Terapia nacida en el campo de batalla podría ayudar a aliviar el trastorno de estrés postraumático de cualquier persona.

La terapia desarrollada en el campo de batalla podría ser de gran ayuda en el tratamiento del trastorno de estrés postraumático en cualquier persona.

17 de noviembre de 2023 – La veterana de la Reserva del Ejército, Selina Jackson, tiene años de experiencia en combate… fuera del campo de batalla.

Creciendo en lo que ella llama una zona de combate en el norte de Nueva York, Jackson a menudo presenciaba brutales peleas entre sus padres que dejaban a su madre inconsciente en el suelo. Observaba a su padre alcohólico y drogadicto golpear brutalmente a su hermana mayor más veces de las que le gustaría recordar. Fue repetidamente abusada sexualmente por el hijo adolescente de los mejores amigos de sus padres. Su padre quemó su casa.

Y sin embargo, mantuvo estos eventos traumáticos, a menudo peligrosos para la vida, en secreto, hasta que, eso es, hasta que llegó la pandemia de COVID-19 y se encontró atrapada en casa.

“No podía hacer físicamente las cosas que siempre hacía para distraerme”, dijo, mientras trabajaba desde casa, “lo cual para mí fue horroroso, porque pensé: ‘Oh Dios mío, estoy aquí, estoy en mi casa todo el día sola, trabajando'”.

Su trastorno de estrés postraumático (TEPT) “se volvió abrumador”. No podía detener los síntomas durante el día. “Todavía llevaba una carga tan pesada de culpa y vergüenza. No me importaba si vivía o moría”, dijo.

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Jackson finalmente fue diagnosticada con trastorno de estrés postraumático (TEPT), una condición de salud mental que afecta a millones de personas en todo el mundo, el doble de mujeres que de hombres en la población general, y aproximadamente al 13% de las veteranas jóvenes (en comparación con el 6% de los veteranos masculinos). Las veteranas también experimentan de manera desproporcionada traumas y experiencias adversas en la infancia antes de ingresar al ejército, experiencias que se ven agravadas por altas tasas de agresión sexual y/o acoso sexual durante el servicio militar.

Desafortunadamente, estas cifras no pintan un panorama completo. El TEPT a menudo no se diagnostica. Muchos pacientes no reconocen o huyen de los signos y síntomas reveladores como los flashbacks, la culpa y la vergüenza. Y la gama de síntomas relacionados con el TEPT, como la depresión, la ansiedad, el aislamiento, los trastornos por uso de sustancias o los pensamientos suicidas, también son comunes en otras condiciones psiquiátricas. Esto puede llevar a un diagnóstico erróneo, un tratamiento incorrecto y desafíos continuos.

“Para las personas que sufren de TEPT, el mundo se vuelve cada vez más pequeño, comienzan a evitar relaciones, trabajo, actividades placenteras, cosas que solían hacer”, dijo Tara Galovski, PhD, directora de la División de Ciencias de la Salud de la Mujer del Centro Nacional de TEPT de los Asuntos de los Veteranos y profesora de psicología en la Escuela de Medicina de la Universidad de Boston.

“Pero los recuerdos se escapan de diferentes maneras, como cuando la gente intenta dormir y no puede porque los pensamientos están corriendo por su mente. Afectan la concentración, la irritabilidad y la forma en que los afectados por el TEPT se ven y piensan a sí mismos en el mundo.”

Según Galovski, sin tratamiento, estos síntomas pueden volverse crónicos y generar otros tipos de afectaciones de salud “en importantes áreas de nuestro funcionamiento”.

Encontrando su camino a través de STRIVE

Jackson, ahora con 53 años y viviendo en Ohio, atribuye a un programa del Centro Médico de la Universidad Estatal de Ohio llamado STRIVE (Iniciativa de Reducción de Riesgos de Suicidio y Trauma) el haberla ayudado a enfrentar el TEPT y cambiar su vida.

“Amo quién soy en este momento”, dijo.

STRIVE fue fundado por el psicólogo clínico, profesor y veterano retirado de la Fuerza Aérea, Craig J. Bryan, PsyD. El programa se basa en investigaciones y está dirigido a desarrollar las mejores estrategias para abordar el trauma, la reducción del riesgo de la violencia armada y el suicidio en adultos que son veteranos o forman parte de la población general. Sus orígenes se encuentran en las estrategias utilizadas para tratar el trauma psicológico en soldados en zonas de combate.

“Los orígenes de lo que ahora conocemos como terapia masiva, un formato comprimido, se derivan naturalmente del despliegue y de estar en una zona de combate donde no tienes el lujo de acudir a terapia una vez a la semana durante unas horas durante unos meses”, dijo Bryan.

“La mayoría de los casos en los que trabajaba eran personas que habían sido heridas por explosiones, que habían sufrido vuelcos de vehículos, lesiones en la cabeza, y tenía que tomar decisiones rápidas en unos pocos días sobre si esa persona estaría bien o necesitaba regresar a casa”.

El campo de batalla proporcionó un terreno de prueba para el tratamiento comprimido y acelerado que Bryan trajo de vuelta a los EE. UU., primero a la Universidad de Utah y luego a Ohio State.

La técnica principal utilizada por los terapeutas de STRIVE es la terapia de procesamiento cognitivo. Desarrollada inicialmente como tratamiento para víctimas de agresión sexual por investigadores de la Universidad de Missouri, la terapia también fue adoptada y puesta en marcha por el VA hace 16 años.

El marco de trabajo del “CPT sugiere que cuando ocurre un evento traumático, tiene un impacto enorme en la forma en que las personas piensan y, para algunos, cambia significativamente sus creencias sobre por qué ocurrió ese trauma,” dijo Galovski. “También afecta sus creencias sobre sí mismos, otras personas y el mundo.”

“Usamos mucho el término ‘puntos de bloqueo'”, dijo Bryan. “Esto es una creencia que impide los procesos de recuperación naturales, espontáneos e incorporados que nos ayudan a avanzar y superar un evento. Los ‘puntos de bloqueo’ comunes incluyen cosas como ‘Es mi culpa’, ‘Debería haber hecho las cosas de manera diferente o haber llevado otra ropa’, ‘Nunca debería haber confiado en esa persona'”.

Con la terapia de procesamiento cognitivo, los médicos identifican patrones y enseñan a los pacientes a examinar sus propios pensamientos desde una perspectiva más “equilibrada y objetiva”, dijo Bryan.

Essencialmente, la terapia ayuda a los pacientes a aprender a desafiar y modificar creencias no útiles (por ejemplo, fui violada porque llevaba una falda corta) y crear una comprensión nueva y más realista en torno al evento (tal como, ¿qué más estaba sucediendo? ¿Alguna vez has usado una falda corta antes? ¿Las faldas cortas causan violaciones?).

“Este proceso de pensamiento más equilibrado alivia la ansiedad, el miedo, la culpa, la vergüenza y todas las demás consecuencias del TEPT”, dijo Bryan.

Aprender a Vivir Plenamente de Nuevo

El programa de Ohio State se ofrece en persona o a través de telesalud durante 10 sesiones diarias de 1 hora con un terapeuta. Los pacientes deben participar plenamente y completar asignaciones diarias.

Una de las razones por las que STRIVE es eficaz es que no deja espacio para que los pacientes salten o cancelen sesiones. “La consistencia, todos los días, tener la obligación de hacer el trabajo de manera intensa, fue muy prescriptiva”, dijo Jackson.

AnnaBelle O. Bryan, directora del programa STRIVE y veterana retirada de la Fuerza Aérea, dijo que muchos pacientes comienzan a recuperarse entre la cuarta y sexta sesión, mientras que otros necesitan la gama completa, y tal vez una hora extra después. Pero enfatiza que se obtiene el mayor beneficio cuando los pacientes continúan practicando y fortaleciendo lo que han aprendido. Actualmente, STRIVE cuenta con una tasa de recuperación de aproximadamente el 76%, similar a lo que han demostrado los estudios; el 70% al 80% de los pacientes que completan la terapia de procesamiento cognitivo experimentan una reducción significativa y mejora en los síntomas.

La recaída es común en algunas personas aproximadamente 6 meses después de abandonar el programa, dijo AnnaBelle Bryan, y generalmente estos episodios de agudización son recordatorios de que ocurrió algo en lugar de un retorno a episodios completos de TEPT.

“Si pueden superar [estos episodios de agudización] utilizando las habilidades que han aprendido, entonces no tenemos noticias de ellos”, dijo AnnaBelle Bryan, señalando que el 50% de los pacientes se recuperan por completo después de 2 años. “Seguirmos su progreso para que puedan ver que el progreso está sucediendo a medida que ocurre, lo cual ayuda mucho con las recuperaciones”.

Para aquellos que necesitan más ayuda, STRIVE ofrece sesiones de “refuerzo” de 1 hora. Es importante destacar que el programa es gratuito. Aquellos que participan en él colaboran con la investigación de la organización y, a cambio, reciben una terapia de calidad.

Con una nueva perspectiva de vida, Jackson tiene planes de dejar Ohio y mudarse al norte de Nueva York en la primavera. Dijo que STRIVE le dio la oportunidad de finalmente poder ser una mejor persona para sí misma y para todos los demás en su vida.

“En lugar de solo sobrevivir, finalmente podré vivir”, dijo.

Para obtener más información y recursos, se anima a las personas, especialmente a los veteranos, a visitar el Centro Nacional de TEPT.

También puedes obtener más información sobre STRIVE, incluyendo tu elegibilidad para el programa.

Si te sientes suicida, hay ayuda disponible las 24 horas del día, los 7 días de la semana llamando al 988 (la Línea de Suicidio y Crisis). Los veteranos y sus seres queridos pueden marcar el 988 y presionar 1 para comunicarse con la Línea de Crisis para Veteranos, o enviar un mensaje de texto al 838255.

STRIVE ofrece ayuda a través de un programa separado – STRIVE BCBT – para miembros de servicio actuales; veteranos; socorristas (como oficiales de la ley, despachadores, bomberos y paramédicos) sin un historial militar; y sus familiares que están experimentando síntomas de pensamientos y comportamientos suicidas.