Dieta de alimentos ultraprocesados vinculada a un mayor riesgo de depresión a largo plazo
Dieta ultraprocesada aumenta riesgo de depresión a largo plazo
Compartir en Pinterest- Un nuevo estudio sugiere que cuanto más provengan las calorías diarias de una persona de alimentos ultraprocesados, mayor será la probabilidad de que experimenten depresión a largo plazo.
- La asociación entre estos alimentos y la depresión persistió independientemente del sexo, índice de masa corporal, edad, estado civil, situación de convivencia social o nivel de actividad física.
- La población de Australia consume un alto porcentaje de sus calorías diarias a partir de alimentos ultraprocesados, pero los residentes de Estados Unidos y Reino Unido consumen aún más.
Según un nuevo estudio realizado en Australia, cuyos resultados aparecen en el Journal of Affective Disorders, las personas que consumen una dieta alta en alimentos ultraprocesados tienen más probabilidades de experimentar depresión hasta una década después.
Implicar la dieta como fuente de depresión, una de las enfermedades mentales más comunes en el mundo, sugiere que cambiar la dieta podría ser un camino hacia una mejor salud mental, aunque se necesita más investigación.
Australia es un país con una de las tasas más altas de consumo de alimentos ultraprocesados, donde los residentes obtienen, en promedio, más del 40% de sus calorías diarias de fuentes altamente procesadas.
Los alimentos ultraprocesados son alimentos manufacturados que suelen contener cinco o más ingredientes. Están optimizados para el sabor y una vida útil prolongada en lugar de la nutrición. Como resultado, a menudo contienen edulcorantes, conservantes, emulsionantes, colorantes artificiales y sabores artificiales.
Alimentos ultraprocesados relacionados con la depresión 10 años después
Los investigadores que llevaron a cabo el estudio reciente analizaron datos de 23,299 individuos entre 27 y 76 años de edad que participaron en el Estudio Colaborativo de Cohorte de Melbourne.
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Descalificaron a las personas que presentaban angustia psicológica al inicio del estudio y 30 días antes, según los cuestionarios de angustia psicológica.
Los participantes fueron seguidos durante 13 a 17 años, momento en el cual se midió su salud emocional utilizando la Escala de Angustia Psicológica de Kessler de diez ítems.
Para obtener una visión más amplia del consumo de alimentos ultraprocesados y poder evaluar sus efectos en varios niveles, los investigadores incluyeron y sobremuestrearon a inmigrantes del sur de Europa. Esta es un área en la que los alimentos ultraprocesados juegan un papel menor en las dietas diarias.
Los investigadores encontraron que los adolescentes que consumían regularmente alimentos ultraprocesados tenían más probabilidades de tener síntomas de depresión una década después que sus contrapartes que seguían dietas más saludables.
La asociación entre alimentos ultraprocesados y la depresión posterior no se vio afectada por el sexo, la edad o el índice de masa corporal. También persistió independientemente del estado civil, el número de personas con las que vivía una persona y su nivel de actividad física.
Asociación lineal entre la dieta y el riesgo de depresión
“Si bien los australianos consumen muchos alimentos ultraprocesados, la relación con la depresión nunca se había evaluado en un grupo de australianos”, dijo la primera autora, Dra. Melissa Lane. “Los hallazgos, los primeros en una muestra de población australiana, asociaron el alto consumo de alimentos ultraprocesados con un mayor riesgo de depresión”.
La asociación entre alimentos ultraprocesados y la salud mental parece ser lineal.
“Notamos que cuando las personas comían más o aumentaban la cantidad de alimentos ultraprocesados, aumentaban sus posibilidades de sufrir depresión”, dijo la Dra. Lane.
“Este riesgo se volvió más alto que lo que la mayoría de las personas en nuestro estudio experimentaron cuando los alimentos ultraprocesados representaban aproximadamente el 30% de todo lo que comían”.
¿Dónde se encuentra la causa en realidad?
Un estudio observacional como este no puede establecer firmemente la causalidad. Una pregunta que queda es: ¿Los alimentos ultraprocesados causan depresión o la depresión lleva a las personas a consumir más alimentos ultraprocesados?
El estudio puede ofrecer pistas, pero no respuestas definitivas.
André de Oliveira Werneck, investigador doctoral en el Departamento de Nutrición de la Universidad de São Paulo, Brasil, que no participó en el estudio, señaló que “[l]os autores excluyeron a los participantes de la cohorte que estaban recibiendo tratamiento para la depresión durante el inicio, lo que reduce la posibilidad de causalidad inversa”.
“Sin embargo”, agregó, “se debe tener en cuenta que la Escala de Kessler no se administró durante el inicio [y solo se realizó en el seguimiento], lo que es una limitación para establecer la causalidad”.
Todavía, Werneck mencionó otras investigaciones que sugieren que los alimentos ultraprocesados pueden ser la causa de esta relación.
Qué se esconde detrás de la asociación
Aún no se ha determinado una relación entre los alimentos ultraprocesados y la angustia psicológica. Sin embargo, el Dr. Lane dijo:
“[Los alimentos ultraprocesados] tienden a carecer de nutrientes importantes como proteínas y fibra, mientras contienen cantidades excesivas de carbohidratos, grasas saturadas y energía. Estos factores se han asociado con problemas intestinales e inflamación, los cuales están vinculados a la depresión”.
Aunque las investigaciones se han centrado principalmente en animales y deben realizarse en seres humanos, según el Dr. Lane, “[c]iertos aditivos y compuestos formados durante el procesamiento intensivo de alimentos o encontrados en el empaque también pueden influir en el bienestar mental a través de su influencia en el intestino y el sistema inmunológico”.
Obtener una parte significativa de las calorías de los alimentos ultraprocesados es más común en algunas partes del mundo que en otras.
“Existen pruebas”, agregó Werneck, “de que las ventas de productos ultraprocesados son más altas en países norteamericanos y australasianos, así como en países de Europa Occidental”.
Señaló que “la mayoría de los estudios en Estados Unidos y Reino Unido han encontrado una contribución de los alimentos ultraprocesados al consumo total de energía superior al 50%, mientras que en países como Brasil, el consumo es inferior al 25%”.
Cambiar la dieta para mejorar la salud mental
Aunque nadie puede retroceder y cambiar sus hábitos alimenticios anteriores, es posible que dejar de consumir alimentos ultraprocesados ahora pueda beneficiar la salud mental en el futuro.
“Hay un ensayo clínico, realizado por el Dr. Lane y sus colegas, que examinó el efecto de los cambios dietéticos en los síntomas depresivos en personas con depresión (Ensayo SMILES)”, informó Werneck.
“Los resultados, recientemente publicados en un preprint y actualmente en revisión por pares, son extremadamente prometedores”, dijo Werneck. “La intervención nutricional redujo los síntomas depresivos al reducir el consumo de alimentos ultraprocesados”.
