La mayoría de las pruebas de detección de cáncer no prolongarán la vida, pero aún existen razones para continuar con los exámenes de detección.
La mayoría de las pruebas de detección de cáncer no prolongarán la vida, pero aún hay razones para continuar con los exámenes.
Aunque nuevas investigaciones sugieren que los exámenes de detección del cáncer no están prolongando la vida en su mayoría, los autores del estudio enfatizaron que todavía hay buenas razones por las cuales las personas deberían continuar con los exámenes de detección.
Su revisión de ensayos clínicos analizó seis tipos de pruebas comunes de detección del cáncer: mamografía, colonoscopia, prueba de sangre oculta en heces (FOBT) o endoscopia, prueba de antígeno prostático específico (PSA) y tomografía computarizada para fumadores actuales o antiguos.
“No defendemos que se abandonen todas las pruebas de detección”, escribieron los investigadores, liderados por el Dr. Michael Bretthauer, de la Universidad de Oslo en Noruega. Algunas pruebas de detección, en las que los beneficios superan los riesgos, “podrían valer la pena”, dijo el equipo.
Se ha demostrado que el diagnóstico temprano mejora los resultados del cáncer, incluida una disminución del 33% en las muertes por cáncer en general en todo el mundo desde 1991, según informó CNN. Parte de esto se atribuye a los avances en el tratamiento y a la disminución del tabaquismo.
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La Sociedad Americana del Cáncer y la Organización Mundial de la Salud recomiendan la detección de rutina.
Los ensayos revisados en el último estudio involucraron a más de 2.1 millones de personas y nueve años de seguimiento.
El resultado: solo la detección de cáncer de colon con sigmoidoscopia parecía prolongar la vida de un paciente, y eso fue solo un poco más de tres meses.
En un comentario acompañante, el Dr. Gilbert Welch y el Dr. Tanujit Dey, del Centro de Cirugía y Salud Pública del Brigham and Women’s Hospital en Boston, escribieron que se necesitarán ensayos aleatorios y grandes como los revisados en el estudio para comprender el impacto de las costosas pruebas de detección de múltiples cánceres, en medio del “creciente entusiasmo” de los responsables de la formulación de políticas respecto a ellas.
Las pruebas de detección tienen desventajas, entre ellas falsos positivos que aumentan la ansiedad y falsos negativos que hacen que alguien se sienta seguro cuando no lo está. Además, el tratamiento innecesario puede ser perjudicial, señalaron.
“La pregunta crítica es si los beneficios para unos pocos son lo suficientemente grandes como para justificar los daños asociados para muchos. Es completamente posible que las pruebas de detección de múltiples cánceres salven vidas y justifiquen los costos y daños asociados. Pero nunca lo sabremos a menos que preguntemos”, escribieron los autores del comentario.
Los hallazgos se publicaron en línea el 28 de agosto en JAMA Internal Medicine.
Se necesitaría un ensayo clínico extremadamente grande que siguiera a pacientes durante un período de tiempo extenso para determinar realmente el efecto de las pruebas de detección del cáncer en la vida prolongada, dijo el Dr. William Dahut, director científico de la Sociedad Americana del Cáncer, a CNN.
Aunque estos ensayos pueden no haber detectado el impacto, las pruebas de detección del cáncer parecen haber tenido un efecto en las muertes por cáncer, señaló Dahut, incluyendo disminuciones en el cáncer de cuello uterino y próstata.
“Incluso fuera de un ensayo aleatorio, se observa evidencia de un impacto de la detección del cáncer”, dijo Dahut. “La detección del cáncer nunca se diseñó realmente para aumentar la longevidad. Las pruebas de detección se diseñaron realmente para disminuir las muertes prematuras por cáncer”.
Por ejemplo, si la esperanza de vida de alguien era de 80 años, la detección del cáncer podría prevenir una muerte prematura a los 65 años. Eso no significa que prolongaría la vida de esa persona hasta los 90 años.
“Nadie está diciendo ‘si te haces tus pruebas de detección del cáncer, vivirás hasta los 100 años’. Pero sabemos que el cáncer es la segunda causa principal de muerte, la principal causa de muerte antes de los 85 años”, dijo Dahut.
“Prevenir los síntomas relacionados con el cáncer y las muertes prematuras son cosas significativas”, agregó.
Más información
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. tienen más información sobre la detección del cáncer.
