¿Es la obesidad diferente en los asiático-americanos? Preguntas y respuestas de expertos

¿La obesidad en asiático-americanos es diferente? Preguntas y respuestas de expertos

La obesidad es una condición médica que se encuentra en todas partes. Según la Organización Mundial de la Salud, es casi tres veces más común en todo el mundo que en 1975.

En los Estados Unidos, casi el 42% de los adultos estadounidenses tienen obesidad, según los datos de los CDC. Pero es menos común entre los asiático-americanos. Algunos expertos han sugerido que la definición estándar de obesidad, que es tener un IMC de 30 o más, podría no ser la mejor opción para los asiático-americanos.

En esta entrevista, Jennifer Ng, MD, especialista certificada en medicina de la obesidad en la ciudad de Nueva York y presidenta del Comité de Alcance de la Asociación de Medicina de la Obesidad, habla sobre cómo la obesidad afecta a los asiático-americanos y lo que necesitan saber sobre esta condición. Esta entrevista fue editada por razones de longitud y claridad.

HealthyGrown: ¿Cómo te interesaste por la medicina de la obesidad?

Ng: Cuando comencé a ejercer la medicina, muchos de los pacientes que veía tenían un IMC elevado, y esto ocurría en diferentes clases socioeconómicas. Me sorprendió mucho. Esto no era algo de lo que yo estuviera al tanto cuando estaba en la escuela de medicina o en la residencia. La escuela de medicina no me preparó para manejar esto ni me enseñó cómo asesorar a los pacientes. Es frustrante cuando te entrenan para ser la persona que da respuestas y simplemente no tienes respuestas. Quería aprender más.

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HealthyGrown: ¿Cómo se comparan las tasas de obesidad dentro de la comunidad asiático-americana con otras demografías?

Ng: La tasa de obesidad entre los asiático-americanos es aproximadamente del 11%, lo cual es menor en comparación con muchas otras etnias. Según los criterios actuales, un índice de masa corporal (IMC) de 25 o más se considera sobrepeso y 30 o más se considera obesidad, y esto se aplica a todos por igual.

Pero existe la preocupación de que quizás no estemos captando todo el espectro del problema porque el IMC y el estándar de medición para la obesidad y el sobrepeso se basan en personas de ascendencia europea.

Existen algunas diferencias entre las etnias de las cuales debemos ser conscientes. Algunas pautas sugieren que tal vez debamos considerar a los asiático-americanos como sobrepeso y con obesidad a un IMC más bajo: un IMC de 23 o más para sobrepeso y 25 o más para obesidad. Esto se debe a que parece haber una mayor prevalencia de enfermedades cardiovasculares y metabólicas en un peso corporal más bajo entre los asiático-americanos.

HealthyGrown: ¿Difieren las tasas de sobrepeso y obesidad entre diferentes subpoblaciones de asiático-americanos?

Ng: Diferentes subgrupos dentro de la comunidad asiática pueden tener diferentes tasas de sobrepeso o de obesidad. Por ejemplo, los asiático-americanos filipinos y los del sur de Asia tienden a tener una tasa más alta en comparación con los asiático-americanos del este. Diría que las cosas cambian según el tiempo que hayas vivido en este país. Un IMC más alto parece estar asociado con vivir en los Estados Unidos durante más tiempo.

HealthyGrown: Cuando usamos un estándar como el IMC que se basa en una población de personas como los caucásicos o aquellos de ascendencia europea y luego generalizamos esos hallazgos a todas las poblaciones, ¿qué nos estamos perdiendo potencialmente?

Ng: Queremos asegurarnos de no aplicar un estándar a todos porque las personas son diferentes. Las personas de diferentes orígenes étnicos tienen diferentes riesgos. Cuando usamos solo un estándar, a veces subdiagnosticamos o subevaluamos ciertas poblaciones o sobre diagnosticamos o sobre evaluamos otras poblaciones.

HealthyGrown: ¿Cómo afecta esto a la población asiático-americana?

Ng: Hay mucha confusión al respecto. Tengo muchos asiático-americanos que vienen a mi consulta y no creen que el sobrepeso y la obesidad sean un problema asiático porque hay una tendencia en los asiático-americanos a tener un peso más bajo, no tienen antecedentes familiares o no siguen una dieta occidental. Pueden pensar que no necesitan hacer ejercicio o preocuparse por su dieta.

Los médicos de atención primaria pueden no estar al tanto y pueden subdiagnosticar o subevaluar a los pacientes asiático-americanos.

HealthyGrown: ¿Por qué los asiático-americanos experimentan enfermedades cardiovasculares y metabólicas a un IMC más bajo en comparación con otras poblaciones?

Ng: Se puede ganar grasa de diferentes maneras. El tamaño de la célula grasa puede aumentar, o el número de células grasas puede aumentar. Existe una variación genética en cómo las personas almacenan grasa. Parece que, especialmente en la comunidad del sur de Asia, hay una tendencia a que el tamaño de las células grasas aumente, lo cual parece ser más problemático que aumentar el número de células grasas. La grasa se vuelve “enferma” y comienza a producir marcadores inflamatorios y hormonas anormales, lo cual puede llevar a muchos de los problemas que vemos con las enfermedades metabólicas.

Se piensa que dentro de la comunidad asiática oriental y asiática del sur, hay una tendencia aumentada a almacenar grasa como grasa visceral también. Es la grasa más peligrosa que se almacena en y alrededor de los órganos. Nuestros órganos no están equipados para almacenar grasa, por lo que luego se vuelven disfuncionales. Esto puede llevar a un aumento de enfermedades cardiovasculares, síndrome metabólico, diabetes y problemas de colesterol.

Por ejemplo, si almacenas más grasa en el hígado, esto provoca inflamación porque la grasa produce marcadores inflamatorios e interrumpe el funcionamiento de las células normales del hígado. Esto puede llevar a problemas para metabolizar el colesterol, la glucosa y la grasa. Si tu control de glucosa está deteriorado porque tu hígado no funciona correctamente, tu páncreas comienza a liberar cada vez más insulina. Esto puede llevar a la diabetes, y la insulina en sí misma hace que las células grasas crezcan.

HealthyGrown: Aparte de la genética, ¿qué más parece impulsar las tasas de sobrepeso y obesidad entre los asiático-americanos? ¿La dieta y el ejercicio entre los asiático-americanos juegan un papel?

Ng: La dieta y el estilo de vida ciertamente juegan un papel, pero también lo hacen los factores ambientales. Si las personas trabajan mucho, viven lejos del trabajo, no tienen la oportunidad de comer alimentos saludables y no son físicamente activas, se vuelve problemático. La dieta que pudo haber funcionado para ellos antes de mudarse a Estados Unidos, donde eran más activos y menos sedentarios, puede que no esté bien aquí.

Existen conceptos erróneos sobre el ejercicio entre mis pacientes de ascendencia asiática, especialmente los mayores que no crecieron en Estados Unidos. Dicen: “Esto no es algo que hagan las personas asiáticas. Es demasiado. Es demasiado intenso”.

HealthyGrown: ¿Cómo aconsejas a tus pacientes asiático-americanos?

Ng: Cada paciente es diferente. Soy médico de atención primaria, por lo que cuando vienen a mí, evalúo su salud general, dieta y ejercicio y veo dónde se encuentran. Independientemente del IMC o peso, les educo sobre dietas saludables y ejercicio.

Cuando veo a pacientes de ascendencia asiática en mi consultorio, soy más vigilante. Utilizo los criterios de IMC más bajos para aconsejar a mis pacientes y comenzar a controlar los síntomas para considerar si podrían estar en riesgo de enfermedades cardiovasculares o metabólicas. También utilizo la circunferencia de la cintura para evaluar a los pacientes, porque el IMC no siempre te dice con precisión sobre la composición corporal. La circunferencia de la cintura puede ser un mejor indicador de la grasa visceral, que es un factor de riesgo más preocupante para enfermedades cardiovasculares y metabólicas.

No quieres alienar a tu paciente. Quieres que regresen. Trato de encontrarme con ellos donde están porque no puedes imponerte sobre ellos y su cultura. Sugeriré tai chi, que es un ejercicio suave que ayuda a mejorar el equilibrio y fortalecer los músculos, o ejercicios de peso corporal como llevar las compras. Sugeriré probar arroz integral o arroz salvaje o reducir las porciones. Pequeños cambios son mejores que ningún cambio.

HealthyGrown: ¿Qué quieres que sepan los asiático-americanos? ¿Qué mensaje les tienes?

Ng: Mi mensaje principal es que solo porque seas delgado o estés dentro del rango normal de los criterios estándar de IMC, no significa que no estés en riesgo. Aún es importante comer saludable, hacer ejercicio y visitar a tu médico regularmente. Muchas condiciones son reversibles si las detectas lo suficientemente temprano, incluso si tienes una predisposición genética. Hay cambios que puedes hacer en tu dieta o estilo de vida que pueden afectar la obesidad y otros riesgos de enfermedad.