Descubriendo la Conciencia Oculta en Cerebros Comatosos
Discovering Hidden Consciousness in Comatose Brains
Algunos pacientes con lesiones cerebrales agudas no pueden responder a comandos verbales, lo que los hace parecer inconscientes aunque aún tienen cierto nivel de conciencia.
Investigadores recientemente estudiaron esta conciencia oculta para comprender mejor este fenómeno desconcertante.
“Nuestro estudio sugiere que los pacientes con conciencia oculta pueden escuchar y comprender comandos verbales, pero no pueden llevar a cabo esos comandos debido a lesiones en los circuitos cerebrales que transmiten instrucciones del cerebro a los músculos”, dijo el líder del estudio, el Dr. Jan Claassen. Es profesor asociado de neurología en la Facultad de Médicos y Cirujanos de la Universidad de Columbia en la ciudad de Nueva York.
Los hallazgos de este estudio podrían ayudar a los médicos a identificar más rápidamente a los pacientes con lesiones cerebrales que podrían tener conciencia oculta y predecir mejor qué pacientes tienen más probabilidades de recuperarse con rehabilitación, según dijeron los investigadores en un comunicado de prensa de la universidad.
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Alrededor del 15% al 25% de los pacientes con lesiones cerebrales por traumatismo craneal, hemorragia cerebral o paro cardíaco tienen esta conciencia oculta, también conocida como disociación cognitivo-motora (CMD, por sus siglas en inglés).
Ondas cerebrales sutiles detectables con EEG son el predictor más fuerte de esta conciencia oculta y recuperación eventual para estos pacientes sin respuesta.
Se desconocían las vías precisas en el cerebro que se interrumpen.
Para resolverlo, los investigadores utilizaron EEG para examinar a más de 100 pacientes con lesiones cerebrales.
La técnica puede determinar cuándo los pacientes intentan responder a un comando incluso si no pueden hacerlo realmente. Un comando en estas circunstancias podría ser algo como “mantén abriendo y cerrando tu mano derecha”.
El análisis detectó CMD en 21 de 107 pacientes en este estudio. Luego, los investigadores analizaron las resonancias magnéticas cerebrales estructurales de todos los pacientes.
“Utilizando una técnica que desarrollamos llamada análisis de biclustering, pudimos identificar patrones de lesiones cerebrales que se comparten entre pacientes con CMD y se contrastan con aquellos sin CMD”, dijo el coautor principal Qi Shen, científico investigador asociado en el laboratorio de Claassen y experto en procesamiento de señales, aprendizaje automático y bioestadística.
Todos los pacientes con CMD tenían estructuras cerebrales intactas relacionadas con la vigilia y la comprensión de comandos. Esto respaldó la idea de que estos pacientes estaban escuchando y comprendiendo los comandos pero no podían llevarlos a cabo.
“Vimos que todos los pacientes con CMD tenían déficits en las regiones cerebrales responsables de integrar los comandos motores comprendidos con la salida motora, lo que impide que los pacientes con CMD actúen en los comandos verbales”, dijo Claassen.
Se requiere más investigación antes de que estos enfoques puedan aplicarse a la práctica clínica, señaló el equipo de estudio.
“Sin embargo, nuestro estudio muestra que puede ser posible detectar la conciencia oculta utilizando imágenes cerebrales estructurales ampliamente disponibles, acercando la detección de CMD un paso más hacia el uso clínico general”, dijo Claassen.
“No todas las unidades de cuidados intensivos pueden contar con los recursos y el personal capacitado para utilizar EEG para detectar la conciencia oculta, por lo que la resonancia magnética puede ofrecer una forma sencilla de identificar a los pacientes que requieren una mayor evaluación y diagnóstico”, agregó.
Los hallazgos se publicaron en línea el 14 de agosto en la revista Brain. El estudio fue respaldado por subvenciones de los Institutos Nacionales de Salud de EE. UU. y la Fundación Dana.
Más información
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. tienen más información sobre las lesiones cerebrales.
FUENTE: Columbia University Irving Medical Center, comunicado de prensa, 14 de agosto de 2023
