¿El fumar cambia el cerebro de los adolescentes?
¿El fumar cambia el cerebro de los adolescentes?' (Does smoking change teenagers' brains?)
El deseo de los adolescentes de comenzar a fumar y, posteriormente, de seguir fumando, puede estar relacionado con diferencias en la materia gris de sus cerebros, revela un nuevo estudio.
Los investigadores encontraron que la materia gris reducida en el lóbulo frontal izquierdo se encontró en niños que comenzaron a fumar antes de los 14 años. Esta área está involucrada en la toma de decisiones y el incumplimiento de las normas.
Una vez que comenzaron a fumar, también tuvieron materia gris reducida en el lóbulo frontal derecho, una región asociada con la búsqueda de placer.
“Fumar es quizás el comportamiento adictivo más común en el mundo y una de las principales causas de mortalidad en adultos”, dijo el coautor principal Trevor Robbins, profesor en el Departamento de Psicología de la Universidad de Cambridge en el Reino Unido. “Es más probable que la iniciación del hábito de fumar ocurra durante la adolescencia. Cualquier forma de detectar una mayor probabilidad de esto, para que podamos dirigir intervenciones, podría ayudar a salvar millones de vidas”.
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La materia gris es el tejido cerebral que procesa la información y contiene todas las neuronas del cerebro. El crecimiento de la materia gris alcanza su punto máximo antes de la adolescencia.
Los autores del estudio sugirieron que la evidencia de que estos adolescentes tenían un volumen bajo de materia gris en el lado izquierdo de la corteza prefrontal puede ser un “biomarcador heredable” para la adicción a la nicotina.
La pérdida de materia gris en el lado derecho de la corteza prefrontal parece acelerarse solo después de que alguien comienza a fumar.
“En nuestro estudio, la materia gris reducida en el lado izquierdo de la corteza prefrontal se asocia con un mayor comportamiento de incumplimiento de normas, así como con experiencias de fumar tempranas. Podría ser que este incumplimiento de normas conduzca a la violación de las normas contra el tabaquismo”, dijo Robbins en un comunicado de prensa de la universidad.
Tener menos materia gris en el cerebro frontal izquierdo puede llevar a una falta de inhibición, según los autores, y el comportamiento impulsivo y de incumplimiento de normas surge de una capacidad limitada para considerar las consecuencias.
La disminución de la materia gris en el lado derecho puede debilitar el control sobre el consumo de tabaco. La pérdida excesiva de materia gris en el cerebro derecho también se relacionó con el consumo excesivo de alcohol y el consumo de marihuana, según los investigadores.
En conjunto, estos hallazgos sugieren un “mecanismo neuroconductual” dañado que puede llevar al uso temprano de la nicotina y a una adicción a largo plazo.
“La corteza prefrontal ventromedial es una región clave para la dopamina, el químico del placer del cerebro. Además de su papel en las experiencias gratificantes, se cree desde hace mucho tiempo que la dopamina afecta el autocontrol”, dijo la coautora del estudio, Barbara Sahakian, del Departamento de Psiquiatría de Cambridge, en el comunicado de prensa.
El equipo de investigación analizó imágenes cerebrales y datos conductuales de más de 800 jóvenes a las edades de 14, 19 y 23 años utilizando información del proyecto IMAGEN en sitios del Reino Unido, Alemania, Francia e Irlanda.
Compararon las imágenes cerebrales de aquellos que habían fumado antes de los 14 años con aquellos que no lo habían hecho. Repitieron esto para los mismos participantes a las edades de 19 y 23 años.
Aquellos que comenzaron a fumar antes de los 14 años y a los 19 años tenían menos materia gris en su corteza frontal izquierda a los 14 años, lo que sugiere una influencia causal potencial.
Los fumadores de 19 años que no comenzaron durante la adolescencia tenían niveles similares de materia gris en el cerebro derecho a los 14 años que aquellos que nunca fumaron, lo que sugiere una reducción rápida después de comenzar a fumar.
Al observar los datos de los participantes a los 23 años, los investigadores observaron que el volumen de materia gris en la corteza prefrontal derecha disminuyó a un ritmo más rápido en aquellos que continuaron fumando.
Los investigadores utilizaron cuestionarios para examinar los rasgos de personalidad.
Los hallazgos se publicaron el 15 de agosto en la revista Nature Communications.
“Menos materia gris en los lóbulos frontales izquierdos se relaciona con comportamientos que aumentan la probabilidad de fumar en la adolescencia”, dijo el autor principal Tianye Jia, de la Universidad de Fudan en China. “Los fumadores luego experimentan una pérdida excesiva de materia gris en los lóbulos frontales derechos, lo cual está relacionado con comportamientos que refuerzan el consumo de sustancias. Esto puede proporcionar una explicación causal de cómo se inicia el hábito de fumar en los jóvenes y cómo se convierte en dependencia”.
Más información
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de los Estados Unidos tienen más información sobre el uso de tabaco en jóvenes.
FUENTE: Universidad de Cambridge, comunicado de prensa, 15 de agosto de 2023
