Aceite de oliva, una poderosa receta contra la demencia

Olive oil, a powerful recipe against dementia.

Un estudio preliminar sugiere que las personas que desean mantenerse mentalmente agudas a medida que envejecen podrían considerar cambiar la margarina por aceite de oliva.

El estudio, realizado con más de 90,000 profesionales de la salud en Estados Unidos, encontró que los amantes del aceite de oliva tenían menos probabilidades de morir por demencia en las próximas tres décadas.

En comparación con aquellos que rara vez usaban aceite de oliva, aquellos que consumían más de media cucharada al día tenían un 28% menos de probabilidades de morir por demencia.

Según las estimaciones de los investigadores, un pequeño cambio en la dieta podría marcar una gran diferencia: cambiar una cucharadita diaria de margarina por la misma cantidad de aceite de oliva podría reducir el riesgo de muerte por demencia hasta en un 14%.

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Los hallazgos se presentaron el lunes en la reunión anual de la Sociedad Estadounidense de Nutrición en Boston. Se consideran preliminares porque no se han publicado en una revista revisada por pares.

Y, según los expertos, estudios como este solo pueden mostrar correlaciones y no pruebas de que el aceite de oliva proteja el cerebro envejecido.

“Dicho esto, se sabe que los ácidos grasos omega-3 proporcionan beneficios antiinflamatorios y el aceite de oliva es una buena fuente de omega-3”, dijo Connie Diekman, una consultora de nutrición con sede en St. Louis que no estuvo involucrada en el estudio.

Se cree que la inflamación está relacionada con el proceso de demencia, y esa es una forma plausible en la que comer regularmente aceite de oliva podría ser beneficioso, según Diekman, quien también es expresidenta de la Academia de Nutrición y Dietética.

Más allá de eso, estudios anteriores han relacionado la dieta mediterránea (famosa por su abundancia de aceite de oliva) con una mejor memoria y habilidades cognitivas en adultos mayores, y un menor riesgo de desarrollar demencia.

En el nuevo estudio, sin embargo, el aceite de oliva en sí mismo, independientemente de la dieta general, se asoció con un menor riesgo de muerte por demencia.

“Incluso teniendo en cuenta la calidad de la dieta, observamos esta asociación”, dijo la investigadora Anne-Julie Tessier, becaria postdoctoral en la Escuela de Salud Pública de Harvard.

Estudios anteriores han sugerido que una dieta rica en aceite de oliva puede reducir el riesgo de ataque cardíaco y accidente cerebrovascular, posiblemente ayudando a mejorar la presión arterial, el colesterol, la función de los vasos sanguíneos y más.

Lo que es bueno para el corazón también es bueno para el cerebro, y se cree que una mejor salud cardiovascular reduce el riesgo de demencia.

Pero, según Tessier, la salud cardiovascular no explicaba la relación entre el aceite de oliva y un menor riesgo de demencia en este grupo de estudio.

En su lugar, puede haber algo en los nutrientes del aceite de oliva. Por ejemplo, contiene una variedad de compuestos vegetales llamados polifenoles, que tienen propiedades antiinflamatorias y antioxidantes.

Este estudio no puede responder a la pregunta “por qué” o “cómo”. Pero, según Tessier, también es una opción razonable que las personas cambien su margarina por aceite de oliva.

Los hallazgos se basan en más de 90,000 profesionales médicos en Estados Unidos que formaron parte de dos estudios a largo plazo que evaluaron regularmente su salud y hábitos de vida. Cuando ingresaron a los estudios en 1990, tenían en promedio 56 años.

En los siguientes 28 años, 4,749 participantes del estudio murieron de demencia. Ese riesgo fue un 28% menor entre las personas que consumían más de media cucharada de aceite de oliva al día.

Según los datos, los investigadores calcularon que reemplazar solo una cucharadita diaria de margarina o mayonesa por aceite de oliva podría reducir el riesgo de morir por demencia en un 8% a un 14%.

No existe una solución única contra la demencia, y los expertos creen que muchos factores del entorno y el estilo de vida son importantes para un envejecimiento cerebral saludable. Un ensayo en curso realizado por la Asociación de Alzheimer está probando si una combinación de cambios en el estilo de vida, incluida una dieta saludable rica en alimentos vegetales, ejercicio regular y estimulación mental, puede retrasar el deterioro cognitivo en adultos mayores.

PREGUNTA

Por lo tanto, las personas deben prestar atención a la dieta general, no a un solo alimento, según Tessier y Diekman.

“Lo que la ciencia muestra”, dijo Diekman, “es que más alimentos de origen vegetal y menos alimentos de origen animal parecen proporcionar una mejor base para la salud en general”.

Al mismo tiempo, Tessier dijo que reemplazar otras grasas con aceite de oliva puede ser un cambio dietético sencillo. Sin embargo, señaló que el costo puede ser un obstáculo.

FUENTES: Anne-Julie Tessier, PhD, RD, becaria postdoctoral, Departamento de Nutrición, Escuela de Salud Pública Harvard T.H. Chan, Boston; Connie Diekman, RD, MEd, consultora de alimentación y nutrición, St. Louis, y ex presidenta de la Academia de Nutrición y Dietética; 24 de julio de 2023, presentación, reunión anual de la Sociedad Americana de Nutrición, Boston