En el estudio de gemelos, las conmociones cerebrales en la infancia están relacionadas con problemas de memoria décadas más tarde.
Las conmociones cerebrales en la infancia se relacionan con problemas de memoria décadas después.
Tus habilidades de pensamiento y memoria pueden verse afectadas décadas después de recuperarte de una conmoción cerebral, según indica un nuevo estudio.
Científicos que estudiaron a gemelos masculinos, con una edad promedio de 67 años, encontraron que las conmociones cerebrales anteriores estaban relacionadas con puntajes más bajos en pruebas de pensamiento y memoria. Estos hombres también experimentaron un deterioro más rápido en sus habilidades cognitivas, habilidades necesarias para el razonamiento y la adquisición de conocimiento.
“Es preocupante y, honestamente, dado que estudios anteriores no habían logrado capturar el deterioro cognitivo, no era algo que realmente esperaba ver”, dijo la autora del estudio, Marianne Chanti-Ketterl, gerontóloga del Centro Médico de la Universidad de Duke en Durham, Carolina del Norte. “Pero también es prometedor porque es algo en lo que podemos intervenir”.
Estudiar gemelos idénticos tiene sentido porque comparten los mismos genes y muchas de las mismas exposiciones tempranas a la vida. En esta investigación, una persona de cada par había sufrido una lesión cerebral traumática en algún momento de su vida y la otra no había sido lesionada.
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Este estudio trabajó con datos de casi 7,200 veteranos de la Segunda Guerra Mundial, hombres blancos y gemelos. Los hombres tomaron una prueba de habilidades de pensamiento cuando comenzó el estudio, a una edad promedio de 67 años. Tomaron las pruebas tres veces más durante 12 años. Aquellos con antecedentes de conmociones cerebrales habían sufrido la lesión cerebral en promedio 34 años antes.
Los participantes comenzaron con una puntuación promedio de 32.5 de 50, señalaron los autores del estudio.
Los resultados mostraron que los participantes que habían sufrido una conmoción cerebral tenían más probabilidades que su gemelo no lesionado de tener puntajes más bajos en las pruebas a los 70 años aproximadamente. Esto fue especialmente cierto si habían perdido el conocimiento por el impacto o si tenían más de 24 años en el momento de la lesión.
El gemelo con la lesión tuvo una puntuación en la prueba 0.59 más baja a los 70 años que el otro gemelo, y las habilidades de pensamiento disminuyeron más rápido, en 0.05 puntos por año.
Las tallas de efecto son modestas, dijo Chanti-Ketterl, pero pueden ser suficientes para desencadenar una evaluación de deterioro cognitivo.
“Muchas personas tienen lesiones cerebrales traumáticas leves y no buscan ayuda médica porque creen que no les afectará en el futuro. Y ahora sabemos que sí lo hace”, dijo Chanti-Ketterl.
Si la investigación conduce a reconocer y comprender el impacto que una lesión cerebral traumática tiene en la velocidad de deterioro cognitivo en la vejez, un médico podría ser capaz de identificar mejor a las personas en riesgo y seguirlos más de cerca, dijo Chanti-Ketterl.
Las personas también pueden ayudarse a sí mismas con intervenciones tempranas para frenar el deterioro cognitivo y retrasar el inicio de la demencia, sugirió.
“Conocer esta información te empodera para ser un poco más proactivo y hacer algo para mantenerse cognitivamente comprometido”, agregó Chanti-Ketterl. Mantenerse socialmente involucrado, físicamente activo y tratar la pérdida de audición son pasos en la dirección correcta.
El estudio se centró en lesiones cerebrales que ocurrieron principalmente en la juventud, por lo que los resultados no sugieren realmente lo que sucede cuando alguien sufre una conmoción cerebral en la infancia. Tampoco proporciona el tipo de respuestas que los padres podrían necesitar al considerar deportes de contacto y seguridad.
Será importante que los científicos investiguen ese grupo de edad también, señaló Chanti-Ketterl.
“Desafortunadamente, los estudios en niños terminan en la vida temprana. Y aún no sabemos cómo esas conmociones cerebrales tempranas pueden afectar su proceso de envejecimiento”, dijo Chanti-Ketterl.
La Dra. Holly Elser, epidemióloga y médica residente en neurología de la Universidad de Pensilvania, coescribió un editorial que acompaña el artículo de investigación.
Elser cree que el conjunto de datos históricos utilizado por los autores es un aspecto positivo del estudio porque permitió un período de seguimiento prolongado.
“En muchas ocasiones, tienes una pregunta convincente frente a ti que no se puede responder sin un seguimiento prolongado”, dijo Elser.
Dado lo que este estudio muestra sobre el impacto de la conmoción cerebral en la salud cerebral futura, Elser ofreció sugerencias para eliminar o limitar esos riesgos.
La prevención es clave, incluyendo el uso de un casco cuando montes en bicicleta y el cinturón de seguridad cuando viajes en coche.
“Esos son dos buenos ejemplos de buenas medidas preventivas”, dijo Elser, señalando que pueden prevenir una lesión en la cabeza o tal vez hacerla menos grave.
Aunque este estudio se centró en lesiones en la cabeza sufridas por adultos jóvenes, Elser señaló que las lesiones en la cabeza son frecuentes en adultos mayores, siendo las caídas una fuente común de estas.
Es extremadamente importante, dijo, tener y usar los dispositivos de ayuda apropiados para prevenir caídas. Estos podrían incluir bastones, andadores y barras de agarre.
Los hallazgos fueron publicados en línea el 6 de septiembre en Neurology. Las lesiones cerebrales traumáticas fueron autoinformadas, lo cual es una limitación ya que los recuerdos personales no siempre son precisos.
PREGUNTA
El Instituto Nacional sobre el Envejecimiento de EE. UU. y el Departamento de Defensa de EE. UU. brindaron apoyo para la investigación.
Más información
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. tienen más información sobre la conmoción cerebral.
FUENTES: Marianne Chanti-Ketterl, PhD, MSPH, gerontóloga y profesora asistente, psiquiatría y ciencias del comportamiento, y miembro senior, Centro de Estudio del Envejecimiento y Desarrollo Humano, Universidad de Duke, Durham, Carolina del Norte; Holly Elser, MD, PhD, MPH, epidemióloga y médica residente, neurología, Universidad de Pensilvania, Filadelfia; Neurology, 6 de septiembre de 2023, en línea
