Días calurosos y contaminados pueden duplicar el riesgo de un ataque al corazón

Hot and polluted days can double the risk of a heart attack.

El calor extremo y el humo asfixiante de los incendios forestales que cubren grandes áreas de los Estados Unidos este verano son peligrosos para la salud del corazón, según un nuevo estudio.

Los días en los que el calor sofocante se combina con la contaminación del aire por partículas finas pueden duplicar el riesgo de sufrir un ataque cardíaco mortal, han descubierto los investigadores.

“La exposición a las olas de calor interactúa sinérgicamente con la contaminación del aire por partículas finas para desencadenar más muertes por ataques cardíacos”, dijo el investigador principal Yuewei Liu, profesor asociado de epidemiología en la Escuela de Salud Pública de la Universidad Sun Yat-sen en Guangzhou, China.

Estos resultados demuestran el peligro directo para la salud humana causado por el cambio climático, dijo el Dr. Sanjay Rajagopalan, jefe de medicina cardiovascular en el Instituto de Corazón y Vasos Sanguíneos Harrington de los Hospitales Universitarios de Cleveland.

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“La interacción de estos dos factores, el humo de los incendios forestales y las altas temperaturas, cuando ambos ocurren juntos, aumenta aún más el riesgo de ataques cardíacos”, dijo Rajagopalan, quien no participó en el estudio. “Con el cambio climático, esto se está convirtiendo en una realidad cotidiana”.

Para el nuevo estudio, los investigadores analizaron más de 202,000 muertes por ataques cardíacos que ocurrieron entre 2015 y 2020 en la provincia china de Jiangsu.

También recopilaron mediciones locales del índice de calor y la contaminación del aire tanto del día del ataque cardíaco como del día anterior, para evaluar el aumento del riesgo causado por la combinación de calor y smog. El índice de calor tiene en cuenta tanto la temperatura como la humedad.

No es ninguna novedad que la contaminación del aire aumenta el riesgo de ataques cardíacos, dijo Rajagopalan.

“La asociación entre la contaminación del aire y los ataques cardíacos se ha demostrado una y otra vez”, dijo. “Este es un riesgo bien conocido”.

Las partículas finas tienen un tamaño inferior a 2.5 micras, aproximadamente 30 veces más pequeñas que el diámetro de un cabello humano promedio, según la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos.

Cuando se inhalan profundamente en los pulmones, esta contaminación de partículas puede irritar los pulmones y los vasos sanguíneos alrededor del corazón, dijeron los investigadores en notas de referencia.

Pero los investigadores solo han comenzado a comprender recientemente cómo el calor podría afectar la salud del corazón y cómo podría combinarse con la contaminación del aire para aumentar aún más los riesgos, dijo Rajagopalan.

“Las conexiones entre cómo la temperatura y la contaminación del aire pueden interactuar juntas para amplificar el riesgo para las personas están volviéndose mucho más claras”, dijo.

Liu y sus colegas descubrieron que el calor por sí solo es un peligro para el corazón:

• Las olas de calor de dos días con un índice de calor entre 82 y 98 grados Fahrenheit aumentaron el riesgo de un ataque cardíaco fatal en un 18%.
• Las olas de calor de cuatro días con temperaturas de 95 a 109 grados Fahrenheit aumentaron el riesgo de muerte por ataque cardíaco en un 74%.

Pero eso solo se consideraba un calor extremo.

El riesgo de morir por un ataque cardíaco se duplicó en los días con tanto calor extremo como mala calidad del aire. Estos días representaron el mayor aumento en el riesgo de todas las condiciones climáticas estudiadas.

Los investigadores también investigaron el riesgo que representan los descensos de temperatura.

Si bien el frío extremo podría aumentar el riesgo de muerte por ataque cardíaco en un 4% a 12%, no se combinó con la contaminación del aire para amplificar significativamente el riesgo, encontraron.

Estudios anteriores han demostrado que tanto el calor intenso como la contaminación del aire pueden aumentar la inflamación y el estrés en el cuerpo, dijo Liu.

Además, las altas temperaturas pueden aumentar la cantidad de contaminantes del aire que una persona inhala, al aumentar el flujo sanguíneo y alterar los patrones de respiración, dijo.

Las mujeres tenían más probabilidades que los hombres de sufrir un ataque cardíaco fatal en días de calor extremo, y los adultos mayores de 80 años tenían un mayor riesgo que los adultos jóvenes, mostraron los resultados.

Sin embargo, todos corren cierto nivel de riesgo cuando se combinan el calor intenso y la contaminación del aire. Los efectos interactivos del calor extremo y el smog no variaron según el género, la edad o el nivel económico, concluyeron los investigadores.

Rajagopalan dijo que las personas deberían comenzar a prestar atención frecuente a los niveles de contaminación del aire informados en los sitios web meteorológicos. En los días en que la calidad del aire cae en picado, deberían quedarse en el interior y utilizar un sistema de calefacción, ventilación y aire acondicionado con buenos filtros o un purificador de aire portátil para mantener el aire fresco.

Aquellos que deban aventurarse al exterior deben usar una máscara de filtro N95 para protegerse de las partículas en el aire, agregó.

Las personas también pueden combatir el calor utilizando ventiladores y acondicionadores de aire, vistiendo de manera apropiada, manteniéndose hidratadas y colocando persianas en las ventanas para reducir las temperaturas en el interior, dijo Liu.

Rajagopalan dijo que ciertos grupos deberían tener especial precaución: personas con diabetes, niños con afecciones respiratorias, personas con EPOC, receptores de trasplantes de órganos, aquellos con enfermedad renal crónica y sobrevivientes de ataques cardíacos o accidentes cerebrovasculares anteriores.

PRESENTACIÓN DE DIAPOSITIVAS

“Estas son las personas que deben preocuparse realmente y tomar medidas de protección”, dijo.

El estudio fue publicado el 24 de julio en la revista Circulation.

FUENTES: Yuewei Liu, PhD, profesor asociado, epidemiología, Escuela de Salud Pública de la Universidad Sun Yat-sen, Guangzhou, China; Sanjay Rajagopalan, MD, jefe de medicina cardiovascular, Instituto Harrington de Corazón y Vasos Sanguíneos de los Hospitales Universitarios, Cleveland; Circulation, 25 de julio de 2023.