¿Es realmente malo reprimir pensamientos negativos para la salud mental?
¿Es malo reprimir pensamientos negativos para la salud mental?
Compartir en Pinterest- La creencia de que enfrentar pensamientos no deseados ayudará a una persona a procesarlos mejor y que suprimirlos es inadaptativo ha existido desde Sigmund Freud.
- Sin embargo, la investigación de las últimas dos décadas ha sugerido que aprender a evitar ciertos pensamientos no deseados podría mejorar el bienestar de una persona.
- Un estudio reciente ha demostrado que entrenar a las personas para evitar pensamientos no deseados puede mejorar su bienestar mental y reducir la depresión hasta tres meses después.
¿Puede ser beneficioso suprimir pensamientos no deseados? ¿Y los seres humanos realmente tienen que procesar cada pensamiento de los eventos negativos que experimentan?
Investigaciones recientes indican que, a pesar de la creencia popular, puede ser beneficioso suprimir algunos pensamientos no deseados, lo que podría ayudar a mejorar la salud mental.
Un estudio reciente mostró que la salud mental podría mejorar hasta tres meses después de un entrenamiento en línea para suprimir pensamientos no deseados.
Los hallazgos se publicaron en Science Advances.
Los efectos de suprimir pensamientos negativos
Para este estudio, investigadores del Medical Research Council (MRC) Cognition and Brain Sciences Unit reclutaron a 120 participantes de 16 países para participar en su prueba, algunos a través de redes sociales. Recopilaron datos sobre su salud mental y la cohorte incluyó participantes con y sin antecedentes de problemas de salud mental.
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Se les pidió a los participantes que enumeraran 20 “miedos y preocupaciones” negativos que pudieran ocurrir en los próximos dos años y que les preocuparan, así como 20 “esperanzas y sueños” positivos y 36 eventos neutrales. Luego se les pidió que asignaran una palabra clave a cada uno que les recordara el evento y un detalle clave en el escenario imaginado.
Sometieron a los participantes a 20 minutos de entrenamiento en supresión de pensamientos a través de videoconferencias, durante los cuales los participantes se enfrentaron a su palabra clave durante 4 segundos. De los participantes, 61 estaban en el grupo “suprimir-negativo” y se les pidió que primero imaginaran el evento y luego suprimieran cualquier pensamiento al respecto. Mientras tanto, a 59 participantes en el grupo “suprimir-neutral” se les pidió que imaginaran el evento vívidamente. A los participantes se les pidió que hicieran esto 12 veces al día durante tres días.
Luego, los investigadores midieron qué tan bien se habían almacenado los pensamientos y evaluaron el bienestar mental de los participantes después de realizar el entrenamiento. Luego siguieron a los participantes hasta tres meses después.
Inmediatamente después del entrenamiento de supresión, se encontró que los participantes a los que se les pidió suprimir pensamientos no deseados recordaban el detalle clave del evento del que se habían preocupado con menos frecuencia y menos vividez. Esto no fue el caso para todos los participantes.
Sin embargo, de los 61 participantes a los que se les pidió suprimir pensamientos no deseados, seis informaron un aumento en la vividez del pensamiento no deseado después del entrenamiento.
En el seguimiento de tres meses, los investigadores descubrieron que los participantes a los que se les había pedido suprimir pensamientos tenían una menor vividez y recuerdo de detalles al pensar en el evento del que se habían preocupado.
Se descubrió que las personas con síntomas de salud mental peores al inicio del estudio tenían una mayor mejora en su salud mental tres meses después, solo si se les había pedido suprimir pensamientos.
Las puntuaciones de los índices de salud mental de los participantes con TEPT que suprimieron estos pensamientos aumentaron casi un 10%, en comparación con una disminución del 1% entre aquellos que no lo hicieron. Estos índices de salud mental incluían tanto impactos negativos (por ejemplo, ansiedad, depresión, preocupación) como impactos positivos (por ejemplo, efecto positivo en el bienestar).
Freud y psicoanálisis
Cómo los seres humanos manejan los pensamientos angustiantes, cómo diferentes enfoques influyen en el estado de ánimo y el comportamiento, y si eso se puede cambiar o no ha sido objeto de debate durante más de un siglo.
Uno de los abuelos más famosos del psicoanálisis, Sigmund Freud, popularizó el concepto de que nuestras motivaciones y comportamientos son influenciados por pensamientos inconscientes. Propuso que el psicoanálisis podría ayudar a las personas haciéndolas conscientes de ellos, por lo que la idea de enfrentar pensamientos problemáticos se volvió popular para el bienestar mental.
Hace más de 30 años, el profesor Daniel Wegner, un psicólogo social de Harvard que fue pionero en la investigación sobre la supresión de pensamientos, exploró si se pueden suprimir activamente los pensamientos. En sus famosos experimentos con un oso blanco, descubrió que las personas a las que se les había pedido que evitaran pensar en un oso blanco durante cinco minutos eran más propensas a pensar en él después que aquellas a las que se les había dicho que pensaran en él durante el mismo tiempo.
Propuso que la supresión consciente de los pensamientos desencadena un proceso que resulta en que el pensamiento ocurra con más frecuencia y que las personas que deseen evitar pensamientos no deseados deben considerar la distracción, terapias de exposición que buscan dar a la persona un sentido de control sobre un miedo, y terapias de atención plena que promueven la capacidad de aceptar pensamientos no deseados de forma neutral.
Un investigador, el profesor Michael Anderson, científico senior y líder del programa en Cambridge Neuroscience, Universidad de Cambridge, Reino Unido, se ha centrado en llevar a cabo investigaciones que demuestran que la supresión de la recuperación de los recuerdos no deseados puede reducir la frecuencia del recuerdo.
En 2014, publicó una investigación que muestra que la supresión de los recuerdos puede inhibir su efecto en la conciencia de una persona y su capacidad para recordarlos, desafiando la suposición de que los recuerdos suprimidos permanecen intactos con el tiempo.
Cuando la pandemia de COVID-19 golpeó en 2020, su entonces estudiante de doctorado, la Dra. Zulkayda Mamat, no pudo llevar a cabo la investigación que necesitaba. Tanto él como ella reconocieron que había una pandemia de salud mental que ocurría junto con la pandemia de COVID-19, y si pudieran desarrollar una herramienta en línea para ayudar a las personas con muchos de los escenarios difíciles planteados por la pandemia, podrían marcar una diferencia. Sin embargo, se preguntaron si estaban equivocados acerca del efecto potencialmente beneficioso de suprimir los pensamientos no deseados.
“Tuvimos que superar esta vacilación, como, ¿y si realmente arruinamos a las personas? ¿Y si intentar que supriman sus miedos en realidad les sale mal y empeora esos miedos, y los hace estar mentalmente peor ajustados? Nada en nuestra investigación en los últimos 20 años sugiere que eso vaya a suceder. Y así pensamos, asumamos el riesgo”, dijo el profesor Anderson a Medical News Today en una entrevista.
Enfrenta el pensamiento, no rumies sobre él
El hecho de que muchos participantes se beneficiaran del entrenamiento no sorprendió a la Dra. Abigael San, psicóloga clínica acreditada y portavoz de la Sociedad Británica de Psicología, quien no estuvo involucrada en el estudio.
“No creo que lo que hicieron fuera muy diferente de lo que sucede en algunos tipos de terapia de todos modos”, dijo a MNT. Dijo que esto probablemente se debió a que se animó a los participantes a enfrentar el pensamiento negativo y luego se les animó a no rumiar sobre él, lo cual se sabe que causa problemas.
Los resultados del estudio pueden no ser generalizables, agregó, ya que la cohorte estaba compuesta por “una muestra que no necesariamente es representativa de quienes vemos en poblaciones clínicas”.
Dijo que los resultados pueden no ser “necesariamente generalizables porque estas eran personas que participaron en estudios en el MRC”, y un pequeño grupo de participantes fue reclutado a través de anuncios de estudio en línea en Facebook y Twitter y a través del boca a boca de participantes anteriores.
El equipo ahora planea realizar estudios más grandes, incluido un ensayo clínico.
“Nuestros planes inmediatos serían tal vez hacer un ensayo clínico a mayor escala de esta intervención. Entonces, esto fue un estudio de viabilidad inicial. No fue exactamente pequeño; tenemos un número decente de personas. Pero creo que para que califique como un ensayo clínico actual, tenemos que buscar involucrarnos en más formalidades de las que tenemos actualmente. Entonces, creo que ese es mi primer objetivo”, dijo el Prof. Anderson.
