Glaucoma Una amenaza oculta para la salud visual que aumenta rápidamente

Glaucoma una amenaza oculta que aumenta rápidamente la salud visual

19 de septiembre de 2023 – Un trastorno silencioso está aumentando entre las personas mayores en todo el mundo, ya que millones luchan sin saberlo con el glaucoma, una condición ocular que puede causar ceguera irreversible pero no muestra síntomas obvios hasta una etapa tardía de la enfermedad, advierten los oftalmólogos.

Se predice que para 2050, el número de personas con glaucoma aumentará en más del 200%, lo que destaca la necesidad urgente de una mayor conciencia, detección temprana y estrategias de tratamiento avanzadas.

“Eso es mucha gente con una enfermedad que provoca ceguera y que no sabe que la tiene”, dijo Joel S. Schuman, MD, profesor de oftalmología y co-director del Servicio de Glaucoma en el Hospital Wills Eye de Filadelfia. “En etapas avanzadas de la enfermedad, las personas pueden notar que tropiezan con el bordillo o que chocan con cosas que no ven. Realmente es solo en etapas muy avanzadas de la enfermedad que las personas notan que algo está mal”.

El glaucoma es la segunda causa principal de ceguera en todo el mundo, afectando a 3 millones de personas en los Estados Unidos, y sin embargo, la mitad de los afectados no son conscientes, según los CDC.

Investigaciones recientes en la Universidad de Gotemburgo en Suecia destacan la naturaleza sigilosa del glaucoma: el 5% de los 560 septuagenarios tenían la enfermedad, y la mitad de ellos no sabían que la tenían antes de participar en el estudio.

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“Vivir con glaucoma, especialmente sin darse cuenta, puede ser muy aislante”, dijo Lena Havstam Johansson, estudiante de doctorado en la Universidad de Gotemburgo y enfermera especialista en el Hospital Universitario Sahlgrenska, quien realizó el estudio. “Puede llevar a las personas a quedarse en casa para evitar problemas”.

Una vez que aparecen los síntomas, algunos pueden notar manchas ciegas en su visión periférica y en su visión central en etapas tardías.

Aunque muchas personas asumen que se vuelven más torpes con la edad, según Schuman, a menudo tienen una condición que se puede frenar con el tratamiento adecuado.

El glaucoma ocurre cuando hay un aumento de la presión dentro del ojo, lo que provoca daño al nervio óptico, que transmite información del ojo al cerebro. Si no se trata, provocará pérdida parcial de la visión o ceguera completa. A menudo se desarrolla gradualmente y sin síntomas perceptibles en sus etapas iniciales, lo que le valió el apodo de “el ladrón silencioso de la vista”.

Aunque hay varios tipos de la enfermedad, alrededor de nueve de cada diez personas en los Estados Unidos tienen glaucoma de ángulo abierto primario (POAG, por sus siglas en inglés).

Es más común entre las personas mayores de 60 años, aquellos con antecedentes familiares de glaucoma y personas que tienen diabetes. Afecta de manera desproporcionada a las personas negras, que tienen seis veces más probabilidades que las personas blancas de tener pérdida avanzada de la visión debido a la enfermedad.

Más de 120,000 personas en los Estados Unidos son ciegas a causa del glaucoma, lo que representa del 9% al 12% de todos los casos de ceguera.

Los tratamientos para el glaucoma van desde gotas para los ojos hasta tratamientos con láser y cirugía, todos ellos con el objetivo de reducir la presión ocular. Algunos médicos también recomendarán medicamentos orales junto con las gotas para los ojos.

“Tenemos muchas opciones de tratamiento y funcionan bastante bien”, dijo Schuman. “Pero el primer paso es que la persona sepa que tiene glaucoma y el segundo paso es que esa persona busque atención médica”.

Los tipos más raros de glaucoma incluyen el glaucoma de tensión normal, que es más común entre las personas de ascendencia japonesa, y el glaucoma congénito, que está presente desde el nacimiento y afecta a aproximadamente uno de cada 10,000 bebés nacidos en los Estados Unidos.

La mejor manera de garantizar una detección y tratamiento tempranos es hacerse exámenes regulares de los ojos, cada 2 a 4 años para adultos menores de 55 años y anualmente a partir de entonces, dijo Annie Wu, MD, profesora asistente clínica de oftalmología en el Centro de Ojos Kellogg de la Universidad de Michigan.

El hecho de que los síntomas del glaucoma se desarrollen lentamente, junto con la falta de acceso a especialistas en los ojos que muchos estadounidenses enfrentan, hace que la enfermedad sea aún más peligrosa.

La Universidad de Pensilvania es una de las instituciones que intenta cambiar eso. La escuela de Filadelfia ha organizado programas gratuitos de detección de glaucoma para residentes negros. Los afroamericanos tienen entre cinco y seis veces más probabilidades de recibir un diagnóstico de glaucoma, según afirmó la escuela.

Existen varias organizaciones que también ofrecen acceso a pruebas gratuitas de detección de glaucoma.

Las pruebas de glaucoma se pueden realizar durante un examen ocular regular y pueden involucrar una prueba o una combinación de pruebas que son relativamente rápidas e indoloras. Estas incluyen dilatar la pupila con gotas para los ojos para examinar el nervio óptico, junto con medir el grosor de la córnea para determinar su riesgo de desarrollar la enfermedad, que es mayor si la córnea es delgada.

“Es importante no esperar hasta que tenga síntomas; si el glaucoma está empeorando tanto que comienza a notarlo en su visión central, significa que ha perdido prácticamente todo su campo periférico”, dijo Wu. “Definitivamente, vaya a ver a un oftalmólogo, sin importar cuál sea su historial familiar”.