Demasiada burocracia está retrasando la atención de los pacientes de cáncer

Excessive bureaucracy delays cancer patient care.

Un nuevo estudio ha encontrado que la burocracia está obstaculizando que los pacientes de cáncer reciban el tratamiento que necesitan de manera crucial.

Los investigadores encontraron que los pacientes tenían un 18% más de probabilidades de experimentar retrasos en la atención del cáncer o no poder cumplir con un plan de tratamiento si tenían que completar una gran cantidad de papeleo, en comparación con los pacientes que enfrentaban menos burocracia.

Los resultados también mostraron que cuanto más papeleo tenía que manejar un paciente, más probabilidades tenía de experimentar retrasos en el tratamiento.

“Estos son pacientes que están bajo una cantidad increíble de estrés, que a menudo no están en su mejor momento física y emocionalmente, y ahora tienen que intentar saltar por estos aros, el desafío se vuelve mucho más difícil y, francamente, inaceptable”, dijo el Dr. Joe Betancourt, presidente del Commonwealth Fund, un grupo de expertos en políticas de salud.

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“Realmente necesitamos abogar por disminuir estas cargas administrativas y burocráticas en los pacientes que sufren enfermedades crónicas y necesitan atención”, agregó Betancourt, quien no participó en el estudio.

Estos retrasos fueron peores para los pacientes más jóvenes que tenían menos experiencia en la navegación del sistema de atención médica, informaron los investigadores el 30 de agosto en la revista Cancer Epidemiology, Biomarkers & Prevention.

El estudio también encontró que los afroamericanos informaron más retrasos relacionados con el papeleo que los estadounidenses blancos.

El sistema de atención médica estadounidense requiere una serie compleja de comunicaciones entre los pacientes, los proveedores de atención médica y las compañías de seguros, dijo la investigadora principal Meredith Doherty, profesora asistente en la Escuela de Política Social y Práctica de la Universidad de Pensilvania.

Desafortunadamente, la combinación de atención médica y capitalismo en Estados Unidos ha resultado en un sistema de “caveat emptor” en el que la responsabilidad de calcular los costos de la atención y corregir errores de facturación recae a menudo en los pacientes, dijo.

“Es bastante único en nuestro sistema de atención médica con fines de lucro en Estados Unidos que el consumidor sea responsable de adquirir los conocimientos y habilidades necesarios para utilizar de manera efectiva esos bienes o servicios y asegurarse de que sean de alta calidad”, dijo Doherty en un comunicado de prensa. “En Estados Unidos, la atención médica se trata en gran medida como un producto de consumo, por lo que la responsabilidad recae en el consumidor”.

Para el estudio, Doherty y sus colegas analizaron datos de encuestas recopilados por el grupo sin fines de lucro CancerCare.

En la encuesta, se les preguntó a 510 pacientes y sobrevivientes de cáncer de Estados Unidos sobre las tareas administrativas que enfrentaron durante la atención médica.

A los pacientes se les preguntó con qué frecuencia tuvieron que estimar sus costos de bolsillo antes de aceptar un tratamiento, recoger una receta o someterse a una prueba de laboratorio.

También se les preguntó si alguna vez tuvieron que pedir ayuda a su compañía de seguros para comprender la cobertura, o si tuvieron que apelar una negación de beneficios.

También se les preguntó sobre los retrasos que experimentaron y las veces que no pudieron cumplir con su plan de atención del cáncer.

Esto incluía posponer o saltarse citas, pruebas de seguimiento, análisis de sangre o recetas médicas.

Aproximadamente el 45% de los pacientes dijeron que a veces, a menudo o siempre realizaban tareas administrativas como parte de su atención del cáncer.

A medida que aumentaban las cargas administrativas para un paciente, aumentaba la probabilidad de que experimentaran retrasos en su atención del cáncer.

Cada aumento unitario en el papeleo se asoció con una frecuencia un 32% mayor de retrasos o falta de adherencia a su plan de tratamiento, según los resultados.

Las tareas administrativas más frecuentes incluyeron estimar el costo de una receta (28%); estimar el costo de pruebas de laboratorio o escaneos (20%); estimar el costo de un plan de tratamiento (20%); pedir ayuda a una compañía de seguros para comprender la cobertura (18%); y apelar una negación de beneficios (17%).

Todas estas tareas se relacionaron con un mayor riesgo de retraso en la atención.

Los investigadores encontraron que los pacientes de entre 55 y 64 años tenían un 26% menos de probabilidades de experimentar retrasos en la atención del cáncer en comparación con los pacientes de entre 25 y 34 años, y los pacientes de entre 65 y 74 años tenían un 77% menos de probabilidades.

Los pacientes negros tenían un 10% más de probabilidades de informar retrasos en la atención en comparación con los pacientes blancos.

Doherty dijo que los datos indican que la carga burocrática de la atención del cáncer afecta más a los grupos que ya enfrentan disparidades en la salud.

“Para aquellos que sí se involucran, hay frustración, agotamiento y creo que una sensación de alienación”, dijo ella. “Si me envías una factura erróneamente y no puedes ayudarme a corregirla, me estás demostrando que no te importo”.

Ge Bai, profesora de política y gestión de la salud en la Escuela de Salud Pública Bloomberg de Johns Hopkins, estuvo de acuerdo con esa evaluación.

“Nuestro actual sistema complicado es regresivo por naturaleza, erigiendo barreras más desafiantes para que estos pacientes financieramente y educacionalmente desfavorecidos naveguen”, dijo Bai. “En contraste, no encontramos tales cargas administrativas en otros mercados, donde todos los precios son transparentes, los consumidores controlan sus propios gastos y no hay arreglos de seguros complicados”.

PRESENTACIÓN DE DIAPOSITIVAS

Desafortunadamente, el sistema de atención médica de Estados Unidos se está volviendo más complejo en lugar de menos, dijeron Bai y Betancourt.

“No hay duda en mi opinión de que esto se está volviendo aún más desafiante a medida que vemos cambios en los productos de seguros, a medida que vemos la necesidad de muchas autorizaciones previas, a medida que vemos nuevos tratamientos que requieren cumplir una serie de criterios desde el punto de vista del control de costos”, dijo Betancourt. “Todas estas cosas solo empeorarán la situación”.

Incluso un cambio hacia una cobertura universal no podría contar con resolver los problemas, ya que incluso los pacientes de Medicaid y Medicare tienen que lidiar con la burocracia y encontrar proveedores dispuestos a aceptar su seguro público, dijo Bai.

“Para los pacientes no saludables que necesitan mucha atención, es de esperar que esperen pasar más tiempo con una mayor carga administrativa a medida que nos movemos en esa dirección”, dijo ella.

Algunos hospitales y redes de atención han dado un paso en la dirección correcta al contratar navegadores de salud, “personas cuyo trabajo es ayudar a los pacientes a navegar por la burocracia”, dijo Betancourt.

“Es lamentable que eso sea necesario, pero creo que necesitamos acciones en múltiples áreas para equilibrar esto y asegurarnos de que los pacientes que tienen condiciones como el cáncer obtengan lo que necesitan de manera oportuna”, dijo él.

El sistema también puede corregirse asegurando que “el proceso sea lo más simple posible, dentro de lo razonable: información fácil de leer y en lenguaje sencillo, en una letra grande, algún lugar donde llamar donde no tengas que esperar dos horas en la línea para obtener la información que necesitas”, dijo Betancourt. “Creo que esas son piezas importantes del rompecabezas”.

Doherty estuvo de acuerdo, esperando que el nuevo estudio impulse más investigaciones para simplificar el sistema.

“Creo que estamos en un punto en el que podríamos cuantificar cuánta mejora en los resultados podríamos ver si aliviáramos algunas de estas cargas administrativas”, dijo ella.

Más información

La Sociedad Americana del Cáncer tiene más información sobre cómo encontrar atención del cáncer.

FUENTES: Joseph Betancourt, MD, MPH, presidente, Commonwealth Fund, Ciudad de Nueva York; Meredith Doherty, PhD, profesora asistente, Escuela de Política Social y Práctica de la Universidad de Pennsylvania, Filadelfia; Ge Bai, PhD, CPA, profesora, política y gestión de la salud, Escuela de Salud Pública Bloomberg de Johns Hopkins, Baltimore; Cancer Epidemiology, Biomarkers & Prevention, 30 de agosto de 2023