Estudio de autopsia de atletas que murieron jóvenes muestra que muchos tenían signos de CTE

Estudio de autopsia muestra signos de CTE en atletas jóvenes fallecidos

La enfermedad degenerativa del cerebro conocida como encefalopatía traumática crónica (CTE, por sus siglas en inglés) podría estar afectando a personas mucho más jóvenes de lo que se pensaba posible: una nueva investigación ha descubierto signos tempranos de la enfermedad en atletas amateurs que murieron jóvenes después de practicar deportes de contacto.

El hallazgo preocupante se descubrió durante las autopsias cerebrales de 152 atletas. Todos habían practicado deportes en los que los impactos en la cabeza son frecuentes, como el fútbol. Y todos habían fallecido antes de cumplir los 30 años.

Los investigadores determinaron que aproximadamente 4 de cada 10 habían desarrollado signos tempranos de CTE mientras aún eran adolescentes y veinteañeros. Y la gran mayoría de los que tenían CTE, más del 70%, eran solo jóvenes amateurs, no jugadores profesionales.

“La CTE es una enfermedad neurodegenerativa causada por golpes repetidos en la cabeza que se ha encontrado con mayor frecuencia en atletas de deportes de contacto”, explicó la autora del estudio, la Dra. Ann McKee. Ella es profesora de neurología y patología en la Universidad de Boston y directora de atención de neuropatología en el Sistema de Atención Médica de Veteranos de Boston.

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Pero mientras que la mayoría de las investigaciones se han centrado en el riesgo de daño cerebral entre los atletas profesionales, el último análisis revela “que la CTE puede comenzar muy temprano, incluso a los 17 años, y que puede desarrollarse en jugadores de fútbol, rugby, hockey sobre hielo y lucha libre amateurs”, enfatizó McKee.

Eso no sorprende al Dr. Daniel Daneshvar, jefe de la división de rehabilitación de lesiones cerebrales en la Escuela de Medicina de Harvard en Boston.

“Los hallazgos son sorprendentes, porque no se encuentra evidencia de otras enfermedades neurodegenerativas en personas tan jóvenes”, señaló Daneshvar, quien no formó parte del equipo de estudio.

Pero “un golpe en la cabeza tiene el mismo riesgo de daño, ya sea que te paguen o no”, agregó.

Debido a que la CTE solo se puede diagnosticar definitivamente durante una autopsia cerebral, el análisis de McKee se centró en atletas fallecidos que habían donado sus cerebros al “UNITE Brain Bank” de la Universidad de Boston. El banco posee la colección más grande del mundo de muestras de tejido del sistema nervioso, obtenidas de atletas fallecidos con el propósito expreso de estudiar lesiones cerebrales traumáticas y la CTE.

La mayoría de los atletas (93%) eran hombres y aproximadamente tres cuartos eran blancos. Todos habían fallecido en algún momento entre 2008 y 2022 antes de cumplir los 30 años, con una edad promedio de 23 años.

La gran mayoría (casi el 60%) había fallecido por suicidio. Casi el 15% había fallecido debido a una sobredosis accidental, mientras que aproximadamente 1 de cada 10 había sucumbido a una lesión.

Aproximadamente el 84% de los donantes de cerebros habían sido atletas amateurs. De ese grupo, alrededor del 60% había jugado al fútbol como su deporte principal, mientras que aproximadamente el 15% había jugado al fútbol. La mayoría de los otros amateurs eran jugadores de hockey o lucha libre.

Los donantes también incluían a la primera atleta femenina estadounidense diagnosticada con CTE, una jugadora de fútbol universitaria de 28 años. Su identidad se mantiene en privado, según dijeron los investigadores.

En el estudio, publicado en línea el 28 de agosto en JAMA Neurology, los investigadores evaluaron todo el tejido cerebral donado en busca de signos reveladores de daño neurodegenerativo, incluyendo la CTE. También se examinó el tejido en busca de indicios de accidente cerebrovascular; endurecimiento, bloqueo o rigidez arterial; y daño al tejido de la materia blanca responsable de la memoria, el equilibrio y la movilidad.

También se les pidió a las familias de los donantes que proporcionaran sus propios recuerdos sobre el comportamiento, los estados de ánimo y los problemas de pensamiento de cada atleta antes de su muerte.

Basándose únicamente en los análisis cerebrales, los investigadores concluyeron que poco más del 40% de los atletas, tanto amateurs como profesionales, tenían CTE. Aproximadamente el 70% de los diagnosticados con CTE eran futbolistas, jugadores de hockey, fútbol, rugby o lucha libre amateurs.

Los atletas diagnosticados con CTE tendían a ser un poco mayores que aquellos con cerebros sanos (25 versus 21 años) y habían pasado más tiempo practicando su deporte (casi 12 años versus menos de 9 años). La mayoría de los que tenían CTE habían desarrollado lo que el equipo caracterizó como una enfermedad “leve”.

Pero incluso entre el 60% de los atletas sin indicaciones de ETC, había signos de problemas en ciernes.

Según los informes de la familia, aproximadamente el 70% de los atletas habían luchado contra la depresión y la apatía. Casi 6 de cada 10 se decía que tenían problemas de control de comportamiento, mientras que casi la misma cantidad tenía problemas para tomar decisiones. Alrededor de 4 de cada 10 luchaban contra el abuso de alcohol, mientras que un número similar supuestamente tenía problemas con el abuso de drogas.

Estos pacientes pueden no haber tenido ETC, reconoció McKee. Otros tipos de lesiones derivadas de impactos repetitivos en la cabeza podrían haber estado en juego, así como problemas de salud física o mental no relacionados con el deporte. O podría ser que los recuerdos de los miembros de la familia no fueran del todo precisos, advirtió.

PRESENTACIÓN DE DIAPOSITIVAS

McKee también enfatizó que el análisis de su equipo “es una serie de casos de donación de cerebros… no un estudio de la población general”.

Los donantes de cerebro, señaló, son un grupo altamente selectivo, a menudo con más síntomas de lesiones cerebrales que el atleta promedio.

Daneshvar estuvo de acuerdo, señalando que “alguien con depresión que muere trágicamente a una edad joven debido al suicidio es más probable que tenga su cerebro donado por sus seres queridos [que] naturalmente buscan respuestas, en comparación con alguien sin esa historia clínica”.

Aun así, McKee pidió cambios amplios en la forma en que se juegan los deportes de alto impacto, con el objetivo de “limitar la cantidad de veces y la intensidad con la que los atletas de deportes de contacto son golpeados en la cabeza”.

Específicamente, recomendó eliminar los ejercicios de práctica que involucran impactos en la cabeza; eliminar los cabeceos en el fútbol y los choques en el hockey; reducir la duración y frecuencia de los juegos; comenzar los deportes de contacto más tarde en la vida; y aumentar el monitoreo de la salud de los atletas.

“Y es imperativo que estos cambios se realicen en todos los niveles”, incluidos los deportes amateur y juveniles, agregó McKee.

Más información

Hay más información sobre ETC y deportes en el Centro de ETC de la Universidad de Boston.

FUENTES: Ann McKee, MD, profesora de neurología y patología, y directora de atención de neuropatología, Sistema de Atención de Salud de Veteranos de Boston, Departamento de Asuntos de Veteranos de EE. UU., Boston; Daniel Hamed Daneshvar, MD, PhD, jefe de la división de rehabilitación de lesiones cerebrales y profesor asistente de la Facultad de Medicina de Harvard, Boston; JAMA Neurology, 28 de agosto de 2023, en línea