Come tus vegetales Escribir ‘Recetas de productos’ podría mejorar la salud de los pacientes

Eating your vegetables Writing Product Recipes could improve patients' health.

Una manzana al día puede ser justo lo que recetó el médico.

Una nueva investigación sobre programas de “recetas de productos” encuentra que cuando se ofrece acceso a frutas y verduras gratuitas, los beneficiarios experimentan beneficios medibles en la salud y el hambre.

“Para mí, esto demuestra que hay una prueba de concepto muy sólida detrás de las recetas de productos y esto debería, creo, sumarse al impulso creciente para continuar expandiendo el acceso a estos programas, pero en particular, para aumentar la calidad y la robustez de las evaluaciones”, dijo el primer autor Kurt Hager, quien realizó el estudio como estudiante de doctorado en ciencia y política de la nutrición en la Universidad de Tufts en Boston. Ahora es instructor en la Escuela de Medicina de la Universidad de Massachusetts Chan.

El estudio, publicado el 29 de agosto en Circulation: Cardiovascular Quality and Outcomes, incluyó a personas en riesgo de enfermedad cardíaca. Cada uno recibió tarjetas de regalo o cupones para productos gratuitos en supermercados o mercados de agricultores.

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El estudio encontró que cuando los participantes consumían más frutas y verduras como parte de un programa de recetas de productos, su nivel de azúcar en la sangre y su presión arterial mejoraban. Algunos también perdieron peso.

La inseguridad alimentaria, la falta de acceso confiable a suficiente comida, puede causar estrés, ansiedad y una mala alimentación, lo cual tiene un gran impacto en la salud, dijo Hager. Algunas personas pueden decidir renunciar a alimentos de buena calidad para poder pagar la vivienda, los servicios públicos y los medicamentos.

Las recetas de productos no son nuevas, pero no están generalizadas.

Sin embargo, el concepto de “alimentos como medicina” está ganando popularidad. En una conferencia en la Casa Blanca el otoño pasado, los socios discutieron una propuesta de política para erradicar el hambre en los próximos 10 años en Estados Unidos.

“En este momento hay un gran impulso, pero es muy importante reconocer que para la gran mayoría de los estadounidenses que podrían beneficiarse, estos programas no son accesibles para ellos en este momento”, dijo Hager.

Para este estudio, los investigadores examinaron a aproximadamente 1,800 niños y casi 2,100 adultos que participaron en un programa de recetas de alimentos operado por la organización sin fines de lucro Wholesome Wave entre 2014 y 2020. Los datos incluyeron 22 sitios de recetas de productos en 12 estados de EE. UU.

Los participantes asistieron a clases de nutrición y recibieron un promedio de $63 al mes para comprar productos. (La mitad recibió más dinero, la mitad recibió menos). Los programas duraron de cuatro a diez meses.

“Es posible que algunas de las mejoras que observamos se deban a otros cambios, como cambios en la medicación, quizás más ejercicio, pero esperamos que nuestros hallazgos se sumen al impulso para continuar evaluando estos programas con investigaciones más sólidas en el futuro”, dijo Hager.

Entre otras mejoras, los participantes adultos aumentaron el consumo de productos en casi 1 taza al día. Los niños aumentaron su consumo en un cuarto de taza al día.

Ambas medidas de presión arterial mejoraron. La presión sistólica, el número superior en una lectura de presión arterial y una medida de la presión en las arterias cuando el corazón late, disminuyó más de 8 milímetros de mercurio (mm Hg). La presión arterial diastólica, la presión entre latidos del corazón, disminuyó casi 5 mm Hg entre los adultos que tenían presión arterial alta al inicio del estudio.

El azúcar en la sangre, medido por los niveles de HbA1C, disminuyó de 0.29 a 0.58 puntos porcentuales entre los adultos con diabetes.

Los adultos tenían un 62% más de probabilidades y los niños tenían más del doble de probabilidades de informar una mejor salud al final del programa.

Los participantes también tenían un tercio menos de probabilidades de informar inseguridad alimentaria que antes del programa.

Una limitación del estudio es que los investigadores no tenían datos de personas sin una receta de productos para comparar.

“La mala ingesta dietética es un problema en todos los niveles de ingresos en Estados Unidos. La ingesta dietética tiende a ser ligeramente peor para aquellos con ingresos más bajos”, dijo Hager. “Y esto tiene sentido si consideramos que ha habido investigaciones que muestran que los alimentos saludables tienden a ser más caros y las familias de bajos ingresos a menudo toman decisiones muy difíciles entre pagar la comida, la renta y los medicamentos”.

Candice Myers, directora del Laboratorio de Determinantes Sociales y Disparidades en Salud del Centro de Investigación Biomédica Pennington en Louisiana, escribió un editorial que acompañó los hallazgos.

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“Los productos agrícolas son obviamente importantes porque el consumo de frutas y verduras es clave para una alimentación saludable y una alimentación saludable es clave para la salud en general”, dijo Myers.

Los programas de prescripción de productos agrícolas, como los que se estudiaron, alivian la carga financiera, abordan el acceso y la asequibilidad de los alimentos, y permiten a las personas incorporar productos frescos a su dieta, dijo.

“Casi con seguridad, hay clínicos que están activamente involucrados en sus comunidades locales y ven cómo la inseguridad alimentaria afecta a sus pacientes”, dijo Myers. “Por lo tanto, es muy importante contar con la participación de los clínicos para tener el conocimiento y luego conectar a los pacientes con recursos como un programa de prescripción de productos agrícolas”.

Dijo que es posible que la financiación y evaluación de los programas necesiten la participación de aseguradoras y otras organizaciones.

Los programas estudiados fueron todos a corto plazo y financiados por subvenciones, señaló Hager. Incluso si la salud de los pacientes mejoraba, no había fondos para continuar.

“Creo que para implementar estos programas en todo Estados Unidos de manera sostenible, especialmente si futuras investigaciones continúan mostrando mejoras significativas en los resultados de salud, existe la oportunidad de que los programas federales de seguro de salud, como Medicare y Medicaid, comiencen a cubrir los servicios”, dijo Hager.

FUENTES: Kurt Hager, PhD, MS, instructor en la Escuela de Medicina Chan de la Universidad de Massachusetts, Worcester; Candice Myers, PhD, directora del Laboratorio de Determinantes Sociales y Disparidades en Salud del Centro de Investigación Biomédica Pennington y profesora asistente de investigación en el Centro de Investigación Biomédica Pennington, Universidad Estatal de Louisiana, Baton Rouge; Circulation: Cardiovascular Quality and Outcomes, 29 de agosto de 2023