Un número creciente de padres recurren a la acupuntura para tratar el dolor y la ansiedad en sus hijos

Un aumento en el número de padres que buscan la acupuntura para tratar el dolor y la ansiedad en sus hijos

27 de octubre de 2023 – Evan Hines, de once años de edad, es un preadolescente típico. Le encanta pescar con su papá, el club de ajedrez y, por supuesto, los videojuegos. Es apasionado por el taekwondo y le encanta hornear. También sufre de dolores de cabeza por migraña difíciles de controlar.

Evan fue diagnosticado hace aproximadamente un año. Fue ingresado en el Hospital Johns Hopkins All Children’s en St. Petersburg, FL, porque sus migrañas no respondían a ningún medicamento.

Durante su estancia en el hospital, la familia fue informada sobre la clínica de acupuntura del hospital.

“Consulté con Evan”, dijo su madre, Kathryn. “Y le dije que es lo que es la acupuntura, ¿te animas? Y él dijo: ‘Haré lo que sea, no puede ser peor que tener este tipo de dolor'”.

“Pensé que podría doler, pero realmente no lo hace”, dijo Evan. “No tengo una palabra para describirlo, pero a veces se siente un cosquilleo y me hace sentir muy relajado”.

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La acupuntura es una práctica de la medicina tradicional china que se ha utilizado de alguna forma durante al menos 2.500 años.

Se colocan agujas muy finas, algunas tan delgadas como un cabello humano, en la piel en varios puntos para estimular al cuerpo a sanarse a sí mismo. Se utiliza frecuentemente para el manejo del dolor, problemas digestivos, condiciones emocionales y estrés, adoptando un enfoque de “todo el cuerpo” en lugar de tratar cada síntoma individualmente.

Y los padres están empezando a recurrir a la acupuntura como una forma segura, eficaz y holística de tratar la ansiedad y los problemas físicos de sus hijos.

“Le brinda la oportunidad de sentir que está haciendo algo en lo que tiene cierto control, como si hubiera tomado la decisión de hacer acupuntura”, dijo Kathryn Hines. “Cuando consideras los riesgos, sabes, creo que todos los medicamentos que le doy a mi hijo tienen más riesgos que hacer acupuntura”.

Kym Householder es una enfermera registrada, doctora en acupuntura y coordinadora de dolor crónico en All Children’s. En los 6 años que lleva realizando acupuntura pediátrica, ha tratado a cientos de pacientes, incluyendo a Evan.

“La acupuntura equilibra y regula todos los sistemas del cuerpo”, dijo. “Es segura, natural, libre de medicamentos, no es dolorosa, tiene efectos secundarios mínimos, ha estado ayudando a las personas a sanar durante miles de años”.

La práctica restaura la “homeostasis”, o equilibrio, en el cuerpo, mientras también estimula la auto-sanación del cuerpo. Estimula el cerebro para producir analgésicos naturales, calma el sistema nervioso e influye en cómo el cerebro interpreta las señales de dolor.

“Relaja los músculos, tendones y ligamentos del cuerpo”, dijo Householder. “Puede aumentar el flujo sanguíneo, llevando más oxígeno a los tejidos, e incluso posiblemente permitirte reducir la cantidad de medicamentos que tomas”.

Dijo incluso los bebés pueden recibir acupuntura.

“Un acupunturista tiene más herramientas en su caja que solo agujas de acupuntura”, dijo.

Una forma de acupuntura pediátrica ni siquiera utiliza agujas. Se llama sho ni shin y utiliza diversas herramientas e instrumentos que no perforan la piel. “Es una forma de masaje médico”, dijo Householder. “Es similar a la acupresión. La acupresión también es una técnica que los acupunturistas utilizan en la población pediátrica y es igualmente efectiva, y no utiliza agujas”.

Cree que la acupuntura es una excelente alternativa a los medicamentos.

“Ofrece a los pacientes y a las familias una excelente opción sin medicamentos para intentar ayudarlos a evitar posiblemente la medicación o a usar menos medicamentos”.

Es una de las razones por las que Caroline Klein decidió tratar la ansiedad de su hija con acupuntura.

Maya Klein es una niña de 10 años de Chicago que ama el arte circense. Es una acróbata aérea.

Recientemente tuvo su primera sesión de acupuntura y dice que fue bien.

“Al principio estaba un poco nerviosa”, dijo Maya. “Suena aterrador, pero en realidad no lo es, y te hace sentir genial, apenas sientes las agujas entrando en ti, y la anticipación es peor que la cosa en sí misma!”

Maya recientemente hizo la transferencia a una nueva escuela, lo cual le causó un poco de ansiedad. Así que su madre, quien ha utilizado la acupuntura con éxito durante varios años, decidió que podría ayudar.

“Cuando Maya comenzó a sentir ansiedad en la escuela, me preguntaba si sería una técnica apropiada para tratar de aliviar parte de esa ansiedad”, dijo Caroline Klein. “Creo que es importante buscar muchas formas diferentes de aliviar la ansiedad, no solo depender de medicamentos y terapia. Y creo que es bueno probar una variedad de técnicas diferentes para ver qué funciona para uno.”

Maya dijo que la acupuntura funcionó para ella.

“Te sientes relajado, estás en tu zona de confort y se siente como si acabaras de despertarte de un buen sueño.”

Gudrun Wu Snyder, fundadora de Moon Rabbit Acupuncture en Chicago, es una doctora en acupuntura que trata a Maya.

“La acupuntura en niños puede ayudarles a tener un mejor sueño, mejor concentración y también menos de otras cosas que vienen con la ansiedad, ya sean palpitaciones cardíacas, manos sudorosas, cosas que naturalmente surgen al pensar en la ansiedad en un niño. Estas son todas cosas que la acupuntura puede hacer”, dijo. “Es como la meditación.”

“Para los niños que realmente tienen problemas en el aula, se necesitarán algunos tratamientos más y podría ser una terapia continuada, al igual que la terapia de conversación”, dijo.

Según Snyder, la acupuntura ha demostrado aumentar la dopamina y serotonina, conocidas como hormonas de bienestar que brindan una sensación de felicidad, y disminuir el cortisol, la hormona que regula la respuesta del cuerpo al estrés. Dice que estudios recientes también han demostrado que ayuda a disminuir la respuesta inflamatoria general en el cuerpo.

“La acupuntura trabaja en el sistema de meridianos”, dijo. “Son canales de energía dentro del cuerpo por los cuales creemos que fluye el ‘chi’.”

El ‘chi’ se considera la energía vital que circula por el cuerpo. “Cuando ese ‘chi’ está bloqueado, ahí es cuando se produce la enfermedad, ahí es cuando surgen los trastornos psicoemocionales”, dijo. “Así que ayudamos a desbloquear el ‘chi’ y crear un flujo de energía suave. Es como el ejercicio, ¿verdad? De repente, la sangre fluye y te sientes muy bien. La acupuntura hace lo mismo.”

Snyder dijo que los acupunturistas certificados y con licencia suelen tener más de 4 años de formación, más de 3,000 horas clínicas y han aprobado exámenes de certificación antes de que se les permita atender a un paciente fuera de una clínica de estudiantes. Afirmó que saben lo que están haciendo y los niños están en muy buenas manos.

David Miller, MD, es el presidente fundador y expresidente de la Sociedad Estadounidense de Acupunturistas. También es el director médico de medicina integrativa pediátrica en el Hospital Infantil Rainbow Babies y Children’s en Cleveland.

Está de acuerdo en que puede brindar a los padres una buena opción de tratamiento sin medicamentos, pero dijo que los padres deben asegurarse de elegir a alguien con la formación adecuada para reducir cualquier riesgo.

“Definitivamente necesitas un proveedor capacitado que sepa cómo aplicarlo de manera adecuada para el grupo de edad”, dijo. “Los cuerpos de los niños son diferentes a los de los adultos, por lo que si la punción es demasiado profunda, se podría perforar el pulmón o un órgano.”

Miller dijo que el estilo de tratamiento es importante, al igual que el entorno. Algunos tratamientos pueden ser demasiado fuertes o el ambiente puede no resultar reconfortante para un niño, lo que podría hacer que toda la experiencia sea traumática. “Así que es realmente importante que el proveedor sea consciente de los problemas únicos de los niños.”

Miller ha estado en práctica privada durante 14 años y ha realizado miles de tratamientos a cientos de niños.

“Casi cualquier grupo de edad, incluso bebés de apenas unos meses, pueden recibir acupuntura, pero el estilo de acupuntura es muy importante y el médico debe entender cómo tratar a los diferentes grupos de edad”, dijo.

Te sientes relajado, en tu zona de confort, y parece que acabas de despertar de un sueño muy reparador.

Maya Klein, 10 años, Chicago

Existen estilos de acupuntura que son muy suaves y ligeros.

“Ese tipo de estilo se puede aplicar en casi cualquier grupo de edad. Rara vez realizo acupuntura más intensiva en niños de cualquier edad hasta que se convierten en adolescentes”, dijo Miller.

Es importante, dijo, que las personas entiendan que, en general, la acupuntura se aplica como una serie de tratamientos, similar a la fisioterapia o el entrenamiento atlético.

“No se trata solo de ir una vez y esperar una solución”, dijo Miller. “Se aplica regularmente durante un período de tratamiento para intentar cambiar una determinada condición de salud”.

Con el tiempo, cuando se observa progreso, los tratamientos se espacian y se utilizan principalmente para el mantenimiento.

Según Miller, hay bastante investigación sobre acupuntura en adultos, y aunque los estudios en niños tienden a ser más pequeños y preliminares, aún muestran señales positivas de posibles beneficios.

Ira Cohen, MD, es anestesiólogo pediátrico y especialista en acupuntura en el Hospital Nacional de Niños en Washington, DC, donde comenzaron a realizar acupuntura hace 10 años como una extensión de su clínica de dolor crónico.

“No he encontrado a ningún niño que no se alarme al escuchar que va a haber agujas, pero una vez que han recibido uno o dos tratamientos, es como si lo hubieran estado recibiendo toda su vida en términos de su aceptación”, dijo.

Cohen ha realizado acupuntura en cientos de niños, algunos tan jóvenes como de 6 años, pero la mayoría de sus pacientes son adolescentes que buscan alivio del dolor.

“Si les permite tener 2 días buenos a la semana en lugar de ningún día bueno en la semana, desde su punto de vista, eso es un cambio significativo”.

¿Está aumentando en los niños? Todos estos profesionales dicen que sí. Y a medida que las familias se sienten más cómodas con ello, la esperanza es que ese aumento continúe. Florida, por ejemplo, aprobó una ley en 2019 que requiere que los proveedores de tratamiento del dolor informen a los pacientes sobre opciones de tratamiento no opioides, incluida la acupuntura.

Evan quiere que otros niños sepan que no hay nada que temer.

“Aunque pueda parecer un poco aterrador, realmente no hay nada que temer. Se sentirá muy bien y te tranquilizará, y a largo plazo te sentirás mucho mejor con lo que estés enfrentando”, dijo.