Mitos médicos Todo sobre la EPOC
Mitos médicos sobre la EPOC
Compartir en PinterestLa EPOC es un término general para una colección de afecciones respiratorias progresivas, todas las cuales causan dificultades para respirar.
Dos de las formas más comunes de EPOC son la bronquitis crónica y el enfisema.
Los síntomas más prevalentes de la EPOC son la falta de aire y la tos. Con el tiempo, incluso actividades cotidianas como vestirse pueden volverse desafiantes.
En este artículo, cubrimos algunos de los mitos más comunes asociados con la EPOC. Para asegurarnos de proporcionar información precisa, hemos reclutado a dos expertos.
El Dr. Neil Schachter es profesor de medicina, enfermedades pulmonares, cuidados intensivos, medicina ambiental y salud pública en la Escuela de Medicina Icahn del Monte Sinaí en Nueva York. También es director médico de rehabilitación pulmonar en el Sistema de Salud del Monte Sinaí.
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El Dr. Shahryar Yadegar es especialista en medicina de cuidados intensivos, neumólogo y director médico de la UCI en el Centro Médico Providence Cedars-Sinai Tarzana, CA.
1. La EPOC es rara
Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), la EPOC causó 3,23 millones de muertes en 2019, lo que la convierte en la tercera causa principal de muerte en todo el mundo.
El Dr. Schachter explicó que en los Estados Unidos, la EPOC “es la cuarta causa principal de muerte. Más de 16 millones de estadounidenses han sido diagnosticados”.
Además, como le dijo el Dr. Yadegar a Medical News Today, “millones de personas más pueden estar sin diagnosticar”.
La Asociación Americana del Pulmón (ALA) recomienda que cualquier persona que esté “experimentando síntomas de EPOC, como tos crónica, falta de aire, infecciones respiratorias frecuentes, producción significativa de moco (también llamada flema o esputo) y/o sibilancias, hable con un médico para obtener una prueba de respiración llamada ‘espirometría’, que puede ayudar a diagnosticar la EPOC”.
2. Solo los fumadores desarrollan EPOC
Es cierto que fumar tabaco es la principal causa de EPOC, pero como el Dr. Schachter le dijo a MNT, “Hay muchos otros factores de riesgo que contribuyen al desarrollo de la enfermedad, incluida la contaminación del aire, la contaminación relacionada con el trabajo, las infecciones y algunas formas de asma”.
Extendiendo esto aún más, el Dr. Yadegar nos dijo:
“Aproximadamente el 10-20% de los pacientes con EPOC nunca fumaron. Algunos de estos no fumadores incluyen exposición significativa al humo de segunda mano; predisposición genética, principalmente a través de la deficiencia de alfa-1 antitripsina; o exposición sustancial a la contaminación del aire”.
La alfa-1 antitripsina es una enzima que protege al cuerpo de un ataque inmunológico. Algunas personas tienen una mutación en el gen que codifica esta enzima; esto causa deficiencia de alfa-1 antitripsina.
La deficiencia de alfa-1 antitripsina aumenta el riesgo de desarrollar EPOC y otras afecciones que afectan una variedad de sistemas corporales.
3. Solo los adultos mayores desarrollan EPOC
La EPOC ciertamente es más común en adultos mayores que en personas jóvenes, pero las personas jóvenes no son inmunes a la condición.
Por ejemplo, en los EE. UU., entre 2007 y 2009, la EPOC afectó al 2% de los hombres y al 4,1% de las mujeres de 24 a 44 años. De manera similar, la condición afectó al 2% de los hombres y al 3% de las mujeres de 18 a 24 años.
El Dr. Schachter nos dijo que una “proporción significativa de las personas diagnosticadas antes de los 50 años” tienen una forma hereditaria de la enfermedad que causa una deficiencia de alfa-1 antitripsina.
4. La EPOC solo afecta a los pulmones
“Falso”, dijo el Dr. Schachter. “La EPOC coexiste con muchas comorbilidades, incluyendo enfermedades cardíacas, cáncer de pulmón, hipertensión, osteoporosis y diabetes. La asociación puede deberse a factores causales comunes, así como a ‘inflamación sistémica’.”
En otras palabras, algunas de estas condiciones comparten factores de riesgo, lo que las hace más propensas a ocurrir con la EPOC. Por ejemplo, fumar es un factor de riesgo tanto para la EPOC como para las enfermedades cardíacas.
Al mismo tiempo, los expertos en salud asocian la EPOC con la inflamación sistémica, lo que también puede aumentar independientemente el riesgo de otras condiciones.
5. Las personas con EPOC no pueden hacer ejercicio
Según el Dr. Yadegar, “sin una guía adecuada, los pacientes con EPOC pueden tener dificultades para completar ejercicios físicos”.
Sin embargo, también explicó que los médicos recomiendan que las personas con EPOC hagan ejercicio, ya que puede ayudar a “aumentar su capacidad respiratoria y mejorar sus síntomas diarios”.
“Los programas de rehabilitación pulmonar generalmente ofrecen técnicas de respiración guiada junto con ejercicio físico para maximizar mejores resultados para el paciente”, continuó.
En resumen, el Dr. Schachter nos dijo que “el ejercicio es terapéutico para la EPOC, reduce el número de exacerbaciones y mejora la calidad de vida”.
La ALA señala:
“Es posible que sientas que no es seguro o incluso posible hacer ejercicio, pero la cantidad y el tipo adecuados de ejercicio tienen muchos beneficios. Asegúrate de consultar a tu médico antes de comenzar o hacer cambios en tu rutina de ejercicios”.
6. No hay tratamientos para la EPOC
Afortunadamente, esto es un mito. “Existen numerosas terapias y estrategias que mejoran el curso de la enfermedad”, dijo el Dr. Schachter a MNT, “incluyendo medicamentos, rehabilitación, dieta y vacunas que protegen contra infecciones respiratorias que aceleran el curso de la enfermedad”.
El Dr. Yadegar dijo: “Con un espectro de presentaciones, los pacientes pueden beneficiarse de broncodilatadores inhalados, anticolinérgicos, corticosteroides y oxígeno suplementario”. Estos, dijo, pueden adaptarse de manera única a cada persona.
“Ciertos pacientes también pueden beneficiarse de una ampliación de alfa-1 antitripsina o incluso de trasplantes de pulmón”, agregó.
7. La EPOC es lo mismo que el asma
“Si bien ambas enfermedades se consideran enfermedades pulmonares obstructivas, hay varias diferencias entre la EPOC y el asma”, explicó el Dr. Yadegar.
“El asma comienza más comúnmente en la infancia, donde se asocia frecuentemente con alergias y problemas de inflamación. La EPOC generalmente comienza a los 60 años y se asocia con el tabaquismo. Sin embargo, también existe un síndrome de superposición que tiene características de ambas.” – Dr. Neil Schachter
El Dr. Yadegar se adentró en los detalles: “La EPOC es una enfermedad de los alvéolos, en su mayoría […] resultado de la pérdida de elasticidad inducida principalmente por el tabaquismo. El asma es una enfermedad de las vías respiratorias, en su mayoría […] resultado de la inflamación crónica de las vías respiratorias”.
“Si bien los síntomas clínicos pueden superponerse entre las dos enfermedades”, continuó, “los tratamientos varían para ayudar mejor a los pacientes a corto y largo plazo”.
8. El peso corporal no afecta a la EPOC
Esto no es cierto. El Dr. Schachter nos dijo que llevar un exceso de peso corporal puede aumentar la discapacidad asociada con la EPOC.
Por el contrario, si las personas tienen un peso corporal por debajo de lo moderado, puede ser “un signo de enfisema y también indica un mal pronóstico”.
9. Si tienes EPOC, no tiene sentido dejar de fumar
Este es otro mito. Como dijo el Dr. Schachter a MNT, “nunca es demasiado tarde para dejar de fumar”.
Explicó que “fumar acelera la pérdida de la función pulmonar que acompaña a la EPOC”. También dijo que fumar tabaco puede promover exacerbaciones de los síntomas.
10. La falta de aliento es el único síntoma de la EPOC
“La falta de aliento es un síntoma importante pero no el único”, según el Dr. Schachter.
“La tos, la producción excesiva de flema, las infecciones respiratorias y todos los síntomas de las comorbilidades son a menudo signos de un progreso en la EPOC.”
Otros síntomas pueden incluir problemas para dormir, ansiedad, depresión, dolor y deterioro cognitivo.
11. Una dieta saludable no puede ayudar con la EPOC
De hecho, una dieta saludable puede marcar la diferencia para las personas que viven con EPOC. El Dr. Schachter le dijo a MNT que una dieta saludable promueve “la salud en general y puede proteger contra las exacerbaciones de la EPOC en sí misma y sus comorbilidades”.
Por ejemplo, un metanálisis de ocho estudios observacionales realizado en 2020 investigó el papel de la dieta en la EPOC. Los autores concluyen que “los patrones dietéticos saludables se asocian con una menor prevalencia de EPOC, mientras que los patrones dietéticos no saludables no lo hacen”.
De manera similar, los datos generados en otra revisión sugieren que “un mayor consumo de frutas, probablemente de fibra dietética y pescado, reduce el riesgo de EPOC”.
En resumen, aunque no hay cura para la EPOC, existen tratamientos y cambios en el estilo de vida que pueden reducir la gravedad de los síntomas. Para obtener más información sobre las causas, el diagnóstico, los síntomas y el tratamiento de la EPOC, haga clic aquí.
