A medida que disminuye el sentido del olfato en los adultos mayores, aumenta su riesgo de depresión
El deterioro del sentido del olfato en adultos mayores aumenta el riesgo de depresión.
Los investigadores han encontrado nuevas y significativas evidencias de una relación entre una disminución del sentido del olfato y el riesgo de desarrollar depresión más adelante en la vida.
Conocida como hiposmia, o en su forma más profunda, anosmia, esta condición se ha asociado previamente con la enfermedad de Alzheimer en adultos mayores.
“Hemos visto repetidamente que un sentido del olfato deficiente puede ser una señal de advertencia temprana de enfermedades neurodegenerativas como la enfermedad de Alzheimer y la enfermedad de Parkinson, así como un riesgo de mortalidad. Este estudio destaca su asociación con los síntomas depresivos”, dijo Vidya Kamath, profesora asociada de psiquiatría y ciencias del comportamiento en la Escuela de Medicina de la Universidad Johns Hopkins en Baltimore.
“Además, este estudio explora los factores que podrían influir en la relación entre el olfato y la depresión, incluyendo una cognición deficiente e inflamación”, dijo en un comunicado de prensa de la universidad.
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En el estudio, los investigadores siguieron a más de 2,100 adultos mayores de la comunidad durante ocho años, utilizando datos del Estudio de Salud, Envejecimiento y Composición Corporal (Health ABC, por sus siglas en inglés).
Estos adultos mayores estaban sanos y tenían entre 70 y 73 años cuando comenzó el período de estudio en 1997. Cada uno de ellos no tenía dificultad para caminar una cuadra, subir 10 escalones y realizar actividades normales.
Los participantes fueron evaluados en persona cada año y por teléfono cada seis meses.
El sentido del olfato fue medido por primera vez en 1999, cuando el 48% de los participantes mostraba un sentido del olfato normal. Otro 28% mostraba una disminución del sentido del olfato y el 24% tenía una pérdida profunda del sentido.
Aquellos cuyo sentido del olfato se mantuvo más fuerte tendían a ser más jóvenes que aquellos que informaron una pérdida significativa del olfato.
Aproximadamente el 25% de los participantes desarrollaron síntomas depresivos significativos durante el período de seguimiento.
Los autores encontraron que aquellos con una disminución o pérdida significativa del olfato tenían un mayor riesgo de desarrollar síntomas depresivos significativos.
Además, durante el estudio, los investigadores identificaron tres trayectorias de síntomas depresivos. Los participantes se mantuvieron estables con síntomas depresivos bajos, moderados o altos.
Tener un sentido del olfato más deficiente se asociaba con una mayor probabilidad de que un participante cayera en los grupos de síntomas depresivos moderados o altos, lo que indicaba que un peor sentido del olfato se asociaba con síntomas depresivos más elevados.
“Perder el sentido del olfato influye en muchos aspectos de nuestra salud y comportamiento, como detectar alimentos en mal estado o gases nocivos, y disfrutar de la comida. Ahora podemos ver que también puede ser un indicador importante de vulnerabilidad en la salud”, dijo Kamath. “El olfato es una forma importante de relacionarnos con el mundo que nos rodea, y este estudio muestra que puede ser una señal de advertencia de depresión en la vida tardía”.
El sentido del olfato de una persona funciona a través de lo que se llaman neuronas olfativas, ubicadas en la nariz.
Estas tienen un receptor de olor, que captura moléculas liberadas por sustancias y luego las transmite al cerebro.
Ese olor se procesa en el bulbo olfativo del cerebro, que los científicos creen que interactúa estrechamente con la amígdala, el hipocampo y otras estructuras cerebrales que regulan y permiten la memoria, la toma de decisiones y las respuestas emocionales.
La relación entre el olfato y la depresión podría estar vinculada tanto por rutas biológicas como conductuales, como alteraciones en los niveles de serotonina y una función social reducida, por ejemplo, según los autores.
Planean seguir estudiando esto en grupos adicionales de adultos mayores. Entre las áreas que les gustaría explorar se encuentra si los bulbos olfativos de las personas con depresión están alterados. El equipo también planea investigar si el olfato puede utilizarse para ayudar a tratar la depresión en la vida tardía.
Los hallazgos, respaldados por los Institutos Nacionales de Salud de EE. UU., se publicaron el 26 de junio en el Journal of Gerontology: Medical Sciences.
Más información
Los Institutos Nacionales de Salud de EE. UU. tienen más información sobre el sentido del olfato.
FUENTE: Johns Hopkins Medicine, comunicado de prensa, 26 de junio de 2023
