Noticias AHA Los efectos reales en la salud de los deportes de fantasía

Efectos en la salud de los deportes de fantasía' (Health effects of fantasy sports)

Los deportes de fantasía están llenos de contrastes. Utilizan estadísticas de atletas reales para construir equipos ficticios. Alimentan tanto la diversión informal con amigos como una industria seriamente lucrativa.

Y aunque nadie está diciendo que sentarse y mirar pantallas sea bueno para ti, los expertos que conocen tanto la ciencia del cerebro como la importancia de elegir el receptor correcto dicen que los deportes de fantasía podrían afectar la salud de los jugadores de varias maneras, algunas de ellas buenas.

La forma en que juegas, y con quién juegas, importa, dicen estos expertos.

Aunque los deportes de fantasía tienen muchos antepasados, lo que muchas personas reconocen como la versión moderna nació en 1980, cuando un grupo de 11 amigos formó lo que llamaron una liga de béisbol estilo rotisserie. Ha crecido un poco desde entonces. Según la Asociación de Deportes de Fantasía y Juego, más de 50 millones de adultos estadounidenses jugaron deportes de fantasía en 2022. Con muchos adultos pagando por servicios de alojamiento o asesoramiento, o apostando en juegos diarios en línea donde son legales, se estima que la industria alcanzará los $38 mil millones en ingresos para 2025.

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La investigación sobre las implicaciones para la salud de los juegos de fantasía es tan común como encontrar un buen corredor en la sexta ronda. Pero Arlen Moller, profesor asociado en el departamento de psicología del Instituto de Tecnología de Illinois en Chicago, dijo que es importante distinguir entre los tipos de deportes de fantasía.

“Algunos están más orientados hacia el juego y jugar con extraños”, dijo Moller, quien estudia las motivaciones detrás del comportamiento saludable y ha examinado el uso de los deportes de fantasía para promover la salud. “Pero las versiones fundamentales del juego de temporada suelen jugarse entre amigos y familiares”. Las temporadas pueden durar meses y las ligas pueden durar años.

El cirujano general de Estados Unidos ha declarado la soledad y el aislamiento social como una epidemia nacional, pero Moller dijo que las ligas basadas en amigos pueden proporcionar una fuente regular de interacción social saludable, de la misma manera que un club de Elks o una liga de bolos podrían haberlo hecho hace una generación.

Moller tiene más que una experiencia académica en esto. Ha estado jugando en una liga de fútbol de fantasía desde el final de sus días de licenciatura hace más de dos décadas. Sus amigos están repartidos por todo el mundo, pero el fútbol de fantasía los mantiene unidos. También está en una segunda liga compuesta por colegas profesionales.

“Tener una forma de interactuar con una fuerza positiva como los deportes de fantasía puede realmente agregar a tu círculo social”, dijo Renee Miller, profesora en el departamento de ciencias cerebrales y cognitivas de la Universidad de Rochester en Nueva York. Niveles altos de satisfacción social, dijo, “son una de las mejores correlaciones con la longevidad y la salud mental”.

Miller es una neurocientífica que también tiene más que un conocimiento superficial de los deportes de fantasía. Juega desde 2005, escribe para medios nacionales sobre estrategias de deportes de fantasía y juega en múltiples ligas, algunas con familiares, algunas con estudiantes, algunas con otros expertos de la industria.

La investigación sobre la química cerebral del juego puede explicar por qué a algunas personas les resultan tan atractivos los deportes de fantasía, dijo Miller. La emoción de esperar a ver cómo se desempeña un equipo puede desencadenar la liberación de dopamina, que está asociada con el placer.

“No se trata de ganar o perder”, dijo. “Se trata de ese momento de potencial, de posibilidades desconocidas”.

Mientras tanto, las interacciones sociales positivas conducen a la liberación de sustancias químicas como la serotonina, que estabiliza el estado de ánimo, y la oxitocina, que, entre otras cosas, protege el cerebro del estrés.

Se ha descubierto que una actividad de ocio relajante es buena para el estado de ánimo y reduce los niveles de estrés. El arduo trabajo de armar un equipo de fantasía ganador también podría tener beneficios, dijo Miller.

Aunque se considera que una dieta saludable y el ejercicio son clave para proteger el cerebro, también lo es participar en actividades cognitivamente estimulantes. “Creo que jugar deportes de fantasía puede ser realmente beneficioso para la salud de tu cerebro”, dijo Miller.

Ella compara los deportes de fantasía con los rompecabezas. Jugar “realmente obliga a tu cerebro a trabajar de formas creativas”, requiriendo que uses diferentes fuentes de datos mientras monitoreas a los jugadores y sus estadísticas en medio de circunstancias cambiantes. Todo eso requiere flexibilidad mental, flexibilidad cognitiva y razonamiento lógico, dijo, “y esas son todas habilidades que practicamos cada vez menos a medida que envejecemos”.

Moller señaló que la investigación sugiere que tanto la estimulación social como mental reduce el riesgo de demencia y deterioro cognitivo.

Pero no todos los aspectos de los deportes de fantasía generan aplausos saludables.

Los juegos diarios, una gran fuente de ingresos para la industria, se asemejan más a los juegos de azar que a una reunión entre amigos, dijo Moller. “Estás compitiendo contra personas que no conoces y realmente no tienes ninguna base para establecer relaciones con ellas”, dijo.

PREGUNTA

Algunas investigaciones han relacionado los deportes de fantasía diarios con niveles más altos de apuestas deportivas y juegos de azar en línea.

Miller, quien dijo haber proporcionado análisis para ayudar en argumentos legales que respaldan a los deportes de fantasía, dijo que “no hay duda de que las personas pueden volverse adictas a cualquier cosa y obsesionarse peligrosamente con ella”, hasta el punto de dañar sus finanzas y relaciones. “Pero eso sería extremo”.

Una encuesta a casi 2,000 jugadores de fútbol de fantasía publicada en la revista Human Behavior and Emerging Technologies en 2021 encontró que aunque la mayoría no expresaba preocupaciones sobre la salud mental relacionadas con el juego, aquellos que pasaban más tiempo tenían puntuaciones de salud mental significativamente peores que aquellos que participaban menos. Sin embargo, las personas que eran jugadores más experimentados informaron menos problemas de este tipo.

Los deportes de fantasía pueden ser estresantes, dijo Miller, especialmente durante el momento de selección de jugadores. Para la mayoría de las personas, esto no es un problema. Un poco de estrés puede ayudarte a concentrarte. “Es como hacer un examen, ¿verdad?”

Pero si el estrés se vuelve crónico o grave, es otra historia, dijo. Si tu corazón late rápidamente o te pones sudoroso, probablemente sea hora de alejarse.

De manera similar, dijo, uno de los signos de adicción es que estás reemplazando actividades que solías disfrutar o que necesitas hacer.

“Creo que la fantasía debería ser algo que ocupe del 5 al 10% de tu tiempo de ocio cerebral”, dijo. Suponiendo que no seas un analista, “no quieres que esté constantemente dominando tus pensamientos y distrayéndote en el trabajo o de pasar tiempo con tu familia”.

Incluso a nivel supuestamente amigable, algunas personas pueden tomarse la competencia demasiado en serio. El año pasado, dos jugadores de béisbol profesionales se pelearon en el campo por sus equipos de fútbol de fantasía.

“Ciertamente se han hecho y perdido amistades por los deportes de fantasía”, dijo Miller. Pero ha conocido a muchos jugadores a lo largo de los años y dice que la mayoría de las personas lo tratan como una fuente casual de diversión y participación social que aumenta su disfrute del juego.

Por supuesto, estar sentado sin interrupciones, como cuando se estudian estadísticas o se ven muchos juegos, es un factor de riesgo para una amplia gama de afecciones crónicas de salud, incluida la enfermedad cardíaca, dijo Moller. Pero puede haber formas de mitigar eso.

Miller tiene un amigo de los deportes de fantasía que investiga sobre los jugadores mientras camina en una cinta de correr o sube escaleras. “Es inusual en eso”, dijo.

Moller ha ayudado a diseñar versiones de deportes de fantasía para intentar que ese hábito sea más común al recompensar a los jugadores de fantasía por ser más físicamente activos. Está trabajando con Robert Newton Jr., un experto en salud de los hombres afroamericanos en el Centro de Investigación Biomédica Pennington de la Universidad Estatal de Louisiana en Baton Rouge, en una propuesta de subvención para estudiar si los juegos de fantasía adaptados pueden ayudar a proporcionar información de salud, apoyo social e incentivos para la actividad física a esa audiencia.

Mientras tanto, las experiencias de Scott Anglemyer de Shawnee, Kansas, resaltan muchos de los puntos de los expertos.

Anglemyer, director de política de una asociación de clínicas de salud, comenzó a jugar deportes de fantasía cuando las ligas de rotisserie eran nuevas en la década de 1980.

Ahora, casi a los 60 años, ha jugado los últimos años en una liga de fútbol de fantasía de 12 equipos (11 hombres, una mujer) llamada la Liga de Equipos Perdidos, o LOST, que comenzó entre un grupo de compañeros de trabajo hace dos décadas. Los jugadores apuestan $100, y los dos primeros clasificados se llevan el dinero del premio y los derechos de fanfarronear.

La mayor parte de la acción ocurre en línea. En el pasado, los drafts en vivo solían hacerse en una sala de fiestas en un bar deportivo o algo similar. Ahora, se reúnen en la casa de un miembro. “Es un ambiente agradable y relajado”, similar a una fiesta del Super Bowl, dijo.

Gestionar su equipo, los Ángulos Obtuertos, es un desafío divertido, dijo. “Tienes que tener un poco de comprensión sobre economía, un poco de comprensión sobre finanzas personales, además de tener suficiente conocimiento para saber cómo es probable que un jugador se desempeñe a lo largo de la temporada”.

Solo ver las estrategias de todos puede ser divertido, dijo. “O supongo que lo sería si no estuvieras lidiando con el estrés de ‘¿Voy a tener el mejor equipo?'” Si no tienes cuidado, dijo, administrar un equipo puede convertirse más en una obligación que en una actividad divertida. “Dependiendo de cómo seas, puede tener un costo psicológico”.

Montar las altas y bajas de sus equipos lo hace sentir como ser un fanático de un equipo deportivo real, dijo. “Siempre he tratado de tener en cuenta: ‘Hey, esto es divertido. Pero no va a consumir mi vida'”.

Ya sea un buen año o malo, los deportes de fantasía definitivamente han ayudado a Anglemyer a forjar lazos con las personas. “Realmente se convierte en otra experiencia compartida que te permite desarrollar mejores relaciones con otras personas, incluso aquellas que no están en tu liga”, dijo.

Como su nuevo yerno. “Durante la temporada de fútbol, cuando nos vemos, aunque estemos en diferentes ligas, la primera pregunta es: ‘¿Cómo le va a tu equipo?'”

Noticias de la Asociación Americana del Corazón cubre la salud del corazón y del cerebro. No todas las opiniones expresadas en esta historia reflejan la posición oficial de la Asociación Americana del Corazón. Los derechos de autor son propiedad de la Asociación Americana del Corazón, Inc., y todos los derechos están reservados.

Por Michael Merschel, Noticias de la Asociación Americana del Corazón