Más de un tercio de los adultos con diabetes tipo 1 no fueron diagnosticados hasta después de los 30 años
Más de 1/3 de adultos con diabetes tipo 1 no se diagnosticaron hasta después de los 30 años.
La diabetes tipo 1 ha sido considerada durante mucho tiempo como una enfermedad de la infancia, pero un nuevo estudio sugiere que tal vez sea hora de revisar esa idea.
Los investigadores concluyeron que casi 4 de cada 10 estadounidenses con diabetes tipo 1 no son diagnosticados con la condición de azúcar en la sangre hasta que tienen al menos 30 años.
“Nuestra investigación se suma a un creciente cuerpo de estudios que muestran que la diabetes tipo 1 de inicio en adultos puede ser tan común como la diabetes tipo 1 de inicio en la infancia”, dijo el autor del estudio Michael Fang, profesor asistente en el Departamento de Epidemiología de la Escuela de Salud Pública Bloomberg de la Universidad Johns Hopkins en Baltimore.
“No obstante”, agregó Fang, “creo que este hallazgo puede sorprender a muchos médicos y personas en la población general”.
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Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. explican que solo alrededor del 5% al 10% de todos los pacientes con diabetes tienen diabetes tipo 1, que se cree que es el resultado del cuerpo atacándose a sí mismo debido a un sistema inmunológico descontrolado.
Esto lo diferencia de la versión mucho más común de la diabetes tipo 2, que se atribuye con mayor frecuencia a factores de estilo de vida. Estos factores incluyen el sobrepeso u obesidad, que pueden desencadenar resistencia a la insulina, lo que finalmente lleva a niveles peligrosamente altos de azúcar en la sangre.
Identificar factores de riesgo claros para la diabetes tipo 1 es complicado, advierte el CDC, aunque tener antecedentes familiares de la enfermedad es una señal de advertencia importante.
Hasta hace poco, se creía que si bien la diabetes tipo 1 puede desarrollarse a cualquier edad, generalmente afecta a niños, adolescentes y adultos jóvenes.
Sin embargo, esa suposición puede ser incorrecta, ya que el equipo de estudio señala investigaciones recientes que sugieren que más de la mitad de todos los casos de diabetes tipo 1 (aproximadamente el 62%) se desarrollan después de los 20 años.
Para obtener más información sobre la edad real de los pacientes con diabetes tipo 1 al momento del diagnóstico, los investigadores examinaron datos de casi 950 adultos (18 años en adelante) que previamente habían sido confirmados como pacientes con la enfermedad.
La información del paciente se había recopilado a través de la Encuesta Nacional de Entrevistas de Salud de EE. UU. cada año entre 2016 y 2022, con excepción de 2018.
El grupo se dividió casi por igual entre hombres y mujeres, con una edad promedio de 49 años al momento de la inscripción. Aproximadamente tres cuartas partes eran blancos.
La edad mediana general al momento del diagnóstico se estableció en 24 años, lo que significa que la mitad de los pacientes fueron diagnosticados a una edad más joven, mientras que la otra mitad fue diagnosticada más tarde.
Los hombres tenían más probabilidades de ser diagnosticados más tarde en la vida que las mujeres, a los 27 años. Entre las mujeres, la edad mediana fue de 22 años.
El equipo encontró que las minorías raciales y étnicas también tendían a ser diagnosticadas significativamente más tarde en la vida, con una edad de diagnóstico mediana que oscilaba entre los 26 y 30 años. En comparación, la edad mediana fue de 21 años entre los pacientes blancos.
El 57% de los pacientes no descubrió que tenían diabetes tipo 1 hasta los 20 años o más, mientras que el 37% de los pacientes no lo descubrió hasta los 30 años o más. Otro 22% no fue diagnosticado hasta los 40 años.
¿Qué significa todo esto?
“Si bien es comúnmente creído que la diabetes tipo 1 se desarrolla en la infancia, nuestros hallazgos sugieren que no es tan simple”, dijo Fang. “La diabetes tipo 1 puede desarrollarse a cualquier edad”.
Sin embargo, el CDC señala que los síntomas de la diabetes tipo 1 suelen ser inicialmente leves y pueden pasar desapercibidos durante meses o incluso años. Además, actualmente no se recomienda el cribado de rutina.
Entonces, ¿podría ser el caso de que algunos pacientes desarrollen la enfermedad cuando son jóvenes, pero no sean diagnosticados hasta la edad adulta?
No, según Fang, quien ve los hallazgos como más una indicación de “la heterogeneidad de la enfermedad” que una señal de que los pacientes con diabetes tipo 1 están pasando desapercibidos.
En resumen, dijo, “a veces se desarrolla en la infancia. Pero a menudo se desarrolla en edades posteriores”.
Los hallazgos fueron publicados el 26 de septiembre en los Anales de Medicina Interna.
La Dra. Caroline Sloan es profesora asistente de medicina y ciencias de la salud de la población en el Centro Duke-Margolis de Política de Salud en la Universidad Duke en Durham, Carolina del Norte.
PREGUNTA
Sloan, quien no formó parte del equipo de estudio, dijo que los hallazgos subrayan “nuestra tendencia continua como clínicos a asociar la diabetes tipo 1 con la infancia y asumir que cuando una persona desarrolla diabetes en la edad adulta, es poco probable que sea diabetes tipo 1, incluso ante evidencia sólida de que una gran proporción de pacientes con diabetes tipo 1 desarrollan la enfermedad en la edad adulta”.
Eso es un gran problema, sugirió ella, porque “si se diagnostica erróneamente el tipo de diabetes de un paciente [como diabetes tipo 2], podría cambiar mucho en cuanto a cómo se le trata, qué médicos ve y su capacidad para controlar adecuadamente sus niveles de azúcar en la sangre”.
El consejo de Sloan: cuando los adultos se sometan a pruebas de detección de diabetes, es importante utilizar pruebas “que puedan ayudar a determinar el tipo de diabetes que tiene una persona”.
Más información
Hay más información sobre la diabetes tipo 1 en los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU.
FUENTES: Michael Fang, PhD, MHS, profesor asistente, departamento de epidemiología, Escuela de Salud Pública Bloomberg de la Universidad Johns Hopkins, Baltimore; Caroline Sloan, MD, médico internista general y profesora asistente, medicina y ciencias de la salud de la población, Centro Duke-Margolis de Política de Salud, Universidad Duke, Durham, Carolina del Norte; Anales de Medicina Interna, 26 de septiembre de 2023
