Dinero puede hacer la vida más satisfactoria, muestra una encuesta
Según una encuesta, el dinero puede aumentar la satisfacción en la vida
El dinero puede no comprar felicidad, pero puede ayudar a que la vida sea más satisfactoria, según una nueva encuesta del gobierno de Estados Unidos.
En 2021, apenas el 5% de los adultos estadounidenses dijeron estar “insatisfechos” con sus vidas. Y los investigadores encontraron que esos sentimientos eran más comunes en los hogares que ganaban menos del 200% del nivel de pobreza federal, o alrededor de $55,000 al año para una familia de cuatro.
Entre esos estadounidenses de ingresos relativamente bajos, el 8% se mostró insatisfecho con sus vidas, más del doble de la tasa (3.6%) entre las personas con ingresos más altos.
Esa línea divisoria no es sorprendente, ya que estudios anteriores han encontrado relaciones claras entre el ingreso y la satisfacción con la vida.
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Pero la investigadora principal, Amanda Ng, dijo que otro hallazgo fue intrigante: hubo algunas disparidades en la satisfacción con la vida, basadas en factores como la edad y la raza, pero solo entre los estadounidenses de ingresos más bajos.
Dentro de ese grupo, los estadounidenses blancos y negros eran menos felices que los estadounidenses hispanos y asiáticos. Mientras tanto, los adultos de mediana edad (de 45 a 64 años) informaron más insatisfacción que los adultos más jóvenes o mayores. Y las personas nacidas en Estados Unidos eran menos felices que sus contrapartes nacidas en otros lugares.
Sin embargo, ninguna de esas disparidades existía entre los estadounidenses con ingresos relativamente altos.
“Fue bastante sorprendente que no viéramos ninguna de esas diferencias”, dijo Ng, investigadora del Centro Nacional de Estadísticas de Salud, que forma parte de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos.
La encuesta no responde por qué, dijo Ng.
Pero los hallazgos sobre los ingresos están en línea con mucha investigación previa, según James Maddux, académico senior del Centro para el Avance del Bienestar en la Universidad George Mason, en Fairfax, Virginia.
Maddux dijo que estudios globales han encontrado que las personas que viven en países de bajos ingresos tienden a tener una menor satisfacción con la vida que aquellos que viven en países más ricos. A medida que las poblaciones tienen un mejor acceso a lo básico de la vida: agua potable, vivienda estable, seguridad alimentaria, atención médica, la satisfacción aumenta.
“Lo mismo ocurre con los individuos”, dijo Maddux.
Si las personas se preocupan por pagar el alquiler, poner comida en la mesa o acceder a atención médica, es difícil pensar que la vida es buena. Pero cuando tienen suficiente seguridad financiera para cuidar de lo básico, la satisfacción con la vida generalmente aumenta.
Más allá de ese punto, dijo Maddux, la satisfacción, en promedio, aumenta con los ingresos, pero a un ritmo más lento. Y eventualmente, el aumento se estabiliza.
Luego está la cuestión de qué hacen las personas con sus ingresos discrecionales.
“Gastar dinero en consumo ostentoso tiende a hacer que las personas sean menos felices”, dijo Maddux.
La casa grande, el auto llamativo, cualquier cosa que se compre para impresionar o competir, es poco probable que sea satisfactorio.
“Siempre habrá alguien que tenga una casa más grande o un auto más bonito”, señaló Maddux.
Pero, dijo, si las personas invierten en cosas que son significativas, como educación, caridad o viajes para enriquecimiento personal, eso podría mejorar la satisfacción con la vida.
Los nuevos hallazgos, publicados el 2 de noviembre en Informes Estadísticos de Salud Nacional, provienen de una encuesta de salud continua del CDC. Cada año, los investigadores entrevistan a una muestra representativa a nivel nacional de hogares estadounidenses sobre su salud y bienestar.
El equipo de Ng se centró en las respuestas a la parte de satisfacción con la vida de la encuesta en 2021.
La satisfacción con la vida está estrechamente relacionada con la salud, en una “relación bidireccional”, dijo Ng. Cuando las personas tienen mala salud, es difícil sentirse bien con la vida. Por otro lado, las personas que son infelices pueden tener menos motivación o menos recursos para cuidar de su salud.
Por lo tanto, mejorar el “bienestar subjetivo” se ha convertido en un objetivo de salud pública, dijo Ng.
Según la encuesta de 2021, la mayoría de los estadounidenses están satisfechos con sus vidas. De hecho, Maddux dijo que si hay una sorpresa en los hallazgos, es que solo el 4.8% de los adultos en general informaron insatisfacción con la vida.
“He visto cifras más altas en otras encuestas”, señaló.
Pero las cosas no fueron uniformes, al menos entre los estadounidenses de menores ingresos: tanto los adultos negros como los blancos eran menos felices (alrededor del 9% reportaron insatisfacción) que los adultos asiáticos y los adultos hispanos (alrededor del 5%). Hubo una diferencia casi idéntica entre los adultos nacidos en Estados Unidos y los nacidos en el extranjero.
Mientras tanto, entre aquellos con ingresos más bajos, los hombres estaban más insatisfechos que las mujeres (alrededor del 9%, frente al 7%). Y aunque el 11% de los estadounidenses de mediana edad estaban insatisfechos, solo el 7% de los adultos más jóvenes y mayores se sentían de esa manera.
Sin embargo, entre los estadounidenses con ingresos relativamente más altos, no surgieron tales diferencias. Pero cuando los investigadores analizaron los datos, ya sea por edad, raza, sexo o lugar de nacimiento, entre el 3% y el 4% de los encuestados estaban insatisfechos con sus vidas.
No hay una explicación clara, dijo Ng.
Una cosa que está clara, según investigaciones anteriores, es que la satisfacción con la vida depende de mucho más que solo el ingreso.
Maddux señaló factores como tener relaciones sólidas con la familia y amigos, sentir un sentido de propósito, no compararse con los demás y apreciar lo que ya tienes.
Y por supuesto, dijo, los estudios solo pueden dar “pinceladas amplias,” mientras que las personas individuales varían. Una persona adinerada puede ser perfectamente miserable, señaló, y más dinero no ayudará.
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La Universidad de California, Berkeley, tiene más información sobre la satisfacción con la vida.
FUENTES: Amanda Ng, MPH, estadística de salud, Centro Nacional de Estadísticas de Salud, Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU., Hyattsville, Md.; James Maddux, PhD, erudito principal, Centro para el Avance del Bienestar, Universidad George Mason, Fairfax, Va.; Informes de Estadísticas de Salud Nacional, 2 de noviembre de 2023, en línea
