, informaron los investigadores.
Cualidades adictivas de los alimentos ultraprocesados
Los autores del estudio afirmaron que los alimentos ultraprocesados, alimentos producidos industrialmente que contienen ingredientes típicamente no disponibles en cocinas caseras, son la principal fuente de carbohidratos refinados y grasas añadidas en el suministro de alimentos moderno.
La combinación de estos carbohidratos refinados y grasas parece tener un efecto supraaditivo en los sistemas de recompensa cerebral, señalaron los autores del estudio.
La rapidez con la que los alimentos ultraprocesados entregan carbohidratos y grasas al intestino también puede reflejar su potencial adictivo. Los medicamentos y las vías de administración que afectan al cerebro más rápidamente tienen un mayor potencial adictivo, explicó el equipo de investigación.
Por eso un cigarrillo, que entrega rápidamente nicotina al cerebro, es más adictivo que un parche de nicotina de liberación lenta.
Según el estudio, los aditivos también pueden contribuir a la adicción de los alimentos ultraprocesados, muchos de los cuales tienen aditivos de sabor que aumentan los sabores dulces y salados. Los aditivos destinados a mejorar el sabor incluyen los que se encuentran en los cigarrillos, el azúcar, el cacao, la menta y la sal alcalina.
Los autores reconocieron que todavía quedan preguntas sin respuesta. También afirman que los ingredientes específicos que se encuentran en los cigarrillos, como el tabaco, no se han encontrado en alimentos potencialmente adictivos, y los carbohidratos refinados y las grasas no actúan directamente sobre los sistemas de recompensa, aunque “parecen activar los sistemas de recompensa neural en una magnitud similar a la nicotina y el etanol.”
Los impactos en la salud de los alimentos ultraprocesados
Dra. Sue Inonog, una médica interna y de atención primaria en Harbor Health en Austin, Texas, dijo a Medical News Today que el estudio es una “llamada iluminadora a la acción dada la alarmante y creciente tasa de obesidad en todo el mundo.”
Inonog dijo que es especialmente pertinente dada la disparidad en las tasas de obesidad para ciertos grupos étnicos y/o desfavorecidos que no tienen tanto acceso a alimentos saludables.
“[Los alimentos ultraprocesados] son la principal fuente de carbohidratos refinados y grasas en el suministro de alimentos moderno”, dijo Inonog. “Los autores también describen investigaciones que señalan el impacto de los carbohidratos refinados y las grasas en las vías cerebrales involucradas en la adicción. Es primordial entender cómo y qué elementos de los [alimentos ultraprocesados] afectan nuestra circuitría neural de manera similar a cómo ciertas sustancias/situaciones afectan las vías cerebrales que conducen a los trastornos por uso de sustancias.”
Inonog dijo que ha tratado a personas “que consumían con frecuencia [alimentos ultraprocesados], ya que a menudo eran la opción más económica, accesible y calóricamente densa”.
“Si bien me preocupaba el impacto de los [alimentos ultraprocesados] en el desarrollo de la obesidad y/o complicaciones relacionadas con la obesidad, ahora también me preocupa si además se han colocado inadvertidamente en mayor riesgo de adicción a los alimentos”, dijo. “Si entendemos qué elementos perjudican nuestra salud, incluido el papel de los [alimentos ultraprocesados], entonces podemos trabajar a través de canales integrales para abordar a los culpables en nuestra sociedad.”
La combinación de carbohidratos y grasas
Carlos Fragoso, un dietista registrado con una práctica privada en la ciudad de Nueva York, dijo a Medical News Today que no es casualidad que haya pocos alimentos que contengan tanto carbohidratos como grasas de forma natural o mínimamente procesada, pero los alimentos ultraprocesados asociados con la adicción son altos en ambos.
“Desde una perspectiva evolutiva, tiene sentido que nuestros cuerpos anhelen los alimentos que tienen cantidades tremendas de carbohidratos refinados y grasas añadidas: significa más almacenamiento de grasa para la supervivencia con menos esfuerzo”, dijo Fragoso. “Después de todo, la supervivencia es la principal prioridad de nuestros cuerpos”.
Fragoso dijo que las compañías que producen estos alimentos saben lo que están haciendo.
“Para estas compañías de alimentos, cuanto más adictiva sea la comida, mayores serán las ganancias”, dijo Fragoso. “Las compañías de alimentos que fabrican estos [alimentos ultraprocesados] están manipulando a los consumidores al tratar de negar que estos alimentos son cualquier otra cosa que adictivos”.
“La comparación de los [alimentos ultraprocesados] con la nicotina o el alcohol no está lejos de la realidad”, dijo. “Aunque la nicotina y el alcohol son sustancias químicas adictivas, el alto contenido de carbohidratos refinados y grasas de los [alimentos ultraprocesados] actúa como sustancias químicas adictivas para nuestros cuerpos”.
Kelsey Costa, una dietista registrada y consultora de nutrición para la National Coalition on Healthcare, dijo a Medical News Today que se necesitan reformas políticas integrales para hacer que las alternativas más saludables sean más asequibles.
“Los factores sociales, económicos y estructurales que contribuyen al consumo generalizado de [alimentos ultraprocesados] y su potencial adictivo siguen siendo desafíos significativos para la salud pública”, dijo Costa. “La creciente prevalencia de la adicción a los [alimentos ultraprocesados] también plantea la necesidad de que se reconozca oficialmente como un diagnóstico, estimulando una mayor investigación sobre su manejo clínico y potencialmente llevando a reclasificar los [alimentos ultraprocesados] como sustancias adictivas, lo que podría impulsar medidas regulatorias más estrictas.”
