¿Cómo contribuye la ingestión de fructosa a la obesidad?
Fructosa y obesidad ¿cómo se relacionan?
Compartir en Pinterest- Más del 40% de los adultos en Estados Unidos tienen obesidad, de los cuales casi el 10% tienen obesidad severa.
- La obesidad es un factor de riesgo para muchas enfermedades, incluyendo enfermedades cardiovasculares, diabetes tipo 2 y algunos tipos de cáncer.
- La causa fundamental de la obesidad es un desequilibrio energético entre las calorías consumidas y las calorías gastadas.
- Sin embargo, puede que no sea solo la cantidad de calorías, sino la fuente de esas calorías lo que puede llevar a la obesidad.
- Investigaciones recientes sugieren que la fructosa, un azúcar simple presente en muchos alimentos, puede causar obesidad y problemas de salud relacionados.
Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), alrededor del 13% de los adultos en todo el mundo tienen obesidad. Aunque las tasas de obesidad están aumentando en los países de bajos ingresos, la mayoría se encuentran en países de mayores ingresos.
En Estados Unidos, los datos de los Institutos Nacionales de Salud (NIH, por sus siglas en inglés) muestran que el 42.4% de los adultos y el 19.3% de los niños y adolescentes tenían obesidad en 2017-2018. Y estos números están aumentando.
La obesidad, que está relacionada con una mala calidad de la dieta y un desequilibrio en la ingesta de energía, pero que también puede tener un componente genético, aumenta el riesgo de muchas enfermedades. Según los NIH, estas incluyen:
- diabetes tipo 2
- hipertensión arterial
- enfermedad cardíaca
- accidente cerebrovascular
- apnea del sueño
- síndrome metabólico
- osteoartritis
- algunos tipos de cáncer
- problemas de salud mental.
¿Qué tiene que ver la fructosa con la obesidad?
Investigaciones recientes sugieren que en el núcleo de la obesidad puede no haber solo un desequilibrio energético, sino que la procedencia de esa energía puede impulsar la condición.
El estudio, publicado en Philosophical Transactions of the Royal Society B, sugiere que la fructosa puede causar obesidad debido a un “interruptor de supervivencia” evolutivo que hace que las personas almacenen energía de la fructosa en lugar de utilizarla.
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El Dr. Eamon Laird, investigador postdoctoral en la Universidad de Limerick, Irlanda, y no involucrado en la investigación, comentó sobre el estudio para Medical News Today. Señaló:
“Esta es una hipótesis muy interesante, aunque se trata de una revisión narrativa y no de un análisis sistemático o meta-análisis de la evidencia actual. Es una idea plausible que millones de años de evolución hayan dado como resultado una vía que fue beneficiosa pero que ahora es perjudicial debido a nuestras dietas actuales ricas en energía.”
La fructosa se convierte en reservas de energía
El estudio propone que la obesidad y los trastornos metabólicos pueden haberse desarrollado a partir de una sobreestimulación de una respuesta biológica basada en la evolución (interruptor de supervivencia) que tiene como objetivo proteger a los animales antes de una crisis, como la hibernación.
Los investigadores sugieren que, a diferencia de la glucosa que se utiliza como combustible inmediato, la fructosa provoca que el cuerpo almacene combustible.
Esto es ideal para un animal que va a hibernar durante varios meses, pero no tanto para una persona que tiene acceso continuo a alimentos altos en azúcar.
Donde las personas tienen abundante acceso a comida, este ‘interruptor de supervivencia’ puede hacer más daño que bien. El suministro constante de alimentos altos en fructosa hace que las personas acumulen reservas de grasa, lo que lleva a la obesidad y problemas de salud relacionados.
¿Cómo afecta la fructosa al metabolismo?
Entonces, ¿cómo induce la fructosa al cuerpo a almacenar energía en lugar de utilizarla?
Normalmente, el trifosfato de adenosina (ATP), la molécula que proporciona energía para alimentar todos los procesos celulares, se utiliza y se reemplaza rápidamente a partir de la ingesta de nutrientes o las reservas de grasa.
Sin embargo, la fructosa disminuye la concentración de ATP en las células y reduce la capacidad de producir más ATP.
Cuando los niveles de ATP bajan lo suficiente, se desencadena una serie de reacciones químicas que impiden que las mitocondrias de la célula produzcan más ATP, y les causa estrés oxidativo.
Además de reducir los niveles de ATP, la ingesta de fructosa estimula un mayor consumo de alimentos. Estas calorías adicionales luego se almacenan como grasa. Con el tiempo, los niveles de ATP vuelven a aumentar, pero la grasa almacenada permanece.
A lo largo del tiempo, el estrés oxidativo repetido conduce a una disfunción mitocondrial permanente. En un mamífero hibernante, el cuerpo se adapta a los bajos niveles de ATP reduciendo la tasa metabólica en reposo.
En las personas que aún tienen suficiente comida disponible, a menos que se reduzca la ingesta de calorías, este menor uso de energía resulta en un aumento de peso.
El Dr. Laird estuvo de acuerdo en que esta hipótesis podría explicar en cierta medida el aumento de la obesidad.
“Estoy de acuerdo en que podría ser un componente”, nos dijo. “Sin embargo, la obesidad y el síndrome metabólico son condiciones multifactoriales, nunca es solo una variable. Los factores de riesgo importantes incluyen la falta de actividad física, un estilo de vida deficiente (tabaquismo, alcohol, adicciones), una mala ingesta de nutrientes, deficiencias de vitaminas, causas socioeconómicas e incluso factores de riesgo genéticos y étnicos”.
“Entonces, incluso si la fructosa influye en la obesidad, sería una pequeña contribución en el gran esquema de las cosas”, agregó.
Fuentes dietéticas de fructosa
Aunque la fructosa es el azúcar natural que hace que las frutas sean dulces, una dieta típica occidental contiene muchas otras fuentes de fructosa.
La mayoría proviene del azúcar de mesa, la sacarosa, una molécula compuesta de glucosa y fructosa unidas químicamente, y el jarabe de maíz con alto contenido de fructosa (JMAF), un edulcorante hecho a partir de almidón de maíz.
El JMAF contiene hasta un 55% de fructosa. Los fabricantes lo elaboran agregando enzimas al jarabe de maíz para convertir la glucosa en fructosa de sabor más dulce.
La principal diferencia entre el JMAF y el azúcar de mesa es que la fructosa en el JMAF es libre, por lo que se absorbe rápidamente.
Muchos alimentos, y casi todos los alimentos procesados, contienen JMAF. Estos incluyen:
- refrescos
- zumos de frutas endulzados
- galletas
- comidas preelaboradas
- condimentos y aderezos para ensaladas
- algunos panes y pasteles
Los autores afirman que las epidemias globales de obesidad y diabetes se correlacionan con el aumento en la ingesta de azúcar, especialmente en forma de bebidas endulzadas con fructosa, alimentos procesados y carbohidratos de índice glucémico alto.
¿Deberías evitar los alimentos ricos en fructosa?
El Dr. Mir Ali, cirujano bariátrico y director médico del MemorialCare Surgical Weight Loss Center en Orange Coast Medical Center en Fountain Valley, CA, no involucrado en la investigación, le dijo a MNT que para aquellos con sobrepeso u obesidad “[c]ualquier fuente de azúcar, incluidos los azúcares no procesados, como los que se encuentran en las frutas, puede tener un efecto similar en el cuerpo”.
“Recomendamos a nuestros pacientes minimizar todas las fuentes de azúcar, incluidas las frutas”, señaló.
Pero el Dr. Laird advirtió que la mayoría de las personas no deberían preocuparse demasiado por el contenido de fructosa de las frutas: “La mayoría de nosotros no comemos suficientes frutas y deberíamos comer más en general para tener una buena salud, obtener fibra, vitaminas y micronutrientes. Las pequeñas cantidades que comemos de frutas probablemente darían poco o ningún riesgo”.
“Sin embargo”, agregó, “el mayor riesgo probablemente proviene cuando la fructosa está altamente concentrada y se agrega a otros alimentos (estos alimentos a menudo contienen mucha grasa, mucho azúcar y pocos nutrientes), lo que podría aumentar el riesgo de obesidad.“
Entonces, para ayudar a reducir su riesgo de desarrollar obesidad, tal vez evite ese tentempié procesado, es probable que esté cargado de fructosa.
