Cáncer de ovario Por qué un diagnóstico a menudo llega tarde

Cáncer de ovario, diagnóstico tardío

Es difícil detectar el cáncer de ovario en etapas tempranas. Los síntomas pueden imitar otras condiciones, y existe la posibilidad de que no presentes ninguno. Además, los médicos y ginecólogos no disponen de pruebas de detección confiables para encontrar signos tempranos de la enfermedad. Estas son las principales razones por las que las mujeres son diagnosticadas con cáncer de ovario en etapa I o II, antes de que se propague mucho, solo alrededor del 20% del tiempo.

Pero puedes hacer cosas para tomar el control de tu salud. Aprende qué síntomas debes tener en cuenta, para que tu médico o ginecólogo los revise. Y descubre qué factores ponen a las mujeres en alto riesgo de padecer la enfermedad, para que puedas recibir tratamientos preventivos si es necesario. Esto es lo que dos médicos que tratan cánceres ginecológicos quieren que sepas sobre cómo detectar el cáncer de ovario lo más temprano posible.

Habla si tienes síntomas

A veces, el cáncer de ovario no causa síntomas al principio, especialmente durante la primera etapa de la enfermedad. En ese momento, el cáncer se limita a uno o ambos ovarios, que almacenan los óvulos y producen las hormonas femeninas estrógeno y progesterona.

“Hay mucho espacio en el abdomen para que el ovario crezca” cuando se forma un tumor canceroso en él, dice Leslie Boyd, MD, directora de la División de Oncología Ginecológica de NYU Langone. “Por lo general, el cáncer de ovario en etapa I es una enfermedad bastante silenciosa”.

Katherine Kurnit, MD, oncóloga ginecológica en la Universidad de Chicago, está de acuerdo. En general, dice, las mujeres comienzan a tener síntomas cuando el cáncer comienza a propagarse, presionando otras estructuras o invadiendo otras partes del cuerpo.

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Sin embargo, es posible tener síntomas en las etapas tempranas de la enfermedad. Algunos de ellos son:

• Hinchazón
• Dolor en el vientre o la pelvis
• Sensación de saciedad rápidamente al comer
• Necesidad urgente o frecuente de orinar

Habla con tu médico de atención primaria o tu ginecólogo si tienes síntomas como estos, especialmente si son nuevos para ti y no desaparecen, dice Kurnit. Dado que el cáncer de ovario puede causar problemas no específicos como problemas gastrointestinales o intestinales, ten en cuenta que a menudo se diagnostica erróneamente como problemas gastrointestinales o intestinales, según Kurnit y Boyd.

Si recibes tratamiento para una de esas condiciones y tus síntomas persisten durante 2 semanas o más, haz un seguimiento con otro médico o tu ginecólogo. Una ecografía pélvica es una prueba rápida que puede proporcionar a tu ginecólogo mucha información sobre lo que está sucediendo contigo, dice Boyd.

Aprende qué factores pueden ponerte en alto riesgo

Varios factores aumentan tus probabilidades de desarrollar cáncer de ovario, como envejecer. La enfermedad es rara cuando tienes menos de 40 años. Es mucho más común cuando tienes 63 años o más. La mayoría de las veces comienza después de la menopausia.

Boyd y Kurnit dicen que hay dos cosas clave que te ponen en alto riesgo de contraer la enfermedad: los antecedentes médicos de tu familia cercana y ciertos cambios genéticos o “mutaciones”.

Si tienes un pariente de primer grado, como una hermana o madre, que ha tenido cáncer de ovario, tus posibilidades de desarrollar la enfermedad aumentan, dice Kurnit. Tener un pariente cercano que haya tenido cáncer de mama también puede ser un factor de riesgo, agrega.

Las mutaciones heredadas en los genes llamados BRCA 1 y BRCA 2 también están relacionadas con un mayor riesgo de cáncer de ovario y otros tipos de cáncer. La forma de averiguar si tienes alguna de estas mutaciones es hacerte una prueba genética. Puedes preguntarle a tu médico o ginecólogo si la prueba genética puede ser adecuada para ti. Si es así, es posible que puedan derivarte a un asesor genético.

“La forma preferida de identificar a alguien en alto riesgo, o con una de estas mutaciones genéticas que los pone en mayor riesgo de cánceres familiares, es tener una consulta con un asesor genético”, dice Boyd. “Pueden analizar los riesgos y beneficios de obtener la prueba genética y luego proceder con la prueba si tiene sentido para ese paciente”.

Si decides hacerte la prueba genética, un asesor también puede ayudarte a entender los resultados. “A veces es muy difícil entender lo que significa tener una mutación genética para una persona que no está en el campo médico o para alguien que no está tan familiarizado con eso”, dice Kurnit.

Si te diagnostican una mutación en uno de tus genes BRCA, el asesor puede explicarte cómo afecta tu riesgo de cáncer de ovario y otros tipos de cáncer. También pueden decirte cómo compartir la información de la mejor manera con cualquier hermano que tengas, “tanto hombres como mujeres, que también podrían tener un mayor riesgo de síndromes de cáncer”, dice Kurnit.

Los análisis genéticos directos al consumidor también están disponibles. Boyd dice que intentar interpretar los resultados por tu cuenta sin la ayuda de un consejero puede ser desalentador.

Si descubres que tienes un alto riesgo de cáncer de ovario, tu médico o ginecólogo estará atento a tu salud y te explicará qué tratamientos preventivos podrían ser adecuados para ti, así como los riesgos y beneficios de cada uno.

Qué hacer si tienes un riesgo promedio

A los médicos les encantaría tener una prueba de detección precisa para detectar el cáncer de ovario en etapas tempranas antes de que aparezcan los síntomas, pero no existe. Las pruebas como el Papanicolaou para el cáncer de cuello uterino no son efectivas para encontrar signos de cáncer de ovario en etapas tempranas. Por ahora, el Grupo de Trabajo de Servicios Preventivos de los Estados Unidos recomienda que los médicos no realicen pruebas de detección de rutina a mujeres con riesgo promedio que no tienen síntomas.

Sin embargo, Boyd dice: “siempre es una buena idea mantener una relación con tu ginecólogo en todas las etapas de la vida. Y ciertamente, después de la menopausia, tienes el mayor riesgo de desarrollar los cánceres ginecológicos más comunes”.

Kurnit está de acuerdo. “Muchas veces las mujeres piensan que después de pasar por la menopausia ya no necesitan ver a un ginecólogo”. Recomienda que sigas recibiendo todos los cuidados ginecológicos recomendados y revisiones de rutina con tu médico habitual.

Puede darte tranquilidad saber que tu riesgo general de cáncer de ovario es “bastante bajo”, dice Boyd. Las probabilidades de que lo desarrolles en tu vida son de aproximadamente 1 de cada 78, o 1.3%.

Si desarrollas cáncer de ovario, los tratamientos están ayudando a las personas a vivir mejor y más tiempo que antes, dice.