La primera muerte relacionada con el asma destaca los peligros en las plantas de procesamiento de marihuana.

La primera muerte relacionada con el asma pone de relieve los peligros en las plantas de procesamiento de marihuana.

Imagen de noticias: La primera muerte relacionada con el asma destaca los peligros en las plantas de procesamiento de marihuana

Un informe reciente revela que una joven mujer que trabajaba en una instalación de procesamiento de cannabis en Massachusetts, y que desarrolló asma de reciente inicio y posteriormente murió por un ataque de asma fatal, fue la primera víctima mortal en esta industria en crecimiento.

Los investigadores creen que grandes cantidades de polvo rico en alérgenos creado en estas instalaciones podrían representar verdaderos peligros respiratorios para los trabajadores.

En cuanto al asma y el peligro para los empleados, “es importante reconocer que el trabajo en la producción de cannabis puede ser potencialmente causante”, afirmó el equipo liderado por la Dra. Virginia Weaver, del Departamento de Trabajo de Estados Unidos.

En su informe de caso, el equipo de Weaver señaló que la empleada de 27 años empezó a trabajar en una instalación de cultivo y procesamiento de cannabis en Massachusetts a finales de mayo de 2021.

No tenía antecedentes de asma, pero según su madre, “desarrolló congestión nasal, tos y falta de aliento relacionados con el trabajo después de 3-4 meses de empleo”, según reveló el informe.

La mujer comenzó trabajando en el área donde se trituraba la marihuana, pero para el 1 de octubre se había trasladado a “producción de flores”, triturando flores de plantas de marihuana y preparando cigarrillos de cannabis. El polvo escapaba visiblemente al aire, a pesar de que se utilizaba una aspiradora de taller (no HEPA) para recoger el polvo del triturador.

La mujer sí llevaba una mascarilla N95 y guantes protectores mientras trabajaba, pero a medida que sus síntomas empeoraron, trasladaron su lugar de trabajo fuera de la sala de trituración.

Sin embargo, el 9 de noviembre sufrió un ataque de asma que requirió que fuera llevada en una ambulancia al departamento de emergencias local. Se recuperó y los médicos le recetaron un nebulizador de albuterol. Investigaciones posteriores indicaron que es probable que haya usado su nebulizador más de 200 veces en los dos meses siguientes.

El 4 de enero de 2022, la mujer le dijo a un compañero de trabajo que su falta de aliento empeoraba. Más tarde ese mismo día, comenzó a toser y sufrió una grave falta de aliento mientras estaba en su lugar de trabajo. La mujer sufrió un paro cardiopulmonar y falleció tres días después.

Lamentablemente, el asma de reciente inicio no es exclusivo de la instalación de cannabis en Massachusetts, según afirman los autores del informe.

“En un estudio de empleados en una instalación de producción interior de cannabis en Washington, 13 de los 31 empleados presentaban síntomas sugerentes de asma”, escribió el equipo de Weaver.

Otro estudio realizado en ese estado encontró siete casos de empleados con asma “exacerbada por el trabajo” en instalaciones de cannabis, y los síntomas eran tan graves que tres de los trabajadores tuvieron que renunciar a sus empleos.

En un caso, un trabajador experimentó asma sintomático en una planta, dejó la industria durante dos años, volvió a trabajar en una nueva instalación de cannabis, y los síntomas regresaron.

El informe se publicó el 17 de noviembre en el informe semanal sobre morbilidad y mortalidad, una revista de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos.

Los investigadores señalaron que no fue sorprendente que el asma relacionada con el trabajo de la joven mujer estuviera vinculada a su muerte, ya que “el asma fatal puede ocurrir incluso con una enfermedad considerada leve”.

La experiencia de la mujer debería servir como advertencia para los empleadores, sin embargo.

“Se han identificado múltiples peligros respiratorios en la industria de cultivo y producción de cannabis”, dijeron Weaver y sus colegas, añadiendo que “las enfermedades alérgicas ocupacionales, incluyendo el asma, son una preocupación emergente en la industria del cannabis de EE. UU. en rápido crecimiento.”

Más información

Obtén más información sobre el asma relacionada con el trabajo en la Agencia de Seguridad y Salud Ocupacional.

FUENTE: Informe Semanal de Morbilidad y Mortalidad, 17 de noviembre de 2023