El ejercicio y el entrenamiento cognitivo ralentizan el declive del pensamiento. ¿La vitamina D? No tanto.

Ejercicio y entrenamiento cognitivo retardan el declive del pensamiento. Vitamina D, no tanto.

A medida que las personas mayores comienzan a perder algunas de sus habilidades mentales, el ejercicio regular podría frenar la progresión hacia la demencia, según un nuevo estudio.

Con cinco meses de actividad física, la capacidad mental de los adultos mayores con deterioro cognitivo leve mejoró significativamente, informaron investigadores de Canadá.

También encontraron que el entrenamiento computarizado para mejorar la memoria se sumó a los beneficios del ejercicio. Sin embargo, tomar suplementos de vitamina D no tuvo efecto en las pruebas de pensamiento y memoria.

“No hay cura para la demencia, pero las elecciones de estilo de vida pueden ayudar a prevenirla y contrarrestar en parte el impacto de la edad y las enfermedades crónicas en la salud cerebral”, dijo el coautor del estudio, Louis Bherer. Es neuropsicólogo, científico principal y director del Centro EPIC del Montreal Heart Institute.

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Los investigadores señalaron que el deterioro cognitivo leve es el estado intermedio entre el envejecimiento normal del cerebro y la demencia temprana. Las investigaciones han demostrado que este es el momento óptimo para implementar estrategias preventivas y tratamiento temprano.

Para el estudio, Bherer y sus colegas asignaron al azar a 175 hombres y mujeres, con una edad promedio de 73 años, para que solo hicieran ejercicio tres veces a la semana; o para que hicieran ejercicio más suplementos de vitamina D o entrenamiento cognitivo computarizado, o ambos durante 20 semanas. La dosis de vitamina D fue de 10,000 UI tres veces a la semana.

El estudio encontró que 20 semanas de ejercicio aeróbico y de resistencia, junto con entrenamiento cognitivo computarizado, que busca mejorar la memoria y la actitud, mostraron una mejora significativa de la cognición en pacientes con deterioro cognitivo leve. Sin embargo, los autores escribieron que “no se encontró un efecto significativo al agregar vitamina D al régimen de ejercicio”.

“Si bien el ejercicio se ha propuesto por su posible efecto protector en el cerebro y la prevención de la demencia, la estimulación cognitiva agregada a un régimen de ejercicio podría aumentar la cognición incluso en personas mayores que ya experimentan declive cognitivo”, dijo Bherer.

Señaló que el ejercicio ayuda indirectamente a prevenir y controlar enfermedades crónicas como la diabetes, hipertensión arterial, obesidad y otras, todas las cuales afectan el cerebro. Directamente, el ejercicio aumenta el flujo sanguíneo, incluido el flujo sanguíneo hacia el cerebro, mejora la función vascular y aumenta la plasticidad cerebral.

“De hecho, algunos estudios mostraron un volumen mejorado del hipocampo, una región clave para la memoria que se ve afectada tempranamente a medida que envejecemos”, dijo Bherer.

Además, nunca es demasiado tarde para comenzar a hacer ejercicio y obtener beneficios. “Nuestro estudio sugiere que incluso los adultos mayores frágiles pueden beneficiarse de tres meses de ejercicio y mostrar una mejora cognitiva”, dijo.

La Dra. Edith Burns es profesora de medicina y directora de geriatría y medicina paliativa en la Facultad de Medicina Zucker de la Universidad Hofstra/Northwell en Manhasset, Nueva York.

“Este ensayo se suma a un cuerpo de evidencia bastante sustancial que muestra que la actividad física reduce el riesgo de desarrollar demencia”, dijo Burns, quien revisó el estudio.

Aunque los pacientes obtuvieron beneficios del entrenamiento cognitivo computarizado, la actividad física aportó la mayor parte de los beneficios. “Creo que el mayor beneficio se obtiene con la actividad física regular”, dijo.

Burns señaló que incluso los últimos medicamentos promocionados para tratar la enfermedad de Alzheimer no son más efectivos que un régimen de actividad regular.

No se sabe realmente cómo el ejercicio previene o retrasa la demencia, dijo Burns. “Aún no entendemos todos los mecanismos, pero sin duda tenemos evidencia muy sólida de que proporciona beneficios en múltiples áreas”, agregó.

El problema es motivar a los adultos mayores a hacer ejercicio, dijo.

“El desafío es cómo lograr que las personas hagan ejercicio y lo mantengan. Esto puede ser más difícil cuando una persona ya presenta problemas cognitivos”, dijo Burns.

PRESENTACIÓN DE DIAPOSITIVAS

Pero el esfuerzo vale la pena: “Se observa una reducción relativa del riesgo en la aparición de demencia cercana al 40% en las personas que son regularmente físicamente activas”, agregó.

Burns cree que un estilo de vida saludable juega un papel importante en la prevención de la demencia en la vejez, superando quizás el impacto de la genética.

“A medida que las personas envejecen, la genética probablemente tiene menos influencia en la determinación de enfermedades. Son los hábitos de estilo de vida los que pueden modificar el riesgo genético”, dijo.

Burns insta a todos a ser físicamente activos. “Es el viejo dicho, úsalo o piérdelo”.

El informe se publicó en línea el 20 de julio en la revista JAMA Network Open.

Más información

Para obtener más información sobre la actividad física y el deterioro cognitivo, visite la Asociación de Alzheimer.

FUENTES: Louis Bherer, PhD, neuropsicólogo e investigador senior, director, EPIC Center, Instituto del Corazón de Montreal; Edith Burns, MD, profesora de medicina, directora de geriatría y medicina paliativa, Escuela de Medicina Zucker en la Universidad de Hofstra/Northwell, Manhasset, Nueva York; JAMA Network Open, 20 de julio de 2023, en línea