La sensibilidad a la luz en el Alzheimer puede causar síntomas más graves más tarde en el día
La sensibilidad a la luz en el Alzheimer puede empeorar los síntomas por la tarde
Compartir en Pinterest- El atardecer en pacientes con enfermedad de Alzheimer es un síntoma que ocurre por la tarde y noche.
- Se caracteriza por una mayor confusión, agitación, ansiedad y cambios de humor.
- Las causas son poco comprendidas y se ha asumido que se debe al efecto de la enfermedad de Alzheimer en el cerebro.
- Investigaciones recientes en modelos de ratones con enfermedad de Alzheimer mostraron una mayor sensibilidad a la luz debido a cambios en la retina.
El atardecer es un síntoma debilitante de la enfermedad de Alzheimer que causa un empeoramiento de los síntomas de demencia por la tarde y noche.
Algunos investigadores han asumido que este síntoma se debe a cambios en el cerebro, y de hecho, recientemente un estudio mostró que las alteraciones circadianas en las células inmunológicas en los cerebros de los pacientes con Alzheimer podrían empeorar la acumulación de beta amiloide en el cerebro.
La acumulación de esta proteína es una de las características definitorias de la enfermedad de Alzheimer.
El Dr. Alexander Lapa, psiquiatra del Grupo de Clínicas de Rehabilitación, dijo a Medical News Today en un correo electrónico:
“El atardecer puede ser angustiante tanto para la persona afectada como para sus cuidadores. El aumento de la confusión y la agitación puede llevar a una mayor necesidad de cuidados y puede causar una interrupción significativa de las rutinas diarias. En algunos casos, el atardecer incluso puede comprometer la seguridad del paciente o de las personas que lo rodean.”
Agregó que muchos médicos sugieren que los pacientes con enfermedad de Alzheimer sigan una rutina diaria con horarios consistentes, actividades tranquilizadoras, minimización del ruido y asegurarse de contar con una iluminación adecuada por la noche.
Aumento de la sensibilidad a la luz en modelos de ratones con Alzheimer
A pesar de la naturaleza debilitante de este síntoma de la enfermedad de Alzheimer, no se conoce la causa del atardecer. El hecho de que ocurra en las etapas intermedias y avanzadas de la enfermedad de Alzheimer significa que puede ocurrir junto con otros síntomas, como trastornos del sueño, olvidar comer y beber, o efectos secundarios de ciertos medicamentos, todos los cuales se han relacionado con el atardecer.
Dado que los trastornos del sueño se han asociado fuertemente con la enfermedad de Alzheimer en el pasado, un equipo de investigadores de la Universidad de Virginia, Charlottesville, VA, decidió investigar más a fondo esta relación. Sus hallazgos aparecieron recientemente en Frontiers to Aging Neuroscience.
Se asumía que la alteración cerebral causada por la acumulación de la proteína beta amiloide y la proteína tau, ambos rasgos característicos de la enfermedad de Alzheimer, también podrían causar trastornos del sueño.
“Nos interesaba por qué el sueño y los ritmos circadianos están alterados en la enfermedad de Alzheimer”, dijo la autora principal, la Dra. Heather Ferris, profesora asistente de medicina en la Universidad de Virginia, a MNT.
“En realidad, pensábamos que el problema estaba ocurriendo en el cerebro, pero después de descartar varias causas en el cerebro, dirigimos nuestra atención a la retina”, explicó.
“La retina tiene células especializadas llamadas células ganglionares de la retina intrínsecamente fotosensibles”, explicó la Dra. Ferris. “Estas son células sensibles a la luz, pero no se utilizan para la visión. En cambio, estas células se utilizan para informar al cerebro que es de día”.
“Descubrimos que en los ratones [modelo de enfermedad de Alzheimer] podíamos activar estas células con mucha menos luz y que había más de estas células en la retina”, dijo a MNT.
Buscando la causa del atardecer
Para descubrir esto, los investigadores utilizaron primero modelos de ratones con mutaciones genéticas que imitaban la enfermedad de Alzheimer, así como controles. Primero, expusieron a ratones hembras de 13 meses de edad a un cambio de 6 horas en su exposición a la luz del día, antes de volver a una rutina normal de 24 horas, para imitar el desfase horario.
Descubrieron que los modelos de ratones con enfermedad de Alzheimer se readaptaron a una rutina de reloj de 24 horas más rápido que los controles.
Los investigadores inicialmente plantearon la hipótesis de que esta diferencia se debía a un mayor nivel de microglía, un tipo de célula inmunológica cerebral que se encuentra alrededor de las placas de beta amiloide, mientras intenta eliminarlas.
Sin embargo, reducir el número de microglía en los modelos de ratones con enfermedad de Alzheimer no afectó su retorno más rápido a un reloj de 24 horas normal después del desfase horario.
A continuación, los investigadores demostraron que los modelos de ratones con la enfermedad de Alzheimer eran más propensos a responder comportamentalmente a los cambios en la iluminación que los ratones de tipo salvaje, lo que sugiere que eran más sensibles a la recepción de la luz.
Este hallazgo llevó a los investigadores a concluir que la enfermedad de Alzheimer afectaba la retina, en lugar del cerebro.
“Las células fotosensibles que regulan los ritmos circadianos se encuentran en la retina. Viajan a través del nervio óptico para comunicarse con el cerebro, pero la proteína sensible a la luz que producen, llamada melanopsina, se encuentra en la retina y fue un aumento en la melanopsina lo que observamos en los ratones con [enfermedad de Alzheimer]”, explicó la Dra. Ferris.
Cómo tratar potencialmente el síndrome del atardecer
Investigaciones anteriores respaldan esta idea: las proteínas amiloide y tau son detectables en la retina en pacientes con enfermedad de Alzheimer, y también se ha observado la ruptura de la barrera sanguínea retiniana en pacientes con Alzheimer.
El hallazgo de que la retina puede verse afectada de una manera que aumenta la sensibilidad a la luz en un modelo de ratón de la enfermedad de Alzheimer podría sugerir nuevas formas de abordar el síndrome del atardecer.
La Dra. Ferris dijo que esperaba poder probar esta teoría en el futuro. “Actualmente, los médicos recomiendan mantener a las personas con enfermedad de Alzheimer en un horario estricto de luz/sueño y alimentación para tratar de mantenerlos en ritmos normales tanto como sea posible”, señaló.
Según ella, la terapia de luz podría ser la respuesta:
“Nuestra investigación sugiere que niveles más bajos de luz de los que se esperaría podrían obstaculizar estos esfuerzos. A continuación, esperamos probar si podemos prevenir algunos de los cambios en el comportamiento reduciendo la exposición a la luz en ciertos momentos o cambiando la longitud de onda de la luz para que estas terapias sean más exitosas”.
“En este momento, además de mantener un horario regular, tiene sentido tratar de reducir la exposición a la luz azul (pantallas) por la noche, ya que este tipo de luz es el que más probablemente activará la melanopsina y perturbará el sueño y los ritmos circadianos, ya sea que tengas enfermedad de Alzheimer o no”, agregó.
