Cómo socializar con discapacidades físicas

Cómo interactuar socialmente con discapacidades físicas

Una de las primeras veces que Jesi Stracham habló con otra persona en silla de ruedas después de su accidente fue en un laboratorio de pacientes con un mentor de pares. Esto fue aproximadamente un mes después del accidente de motocicleta de 2015 que rompió la espalda de Stracham y la dejó paralizada de cintura para abajo.

“Ella me contó todas las cosas que hacía: tenía una pareja, trabajaba a tiempo completo y hacía esquí acuático”, dice Stracham, lo cual le dio el impulso de confianza que necesitaba para volver a tener el estilo de vida altamente activo que tenía antes de su accidente.

Pensar que aún podía ser una atleta le dio esperanzas para otros objetivos en su vida: ser madre, dueña de un negocio, entrenadora personal. “Eso es algo poderoso de entender”, dice Stracham. “Y tener confianza en ti mismo y en quién eres te da la confianza para ser una persona social con discapacidad”.

Casi 1 de cada 4 personas en Estados Unidos vive con algún tipo de discapacidad. Y si eres uno de los millones de usuarios de sillas de ruedas como Stracham o tienes otros desafíos de movilidad, es más probable que experimentes aislamiento social y soledad en comparación con las personas sin discapacidad física.

Pero hay cosas que puedes hacer para mantener una conexión con las personas en tu círculo y en tu comunidad.

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Conócete a ti mismo ahora

Dale tiempo a ti mismo para adaptarte a la vida con una discapacidad, especialmente si tus cambios de movilidad son nuevos y serios, dice Jennifer Hankenson, MD, especialista en medicina física y rehabilitación (fisiatra) en Yale Medicine en New Haven, CT.

Eso no significa que te escondas. En cambio, explora situaciones sociales de una manera que te resulte cómoda, tal vez solo con amigos cercanos y seres queridos, a medida que construyes confianza.

Si usas una silla de ruedas, una extremidad protésica u otro dispositivo de asistencia, date tiempo para comprender sus límites, peligros y capacidades. De esa manera, según Hankenson, puedes probar diferentes escenarios “en un entorno más seguro con personas más seguras” antes de mezclarte con desconocidos.

Informa a tu médico si tienes problemas para adaptarte a las barreras físicas causadas por tu discapacidad. Un terapeuta ocupacional puede ayudarte a navegar estas situaciones prácticas.

Reconoce los posibles desafíos de salud mental

Además de las barreras físicas para la socialización, las personas con discapacidades a menudo enfrentan un cambio en la identidad, dice Mary Schramer, PhD, psicóloga clínica en el Northwestern Medicine Marianjoy Rehabilitation Hospital en Wheaton, IL.

Este cambio en cómo te ves a ti mismo y el papel que desempeñas en la vida de otras personas puede cambiar tu deseo o habilidad para socializar. “A veces las personas desarrollan una mentalidad de ‘no quiero que la gente me vea así. Saldré cuando me recupere'”, dice Schramer. “Esto los mantiene aislados y limita sus ideas acerca de lo que son capaces de hacer”.

Pero parte de adaptarte a la vida con una discapacidad implica superar el miedo de cómo te ven los demás, dice Schramer, y preguntarte: ¿Qué valoro en este momento de mi vida y por qué? ¿Y cómo puedo obtener la misma satisfacción de las personas o actividades de una manera que se adapte a mi discapacidad?

Los recursos de salud mental, como la terapia grupal o privada, pueden ayudarte a “descubrir cómo vivir tu mejor vida y superar algunas de las cosas que te están frenando”, dice Schramer.

Aprovecha las actividades adaptativas

Los intereses sociales de cada persona son diferentes. Pero si disfrutas de eventos deportivos, “no hay límites” en cuanto a los tipos de programas deportivos adaptativos que existen, dice Hankenson.

Tus opciones recreativas pueden verse limitadas según donde vives, pero busca lo que aparece en una simple búsqueda en internet de “deportes adaptativos cerca de mí”. Pregúntale a tu médico o terapeuta ocupacional si conocen algún programa accesible en tu área al que te puedas unir o ver.

A lo largo de los años, Stracham ha competido o participado en actividades como esquí acuático, esquí en la nieve, curling en silla de ruedas, ciclismo manual, natación, tiro con arco y escalada en roca.

Además de los deportes individuales, Stracham utiliza las habilidades en silla de ruedas que aprendió de un terapeuta físico para ir de camping y explorar los mismos senderos que los excursionistas sin discapacidad, a menudo con su compañera de cuarto, quien también es una hábil usuaria de silla de ruedas. También dirige una organización sin fines de lucro llamada Wheel With Me Foundation para conectar y apoyar a los usuarios de sillas de ruedas.

Y aunque ambas pueden utilizar las mismas habilidades para saltar un bordillo o superar raíces y terrenos naturales, “a veces la gente se acerca a nosotras y pregunta ‘¿Necesitan ayuda para salir de aquí?'”, dice Stracham.

Explora la recreación y las vacaciones accesibles

Si los deportes no son lo tuyo, muchos parques temáticos, zoológicos y museos son accesibles para sillas de ruedas, dice Hankenson.

Aquí tienes algunos consejos adicionales de Hankenson sobre cómo encontrar formas accesibles de socializar:

• Investiga guías de viaje y destinos accesibles para sillas de ruedas.
• Encuentra paquetes de vacaciones accesibles, incluyendo cruceros.
• Lleva un acompañante contigo cuando viajes o salgas.
• Pregunta a otras personas con discapacidad dónde les gusta socializar.
• Informa a tu representante estatal o congresista sobre los problemas de accesibilidad.

La ley federal exige igual acceso a los alojamientos públicos, incluyendo el transporte. Pero viajar puede ser un desafío según cómo decidas llegar a tu destino. Si vuelas y necesitas una silla de ruedas u otras adaptaciones, es mejor informar a la aerolínea con anticipación.

“El sistema de autobuses y trenes es bastante bueno”, dice Hankenson. “Pero viajar en avión puede ser una barrera real porque no lo hacen fácil para las personas que dependen de una silla de ruedas para moverse… Los pasillos son muy difíciles”.

Sal con otras personas que tienen discapacidades

Algunas de las cosas con las que las personas con discapacidades pueden tener dificultades, como los accidentes intestinales y de vejiga, no son “normales” en el mundo de los no discapacitados, dice Stracham. “Y así, cuando estás cerca de otros usuarios de sillas de ruedas, puedes tener una conversación abierta y honesta sin miedo a ser juzgado porque todos estamos en un espacio similar”.

Stracham encontró a su compañera de cuarto y otros “amigos en ruedas” a través de Instagram, grupos de apoyo en Facebook y programas deportivos adaptados. También organiza chats grupales, llamadas, entrenamientos y un club de lectura trimestral a través de la comunidad de Facebook Wheel With Me Adapt Fit. Pero siempre puedes buscar en línea a personas afines en tu área.

“Cuanto más te involucres con la comunidad (de discapacidad), más encontrarás personas con las que puedas relacionarte y más fácil será vivir esta vida”, dice Stracham. “Y ellos tendrán consejos, trucos y atajos que te ayudarán a aprender a adaptarte”.

Las redes sociales e Internet pueden ser un buen lugar para encontrar a otras personas con discapacidades, “pero también pueden ser peligrosos”, dice Hankenson, por eso insta a las personas a conectarse con grupos de apoyo previamente evaluados. Si no estás seguro, pregunta a tu médico u otros miembros de la comunidad.