Las finanzas de los adultos mayores disminuyen en los años previos al diagnóstico de demencia
Finances of older adults decline before dementia diagnosis
Tal vez cediendo ante estafadores o enfrentando montos crecientes de facturas, investigaciones nuevas muestran que los adultos mayores comienzan a perder riqueza en los años previos a un diagnóstico definitivo de demencia.
Por ejemplo, la riqueza neta promedio de los hogares de los adultos mayores en el estudio disminuyó en más de la mitad en los ocho años antes de que se les diagnosticara demencia, pero disminuyó mucho menos para las personas que conservaron su capacidad mental, según un equipo que informó el 18 de septiembre en la revista JAMA Neurology.
“La riqueza del hogar, especialmente la riqueza financiera, disminuyó mucho más rápido entre las personas con demencia probable [no diagnosticada] que entre los controles [sanos] durante la década anterior al inicio de la demencia”, concluyeron los investigadores liderados por Jing Li. Ella trabaja en el Comparative Health Outcomes, Policy, and Economics Institute en la Universidad de Washington en Seattle.
Está bien documentado que las personas mayores que están perdiendo agudeza mental pueden encontrar dificultades para administrar sus finanzas, y también son blancos principales para los estafadores. Li y sus colegas se preguntaron si el deterioro mental podría reflejarse en el deterioro financiero de los activos de una persona.
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Para averiguarlo, siguieron 20 años de datos (1998-2018) del Health and Retirement Study en curso, que sigue los resultados cada dos años para los estadounidenses de 50 años de edad o más y sus cónyuges.
Al revisar los registros médicos, los investigadores compararon la salud financiera de dos grupos de participantes: un grupo de aproximadamente 5,400 personas cuya capacidad mental (y la de su cónyuge) se mantuvo estable durante esas dos décadas, y otro grupo de casi 2,700 personas donde la demencia era probable y luego en algún momento se diagnosticó definitivamente.
Ocho años antes del inicio de lo que posteriormente se diagnosticó como demencia, la riqueza neta mediana de las personas en ese grupo era un poco más de $217,000, informó el grupo de Li. Eso no fue muy diferente de los casi $211,000 promediados por las personas que conservaron su salud mental.
Pero en los años previos a un diagnóstico de demencia, el valor neto promedio cayó más de la mitad, a poco más de $104,000, encontró la investigación. En contraste, el valor neto solo disminuyó ligeramente, a un promedio de más de $187,000, entre las personas no afectadas por la demencia.
Los activos líquidos de las personas también sufrieron, de una mediana de alrededor de $25,000 ocho años antes de un diagnóstico de demencia a solo $5,418 cuando comenzó el inicio de la demencia. Durante el mismo período de tiempo, los activos líquidos en realidad aumentaron para las personas no afectadas por la demencia, de un promedio de alrededor de $22,500 a más de $30,000, encontró el equipo.
Las personas afectadas por demencia probable también eran más propensas a no ser propietarias de una vivienda: solo el 50.2% lo era, en comparación con el 62.2% de las personas no afectadas por la demencia.
El estudio no fue diseñado para investigar por qué la demencia oculta tiene un costo financiero tan alto. Sin embargo, el grupo de Li dijo que “puede reflejar la disminución de la capacidad financiera asociada con el deterioro cognitivo [incluida la susceptibilidad al fraude]”.
Por supuesto, también podría reflejar “la necesidad de agotar los activos para pagar el aumento de los gastos médicos y de atención a largo plazo o calificar para la cobertura de Medicaid para la atención en hogares de ancianos”, teorizaron los investigadores. Se deben examinar más a fondo las razones exactas detrás de las disminuciones financieras en futuras investigaciones, dijeron.
Más información:
Hay más información sobre cómo proteger a los adultos mayores vulnerables contra el fraude en el Departamento de Justicia de los Estados Unidos.
FUENTE: JAMA Neurology, 18 de septiembre de 2023
