Incendios forestales y pesticidas relacionados con un mayor riesgo de demencia, aumento de casos
Forest fires and pesticides linked to increased risk of dementia, rising cases
Compartir en Pinterest- Los incendios forestales y la pulverización agrícola aumentan el riesgo de demencia a lo largo de la vida más que la contaminación del aire procedente de otras fuentes, según un nuevo estudio.
- Las partículas diminutas presentes en la contaminación del aire pueden ingresar fácilmente al cuerpo y afectar el cerebro a través de la inflamación o al cruzar directamente la barrera hematoencefálica.
- Incluso niveles no extremos de contaminación del aire pueden ser suficientes para aumentar el riesgo de demencia.
Un nuevo estudio de la Universidad de Michigan ha descubierto que, de todos los tipos de contaminación del aire, los incendios forestales y la contaminación del aire procedente de la pulverización agrícola son los más perjudiciales para la salud cerebral.
Los autores del estudio encontraron que las partículas diminutas transportadas por estas dos fuentes, que podemos inhalar, están más fuertemente asociadas con el inicio de la demencia.
El estudio se lleva a cabo en medio de julio de 2023, que ha sido designado como el mes más caluroso registrado y mientras los incendios forestales descontrolados continúan causando estragos en América del Norte y el mundo. Por ejemplo, Canadá está lidiando actualmente con 236 incendios en sus Territorios del Noroeste, mientras el gobierno ha ordenado la evacuación de los residentes de Yellowknife.
El humo de tales incendios puede viajar grandes distancias, reduciendo la calidad del aire en lugares lejanos de las conflagraciones reales.
Al mismo tiempo, en otras áreas, la agricultura continúa liberando partículas dañinas al aire, donde también pueden dispersarse en grandes áreas geográficas.
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La calidad del aire se mide por la cantidad de PM2.5, una abreviatura de “materia particulada de dos coma cinco micrones o menos”, en el aire. El PM2.5 es lo suficientemente pequeño como para pasar a través de la barrera hematoencefálica que normalmente protege eficazmente nuestros cerebros.
El estudio estima que casi 188,000 nuevos casos de demencia al año pueden atribuirse a la exposición al PM2.5 en los Estados Unidos.
El análisis de los investigadores utilizó datos que abarcaban desde el 1 de enero de 1998 hasta el 31 de diciembre de 2016 del Estudio de Salud y Jubilación. Los investigadores siguieron durante poco más de diez años la salud cognitiva de 27,857 personas mayores de 50 años que no tenían demencia al comienzo del estudio.
Las estimaciones de la cantidad de PM2.5 que probablemente estuvieron presentes en las direcciones de domicilio de los participantes se correlacionaron con los nuevos casos de demencia para llegar a las conclusiones del estudio.
El estudio se publica en JAMA Internal Medicine.
¿Por qué el PM2.5 es tan dañino para la salud?
El PM2.5, que es en gran medida invisible a simple vista, puede abarcar una amplia gama de productos químicos, dependiendo de su origen. Según el autor principal del estudio, el Dr. Boya Yang, investigador de epidemiología ambiental en la Escuela de Salud Pública de la Universidad de Michigan, “el PM2.5 puede penetrar profundamente en nuestro cuerpo debido a su pequeño tamaño. Primero pueden ingresar a nuestros pulmones, causar inflamación allí y luego los factores de inflamación liberados pueden transferirse a la circulación sanguínea”.
Lo que lo hace potencialmente neurotóxico, dijo el Dr. Yang, es que eventualmente puede contribuir a la inflamación cerebral, que está implicada en la demencia.
“El PM2.5 también puede afectar nuestros vasos sanguíneos que suministran oxígeno al cerebro. Además, algunas partículas de PM2.5 realmente pequeñas incluso pueden dañar nuestros cerebros al ingresar directamente al cerebro a través de nuestras narices”. – Dr. Boya Yang
No es el primer estudio que sugiere una relación entre el PM2.5 y la demencia.
“Varios estudios anteriores también han encontrado que el PM2.5 está asociado estadísticamente con un mayor riesgo de [enfermedad de Alzheimer y demencias relacionadas]”, dijo la Dra. Kelly Bishop, profesora asistente en el Departamento de Economía y Centro de Economía Ambiental y Política de Sostenibilidad de la Universidad Estatal de Arizona, quien no estuvo involucrada en el estudio.
Señaló un estudio reciente, que ella misma realizó, y encontró que “la relación entre el PM2.5 y [enfermedad de Alzheimer y demencias relacionadas] es causal, basada en variaciones cuasi-aleatorias en las exposiciones al PM2.5 entre más de dos millones de personas mayores representativas a nivel nacional durante una década”.
Los incendios forestales propagan PM2.5 tóxico
Cualquier cosa que sirva como combustible para un incendio forestal, como árboles, casas, automóviles, fábricas, tiendas, etc., puede convertirse a través de transformaciones químicas relacionadas con el calor en PM2.5 potencialmente tóxicos.
“Las transformaciones químicas que ocurren durante los incendios forestales pueden variar dependiendo de lo que se haya quemado durante los eventos y de cuánto tiempo el humo permanezca en la atmósfera a medida que se dispersa”, explicó la Dra. Yang.
“Los incendios forestales liberan componentes que probablemente sean altamente tóxicos porque tienden a incinerar no solo materiales naturales, sino también materiales sintéticos de manera descontrolada”, agregó.
La fuente de PM2.5 en la agricultura: los pesticidas
La fuente principal de PM2.5 agrícola son los pesticidas pulverizados sobre los cultivos, y también liberados al aire. No es raro que estos tratamientos involucren neurotoxinas que aumentan su efectividad.
“Creíamos que la aplicación común de pesticidas o herbicidas neurotóxicos en la agricultura podría explicar plausiblemente las asociaciones observadas entre el PM2.5 de la agricultura y la demencia en nuestro estudio”, dijo la Dra. Yang.
También señaló que estos productos químicos pueden adherirse a partículas existentes de PM2.5: “Las neurotoxinas en pesticidas o herbicidas utilizados en la agricultura pueden recubrir partículas en el aire. Estas partículas pueden ingresar a nuestro cuerpo a través de la inhalación u otras vías.
El PM2.5 daña la salud incluso a niveles más bajos
Los investigadores señalan que los niveles promedio de PM2.5 asociados con la aparición de demencia fueron más bajos que el Estándar Nacional de Calidad del Aire Ambiente. Esto implica que la cognición puede verse afectada incluso en niveles de contaminación del aire considerados benignos según los estándares actuales.
Sin embargo, revisar esos estándares puede no ser de mucha ayuda, según el Dr. Bishop y la Dra. Yang.
Cuando se monitorea la calidad del aire, no se hace midiendo el PM2.5 en la ubicación exacta de una persona, sino en un área algo más amplia en la que residen.
Por lo tanto, según el Dr. Bishop, “no podemos medir la calidad exacta del aire que las personas respiran”.
“Mejorar la medición de la exposición al PM2.5 y la aplicación de métodos estadísticos utilizados para abordar el sesgo debido al error de medición serán áreas importantes para futuras investigaciones en este campo”, agregó el Dr. Bishop.
La Dra. Yang señaló que si bien es esencial aprender sobre las fuentes de PM2.5, es difícil hacerlo “ya que rara vez hay marcadores verdaderamente únicos de fuentes”.
“En el futuro, sugirió, puede ser necesario dar más énfasis a los efectos de modelado avanzados para PM2.5 específicos de fuentes, como el modelo de transporte químico utilizado en nuestro estudio, en lugar de recalibrar la forma en que lo medimos”.
