Expertos dicen que ahora es el momento para que los niños reciban la vacuna contra el COVID

Expertos dicen que es tiempo de vacunar a los niños contra el COVID

26 de septiembre de 2023: el otoño ha llegado, las escuelas han vuelto a abrir y el aroma de la especia de calabaza está en el aire. También es momento de recordarles a los padres que se aseguren de que las vacunas contra las infecciones respiratorias de sus hijos estén actualizadas, especialmente contra la gripe y el virus sincitial respiratorio (VSR). Este año, además, los CDC recomiendan una dosis actualizada de la vacuna contra la COVID-19 para todas las personas de 6 meses de edad en adelante.

Las nuevas recomendaciones son que los niños de 5 años en adelante reciban al menos una dosis de las vacunas actualizadas de Pfizer o Moderna, y que aquellos de 6 meses a 4 años reciban dos dosis de cualquiera de las vacunas (siendo una de ellas la dosis actualizada).

Las vacunas de este año son ligeramente diferentes a las vacunas anteriores contra la COVID-19. No solo se dirigen a una mutación específica del virus llamada XBB.1.5 y sus variantes relacionadas, sino que también se espera que brinden protección contra cepas vinculadas a un aumento de casos y hospitalizaciones durante el verano.

A pesar de ello, más de la mitad de los niños estadounidenses entre 6 meses y 17 años no han recibido la primera dosis de la vacuna contra la COVID-19, según la Academia Americana de Pediatría. Además, las preocupaciones, a menudo infundadas, sobre la seguridad de las vacunas contra la COVID-19 y el potencial de efectos secundarios a largo plazo en niños y adolescentes, como la miocarditis (inflamación del músculo cardíaco) o el síndrome inflamatorio multisistémico (MIS-C, una respuesta inmunitaria grave que afecta a múltiples órganos), continúan impactando la elección de los padres y cuidadores de vacunar o no a sus hijos.

A pesar de estas preocupaciones, las investigaciones han encontrado que el riesgo de miocarditis es mucho mayor en los niños que desarrollan la COVID-19 que en aquellos que están vacunados contra ella. Además, la miocarditis se ha presentado principalmente en niños varones. El MIS-C en niños después de la vacunación contra la COVID-19 también es extremadamente raro, y las investigaciones muestran que aquellos que lo desarrollan pueden tener un marcador genético específico que los hace más susceptibles.

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Aun así, algunos padres siguen siendo escépticos.

“He visto los artículos, especialmente sobre los problemas cardíacos en los niños, y eso me aterra, especialmente porque mis niños son muy activos”, dijo Sarah Weaver, una madre de 40 años con tres hijos y profesora de inglés de secundaria en el área metropolitana de Detroit.

“No soy una persona que asume riesgos. El riesgo de lo que podría suceder si ellos contrajeran [la COVID] parece superar los riesgos [de la vacunación], porque los niños no se ven gravemente afectados en su mayoría”.

Pero los expertos señalan que la COVID-19 es ahora una de las principales causas de muerte en niños, y que la mayoría de las muertes ocurren en niños sin condiciones médicas preexistentes.

¿La miocarditis sigue siendo una preocupación?

Al comienzo de la pandemia, las preguntas sobre la seguridad de las vacunas aumentaron a medida que los investigadores comenzaron a rastrear informes que vinculaban las vacunas de ARNm contra la COVID-19 con la miocarditis en hombres jóvenes y adolescentes, principalmente después de la segunda dosis.

Sin embargo, desde entonces, los esfuerzos de vigilancia de los CDC han demostrado una disminución significativa en estos casos.

“Parece que el riesgo era mayor después de la segunda dosis de la serie inicial y en este momento no lo estamos viendo”, dijo Sean O’Leary, MD, profesor de pediatría en la Escuela de Medicina de la Universidad de Colorado y en el Hospital Infantil de Colorado, y presidente del Comité de Enfermedades Infecciosas de la Academia Americana de Pediatría.

“No anticipamos que el MIS-C vuelva con la nueva dosis de refuerzo, según lo que hemos visto en el último año y medio”, dijo.

Shelby Kutty, MD, PhD, director de cardiología pediátrica y cardiología congénita y profesor de pediatría en la Escuela de Medicina de la Universidad Johns Hopkins en Baltimore, estuvo de acuerdo.

“Hubo considerablemente más pacientes en la primera ola que en tiempos recientes; la frecuencia ha disminuido en general”, dijo.

Pero Kutty también tenía un mensaje importante para los padres y cuidadores.

“Cuando hablamos de miocarditis, pensamos en una infección grave y complicaciones en el corazón… Pero no es una enfermedad nueva; puede ocurrir con diferentes infecciones virales”, dijo.

“La mayoría de los casos [relacionados con la vacuna] reportados en general fueron clínicamente leves y la mayoría de las personas se recuperaron en 3 a 5 días sin otros problemas después de eso. Solo requirieron tratamiento de apoyo, como medicamentos antiinflamatorios, y casi el 90% tuvo resolución de los síntomas al momento de ser dados de alta del hospital”, dijo.

En contraste, la infección por SARS-CoV-2 ha estado y sigue estando asociada con “un riesgo sustancialmente mayor de miocarditis, otros problemas de ritmo cardíaco, pericarditis [inflamación del tejido que rodea el corazón] y mayor riesgo de hospitalizaciones y muerte”, dijo, enfatizando también que “la infección real se incrementa en casi 10 u 11 veces si la persona no está vacunada”.

¿Qué hay del Síndrome Inflamatorio Multisistémico en Niños (MIS-C)?

Otra preocupación que surgió al principio de la pandemia (y sigue siendo una preocupación importante para muchos padres) es el MIS-C, una condición que imita a la enfermedad de Kawasaki y que ocurre principalmente en niños pequeños, causando la inflamación de los vasos sanguíneos. Inicialmente, la mayoría de los casos de MIS-C se desarrollaron de 2 a 4 semanas después de la infección por COVID. Desde entonces, los casos han seguido los picos de los casos totales de infección por COVID-19 en aproximadamente un mes.

Robert W. Frenck Jr., MD, director del Centro de Investigación de Vacunas del Hospital Infantil de Cincinnati en Ohio, explicó que el MIS-C es básicamente una respuesta inmunitaria excesiva.

“Se presentan fiebres, conjuntivitis, ganglios linfáticos inflamados, sarpullido, etc. Pero si se compara la tasa y gravedad del MIS-C debido a la infección con la tasa y gravedad debido a la vacuna, es aproximadamente 7 u 8 veces mayor”, dijo.

Hasta ahora, las tasas con ambas vacunas de ARNm bivalentes anteriores siguen siendo bastante bajas, según los datos de los CDC.

Covid Pediátrico en Perspectiva

La avalancha de información, titulares y cifras desde el inicio de la pandemia ha abrumado a muchos padres y cuidadores que, al igual que Weaver, solo quieren lo mejor para sus hijos.

“Los padres quieren mantener a sus hijos sanos; quieren mantener a sus hijos seguros”, dijo Frenck. “Están evaluando las pruebas y diciendo: ‘No creo que sea importante vacunar a mi hijo, es una enfermedad leve, el riesgo es bajo’. El problema es que no tengo forma de saber si es su hijo o ese niño o el otro niño quien va a tener una enfermedad grave”.

Tanto él como O’Leary dijeron que no solo el COVID es ahora una de las 10 principales causas de muerte en niños, sino que más de la mitad de las muertes relacionadas con el COVID en niños han ocurrido en niños sin condiciones médicas subyacentes o preexistentes, lo que significa que podrían haberse prevenido si estos niños hubieran sido vacunados.

“Sabes, cuando ves las listas de causas de muerte en niños como el cáncer y los accidentes de tráfico y el suicidio, si tuviéramos una intervención segura, simple y eficaz para eliminar cualquiera de ellos, la tomaríamos, ¿verdad?” dijo O’Leary.

“Tenemos eso en este caso, en la vacuna. Es realmente trágico cuando los niños mueren o se enferman gravemente por algo que se podría haber prevenido”.