El gasto en salud mental infantil sigue aumentando
Child mental health spending continues to increase
En otro recordatorio del impacto psíquico que la pandemia ha tenido en los jóvenes, una nueva investigación muestra que el gasto en servicios de salud mental para niños y adolescentes en Estados Unidos ha aumentado considerablemente desde 2020.
Aumentó un 26% para los jóvenes de 19 años o menos entre marzo de 2020 y agosto de 2022, según encontró un estudio de RAND Corp. Entre un gran grupo cuyas familias tenían seguro médico proporcionado por el empleador, el uso de servicios de salud mental aumentó un 22%.
El uso de la telemedicina para pacientes jóvenes se disparó más de 30 veces en los primeros días de la pandemia y siguió siendo 23 veces más alto que lo normal en agosto de 2022. La atención presencial se situó en el 75% de los niveles previos a la pandemia en ese momento.
“Nuestros hallazgos sugieren que la atención de telemedicina en salud mental cubrió una necesidad crítica para los pacientes pediátricos después de la aparición de la pandemia de COVID-19 y continúa apoyando una proporción sustancial de la atención de salud mental pediátrica”, dijo la autora principal Mariah Kalmin, investigadora de políticas en RAND, una organización de investigación sin fines de lucro en Santa Monica, California.
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Para el estudio, los investigadores examinaron reclamos del administrador de beneficios de salud Castlight Health. El estudio involucró a 1.9 millones de niños y adolescentes con seguro comercial desde enero de 2019 hasta agosto de 2022. Castlight administra planes de seguro para cerca de 200 empleadores en los 50 estados de Estados Unidos.
Los investigadores buscaron diagnósticos comunes de salud mental pediátrica, incluyendo trastornos de ansiedad, trastorno de adaptación, trastorno por déficit de atención e hiperactividad (TDAH), trastorno depresivo mayor y trastorno de conducta.
Mientras que los servicios de salud mental presenciales para niños y adolescentes disminuyeron un 42% entre marzo y diciembre de 2020, la telemedicina cubrió la brecha. En general, el uso de servicios de salud mental aumentó un 13% durante ese período.
Después de diciembre de 2020, los investigadores observaron un aumento gradual en las tasas de gasto tanto para la atención presencial como para la atención de telemedicina en comparación con antes de la pandemia.
Los hallazgos del estudio fueron publicados en línea el 3 de octubre de 2023 en JAMA Network Open.
“A medida que aumenta la evidencia de que la telemedicina puede brindar tratamiento de salud mental de manera efectiva a niños y jóvenes, estos hallazgos tienen implicaciones importantes para la sostenibilidad de la telemedicina más allá de los efectos de la pandemia de COVID-19”, dijo Kalmin en un comunicado de prensa de RAND.
“Las crecientes necesidades de los niños con trastornos de salud mental son de particular importancia para los empleadores, tanto por la tensión que suponen para los empleados que cuidan de estos niños como por los gastos médicos de estos dependientes vulnerables”, dijo la coautora del estudio Dra. Dena Bravata, asesora científica principal de apree health. “El acceso a la atención para el TDAH, los trastornos de ansiedad y de adaptación en particular es vital para la salud integral de un hogar”.
Más información
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos ofrecen más información sobre la salud mental de los niños.
FUENTE: RAND Corp., comunicado de prensa, 3 de octubre de 2023
