El ayuno intermitente podría tener las claves para el tratamiento de la diabetes

El ayuno intermitente podría ser la clave para tratar la diabetes

3 de noviembre de 2023: el ayuno intermitente se ha convertido en una forma popular y efectiva de perder peso. Según el Consejo Internacional de Información Alimentaria, el método para perder peso superó a todos los demás en el último año como la forma más popular de obtener resultados. Aproximadamente el 10% de los estadounidenses entre las edades de 18 y 80 han probado este enfoque alimenticio.

Para los no familiarizados, el ayuno intermitente consiste en comer solo durante horas específicas del día, generalmente en una ventana de tiempo mucho más pequeña que el normal. En lugar de despertarse, desayunar y luego seguir con el día, es más probable que retrases tu primera comida hasta más tarde en la mañana. Al final del día, terminarías de consumir alimentos más temprano de lo normal. La teoría es que al limitar el período de tiempo en el que se come, se consumen menos calorías.

Debido a que la pérdida de peso a menudo es una meta y una vía para una mejor salud para muchas personas con diabetes tipo 2, los investigadores están estudiando cómo el ayuno intermitente puede ayudar. El último estudio, “Efecto del ayuno con restricción de tiempo en la pérdida de peso en adultos con diabetes tipo 2”, publicado la semana pasada en la revista JAMA, encontró que la técnica muestra promesa.

El ensayo clínico aleatorizado comparó los efectos de un plan de alimentación restringida en un período de 8 horas con una dieta de restricción calórica diaria y un grupo control en adultos con diabetes tipo 2 y obesidad. Los investigadores midieron tanto la pérdida de peso como los indicadores de azúcar en la sangre.

Krista Varady, PhD, profesora de nutrición en la Universidad de Illinois Chicago, fue la autora principal y ha estudiado el ayuno intermitente durante dos décadas. “Antes de nuestra investigación, había muy poco enfoque en esta dieta y los diabéticos tipo 2”, dijo. “Dado que los diabéticos tipo 2 ahora representan aproximadamente el 10% de la población y el número está aumentando rápidamente, pensamos que era importante estudiar el potencial del ayuno intermitente”.

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El Plan en Acción

Para el nuevo estudio, 75 personas con diabetes participaron y comieron solo entre el mediodía y las 8 p.m. cada día durante 6 meses. Al final del ensayo, el grupo de alimentación restringida en un período de tiempo había perdido casi el doble de peso, en promedio 10 libras, en comparación con el grupo que contaba calorías, que promedió seis libras durante el mismo período.

Los investigadores hicieron que los participantes registraran los alimentos que comieron y encontraron que aquellos que comieron dentro de la ventana de 8 horas consumieron entre 300 y 500 calorías menos al día, según Varady. Aquellos que solo seguían una dieta restrictiva en calorías solo redujeron su ingesta calórica en 200 al día.

En cuanto al marcador de azúcar en la sangre conocido como A1C, ambos grupos vieron una disminución de aproximadamente un punto, de alrededor de ocho a siete. La remisión de la diabetes comienza por debajo de 6.5, por lo que esa mejora también fue prometedora.

Daisy Duan, MD, directora asociada del programa y becaria de endocrinología en la Universidad Johns Hopkins en Baltimore, dijo que muchas personas con diabetes tipo 2 también entran en la categoría de obesos, a menudo en el nivel “grave”. “El IMC promedio en este ensayo fue de 39, que es muy alto, por lo que la pérdida de peso es parte del tratamiento recomendado para esta población”, dijo. “La pérdida de peso podría ayudar con su diabetes en general y ayudarles a reducir la cantidad de medicamentos necesarios también”.

El enfoque habitual para esta pérdida de peso recomendada es la reducción de calorías combinada con la actividad física. Duan encontró los resultados del plan de alimentación restringida en un período de tiempo intrigantes. “Clínicamente, decimos que la mejor dieta para los diabéticos es aquella a la que se adhieren”, dijo. “Si este enfoque de tiempo restringido conduce a una mejor adherencia y también es seguro, eso es alentador”.

Varady dijo que los autores hicieron de la seguridad del enfoque una prioridad, porque manejar los medicamentos junto con el ayuno puede ser complicado. “Nos preocupaba la baja de azúcar en la sangre con este enfoque, pero las tasas no fueron diferentes a las del grupo de control o grupo de restricción calórica”, dijo.

¿Qué hizo que el ayuno restringido en un período de tiempo fuera tan efectivo? Varady dice que los participantes dijeron que era fácil de seguir. La mayoría pudo seguir el enfoque al menos 6 días a la semana y aún así obtener resultados. “Realizamos encuestas que mostraron que están cansados de contar calorías”, dijo. “El ayuno restringido en un período de tiempo fue una alternativa refrescante para ellos. Solo tenían que mirar el reloj y encontraron eso mucho más fácil”.

Esto coincide con lo que Duan observa en sus pacientes. “Si piensas en la carga que supone para el paciente contar calorías, es una gran inversión de tiempo y energía”, dijo. “Con la ingesta restringida en el tiempo, es mucho menos complicado”.

Aunque Duan ve muchas fortalezas en la investigación, destacó que uno de los medicamentos que muchos de los participantes toman —agonistas del receptor de GLP-1 como Wegovy y Ozempic— a veces provoca pérdida de peso. “Eso podría ser una limitación de este estudio”, dijo. “Me gustaría conocer el efecto de los medicamentos en el resultado”.

De todos modos, Duan considera que el estudio es reconfortante en cuanto a su seguridad y alentador. “Este es un gran estudio en términos de analizar pacientes reales con diabetes tipo 2 para ver si podrían perder peso”, dijo. “Es bueno saber que hay un enfoque dietético que los pacientes prefieren sobre otros”.

Debido a que el estudio se limitó a 6 meses, Varady quisiera ver si un período más prolongado podría reducir aún más los marcadores de azúcar en sangre, potencialmente llevando a los pacientes a la remisión. “Necesitamos más datos y estudios más amplios si queremos que se convierta en pautas clínicas”, dijo. “Pero cuando esta población pierde peso, pueden lograr un progreso significativo y reducir medicamentos. Si este enfoque les permite hacer eso, nos alienta su potencial”.