La Amenaza Silenciosa Tosferina y la Importancia de la Vacunación 🤧💉
La pertussis, también conocida como tos ferina, es extremadamente contagiosa. Si una persona en un hogar la contrae, hasta el 90% de los demás residentes corren riesgo de contagiarse. Estas son las precauciones que las madres cautelosas toman.
Guía para Mamás para Prevenir la Tos Ferina
Es difícil imaginar una enfermedad más contagiosa que la tos ferina. Para adolescentes y adultos, la tos ferina, o tos convulsa, es un gran fastidio: síntomas de resfriado, seguidos por una tos que tarda semanas o meses en resolverse. Faltar al trabajo y a la escuela es común. Pero para los bebés que aún no han sido vacunados, la tos ferina puede ser grave, e incluso poner en peligro la vida.
Según el Dr. Harry Keyserling, portavoz de la Academia Americana de Pediatría, “La tos ferina ha causado alrededor de 30 muertes al año en los Estados Unidos recientemente, casi todas en niños menores de tres meses de edad. Los niños tan pequeños suelen tener una enfermedad grave que requiere hospitalización y tienen un alto riesgo de complicaciones como neumonía y convulsiones.”
En la mayoría de los casos, la tos ferina se transmite por los miembros de la familia. La bacteria Bordetella pertussis, que causa la tos ferina, puede habitar en el tracto respiratorio humano y se propaga fácilmente a través de estornudos y tos, a menudo sin saberlo.
La Inmunidad de la Vacuna contra la Tos Ferina es de Corta Duración
Del 80% al 90% de los estadounidenses han sido vacunados contra la tos ferina. Sin embargo, la vacuna contra la tos ferina, al igual que la infección natural por tos ferina, no proporciona una protección de por vida. La inmunidad a la tos ferina disminuye entre cinco y diez años después de la última vacuna infantil, dejando a los adolescentes y adultos susceptibles a la infección. Las personas que han tenido tos ferina también pierden su inmunidad.
La tos ferina infecta al menos a 600,000 personas, y tal vez más de un millón de personas cada año en los EE. UU. El número exacto es imposible de determinar porque la tos ferina rara vez se reconoce en personas previamente vacunadas. Gracias a la inmunidad parcial de la vacunación temprana, “sus síntomas son leves, como un resfriado con tos. La mayoría probablemente nunca necesitan o buscan atención médica”. Y la mayoría no tienen idea de que sus síntomas son realmente de tos ferina.
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Aun así, pueden transmitir la bacteria de la tos ferina a otras personas. Los niños mayores y los adultos no corren un riesgo grave de infección, aunque los síntomas “leves” de tos ferina aún pueden significar una tos que dura más de un mes, generalmente provocando pérdida de sueño y días de ausencia en la escuela o el trabajo.
La verdadera amenaza, sin embargo, proviene de la propagación de la tos ferina a un niño muy joven, incompletamente vacunado.
Los Bebés No Vacunados Son Especialmente Vulnerables a la Tos Ferina
La vacuna contra la tos ferina, llamada DTaP (contra la difteria, tétanos y tos ferina), generalmente se administra en cinco dosis. Las primeras cuatro dosis se administran durante el primer año y medio de vida de un bebé: a los 2, 4, 6 y 15 a 18 meses. Una dosis final se administra entre los 4 y 6 años de edad.
Después de la tercera dosis, los niños están bien protegidos: tienen alrededor del 80% al 85% de inmunidad a la tos ferina. Si contraen tos ferina a pesar de la vacuna, la infección suele ser leve.
Pero durante sus primeros seis meses, y especialmente los primeros dos meses de vida antes de que los bebés hayan sido vacunados, los bebés son especialmente vulnerables a infecciones graves de tos ferina. Para los bebés con tos ferina que tienen menos de dos meses de edad, la enfermedad grave es la norma. “El noventa por ciento requiere hospitalización, uno de cada cinco desarrollará neumonía, y el uno por ciento morirá” por tos ferina, advierte el Dr. Keyserling.
Las muertes por tos ferina son muy raras en los EE. UU. Pero de las 156 muertes reportadas al CDC entre 2000 y 2006, 120 (77%) fueron recién nacidos de menos de 1 mes de edad.
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Prevención de la Tos Ferina en tu Familia
La primera y más importante regla de la prevención de la tos ferina no es complicada: ¡Vacuna, vacuna, vacuna! La vacunación es la mejor manera de prevenir la tos ferina.
Simplemente asistir a las visitas pediátricas regulares, donde tu bebé será vacunado según un horario regular, garantizará una inmunidad temprana para tu hijo. “También estás ayudando a proteger a otros niños” a través de la llamada “inmunidad colectiva”, agrega Skoff: Cuantos más niños estén vacunados en general, menos se propagará la tos ferina entre ellos.
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La mayoría de los padres ya se dan cuenta de la importancia de la vacunación temprana contra la tos ferina y otras enfermedades infantiles. Pero como la protección de la vacuna no se afianza realmente hasta la tercera inyección, después de que el niño tenga 6 meses de edad, es importante detener la propagación de la tos ferina entre los miembros de la familia antes de eso.
Los CDC ahora recomiendan una vacuna de refuerzo contra la tos ferina para todos entre 11 y 64 años. También se alienta a las mujeres embarazadas a vacunarse, preferiblemente entre las semanas 27 y 36 de gestación. Llamada Tdap, la vacuna de refuerzo se administra una sola vez y proporciona aproximadamente un 90% de inmunidad renovada contra la tos ferina. No está claro cuánto dura la protección, pero parece ser de al menos cinco años.
La vacuna de refuerzo Tdap también renueva la inmunidad contra la difteria y el tétanos. “Para la mayoría de las personas, básicamente es un refuerzo para la vacuna original de DTaP que ya han recibido”, dice Skoff.
La vacuna Tdap se puede administrar en cualquier momento, aunque a menudo se espacia si recientemente se han administrado otras vacunas y refuerzos. En familias con bebés recién nacidos en casa, todos los mayores de 11 años probablemente deberían recibir Tdap, dicen los expertos.
Los expertos son optimistas de que el uso generalizado de Tdap reducirá aún más los casos graves de tos ferina. “Ciertamente tenemos la esperanza de que a medida que veamos una mayor aceptación de la vacuna entre los adolescentes, veremos una disminución de la tos ferina entre los bebés vulnerables”, dice el Dr. Keyserling.
Tratamiento con Antibióticos para Reducir la Propagación de la Tos Ferina
La tos ferina es tratable con antibióticos como eritromicina, claritromicina, doxiciclina, azitromicina y trimetoprima/sulfametoxazol. Cualquiera que sea diagnosticado durante las primeras semanas de tos debería tomar antibióticos para reducir la propagación de la enfermedad a otros. Sin embargo, los antibióticos pueden no reducir mucho los síntomas.
Debido a que la tos ferina es tan contagiosa, otros miembros del hogar también deben tomar antibióticos para prevenir que la tos ferina se desarrolle y se propague. “Dependiendo de la situación, es probable que los contactos cercanos en la escuela o la guardería también necesiten tomar antibióticos”, dice el Dr. Keyserling.
Si su hijo ha estado expuesto a alguien con tos ferina conocida en la escuela o la guardería, puede ser prudente observarlo de cerca y hablar con su médico para ver si debería tomar antibióticos.
Otros Consejos para Prevenir la Tos Ferina
Además de la vacunación y la inmunización de refuerzo con Tdap, no hay una manera efectiva de prevenir la tos ferina. La bacteria es simplemente demasiado contagiosa y los síntomas son demasiado similares a los del resfriado común como para detener realísticamente su propagación.
Aun así, hay dos cosas que puede hacer para reducir los síntomas y la propagación de la tos ferina, si esta bacteria se cuela en su círculo familiar:
- Lávese las manos. La higiene de las manos es una recomendación universal. Cuando sea posible, lávese las manos o use frotamientos a base de alcohol después de tocar secreciones nasales.
- Cúbrase la nariz y la boca al toser o estornudar. Anime a los niños a hacer lo mismo.
Como señala el Dr. Keyserling, sin embargo, tratar de prevenir la propagación de la tos ferina sin una vacunación adecuada probablemente sea una batalla perdida. “Las personas son seres sociales, y la intimidad en casa es natural”, dice. “Nadie se lava las manos antes de abrazar a su hijo”.
🙋♀️ Preguntas y Respuestas del Lector:
P: ¿Existen efectos secundarios a largo plazo de la vacuna contra la tos ferina? R: La vacuna contra la tos ferina es generalmente segura, con efectos secundarios mínimos. Los efectos secundarios comunes incluyen enrojecimiento o hinchazón en el sitio de la inyección, fiebre e irritabilidad o cansancio. Los efectos secundarios graves son extremadamente raros. Los beneficios de la vacunación superan ampliamente los riesgos.
P: ¿Pueden los adultos contraer tos ferina incluso si fueron vacunados de niños? R: Sí, los adultos aún pueden contraer tos ferina incluso si fueron vacunados de niños. La inmunidad a la tos ferina disminuye con el tiempo, dejando a adolescentes y adultos susceptibles a la infección. Es importante que los adolescentes y adultos reciban una vacuna de refuerzo Tdap para ayudar a protegerse a sí mismos y prevenir la propagación de la tos ferina a individuos vulnerables.
P: ¿Qué tan efectiva es la vacuna contra la tos ferina? R: La vacuna contra la tos ferina es altamente efectiva para prevenir enfermedades graves y complicaciones de la tos ferina. Después de la tercera dosis, los niños están bien protegidos con aproximadamente un 80% a 85% de inmunidad contra la tos ferina. Si bien pueden ocurrir infecciones a pesar de la vacunación, suelen ser más leves en individuos vacunados. La vacunación es la mejor manera de reducir el riesgo de tos ferina.
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P: ¿Se puede tratar la tos ferina con antibióticos? R: Sí, la tos ferina se puede tratar con antibióticos. Antibióticos como eritromicina, claritromicina, doxiciclina, azitromicina y trimetoprima/sulfametoxazol pueden ayudar a reducir la propagación de la enfermedad y prevenir complicaciones. Es importante comenzar el tratamiento con antibióticos temprano, especialmente en las primeras semanas de tos.
P: ¿Es necesario que las mujeres embarazadas reciban la vacuna Tdap? R: Sí, se recomienda que las mujeres embarazadas reciban la vacuna Tdap entre las semanas 27 y 36 de gestación. La vacuna ayuda a proteger tanto a la madre como al bebé de la tos ferina. Al recibir la vacuna durante el embarazo, la madre puede transmitir anticuerpos protectores a su bebé, brindándole cierta inmunidad durante los primeros meses de vida.
Para obtener más información, puede consultar los siguientes recursos:
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Recuerda, la vacunación es crucial para prevenir la propagación de la tos ferina y proteger a las personas vulnerables. ¡Mantente informado y ayuda a crear una comunidad más saludable! 💪
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