La pasión, el ejercicio y las relaciones significativas son un beneficio para la salud cerebral
Pasión, ejercicio y relaciones significativas benefician la salud cerebral
Compartir en Pinterest- En un artículo reciente, los investigadores revisaron estudios que relacionan el ejercicio, las relaciones y la pasión con la salud del cerebro.
- Encontraron evidencia razonable de que los tres factores ofrecen protección contra el deterioro cognitivo.
- Su revisión señaló que se necesitan ensayos controlados aleatorios para confirmar sus hallazgos.
Los cambios en la función cognitiva durante el proceso de envejecimiento están relacionados con el volumen de materia blanca y gris del cerebro.
La materia gris está compuesta por estructuras biológicas, incluyendo cuerpos celulares neuronales, sinapsis y capilares, mientras que la materia blanca está compuesta por axones mielinizados, a través de los cuales se transmiten las señales entre neuronas.
El volumen de materia gris disminuye de manera constante alrededor de los 10 años de edad. La investigación sugiere que las personas médica y cognitivamente más saludables experimentan menos atrofia cerebral que las personas menos saludables.
Los estudios también muestran que el ejercicio regular, las relaciones sólidas y la pasión son clave para mantener un cerebro saludable durante el proceso de envejecimiento.
En un artículo reciente, los investigadores realizaron una revisión exhaustiva de la amplia bibliografía disponible sobre la relación entre el desarrollo de la fisiología cerebral y la actividad física, las relaciones sociales y la pasión. Basándose en la evidencia, informan que el aumento de la pasión por un área o habilidad conduce a una mayor actividad física, más relaciones sociales y un mejor bienestar.
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“[A partir de nuestra investigación], hemos descubierto que la pasión o el fuerte interés puede ser un [factor motivacional clave para el logro y el bienestar], ya que establece la dirección de la flecha”, dijo Hermundur Sigmundsson, Ph.D., profesor de psicología en la Universidad Noruega de Ciencia y Tecnología y autor principal, a Medical News Today.
“Por lo tanto, decimos: ¡Encuentra tu pasión y desarrolla eso! La determinación, o perseverancia, es el tamaño y la fuerza de la flecha. Encuentra tu área de interés y concéntrate en el proceso. [¡Prepárate para] enfrentar desafíos! ¡Los desafíos son clave para el desarrollo!” agregó.
El artículo fue publicado recientemente en un número especial de Brain Sciences.
Actividad física
Los estudios observacionales indican que llevar un estilo de vida activo es útil para mantener la salud cognitiva y neurológica en todos los grupos de edad, especialmente en procesos de alto orden como el cambio entre tareas, la memoria de trabajo y la inhibición cognitiva.
Los investigadores señalaron en su artículo que los estudios de intervención habían confirmado estos hallazgos.
Por ejemplo, los adultos mayores que realizaron 1 hora de entrenamiento aeróbico 3 veces por semana durante 6 meses aumentaron el volumen de materia gris y blanca en comparación con los controles.
Otras investigaciones muestran que la actividad física aumenta la funcionalidad en áreas cerebrales relacionadas con la atención y el control de la atención, las actividades de la vida diaria y la reserva cognitiva, una reserva de habilidades de pensamiento que actúa como un amortiguador contra el deterioro cognitivo relacionado con la edad.
Relaciones sociales
El nuevo artículo señala estudios que sugieren que mantener lazos sociales mejora la reserva cognitiva a través de estrategias cognitivas, un mayor crecimiento neural y densidad sináptica, que protegen contra procesos patológicos.
Los estudios de imágenes han demostrado que redes sociales más grandes están relacionadas con un cortex orbitofrontal más grande, involucrado en la toma de decisiones, y un volumen de amígdala más grande.
Estos estudios también demuestran que las personas menos activas socialmente tienen un mayor número de lesiones de materia blanca.
Además, los ensayos controlados aleatorios han demostrado que las relaciones sociales pueden mejorar la reserva cognitiva, y las intervenciones han demostrado que un mayor nivel de interacción social en las comunidades se relaciona con una mejor función cognitiva y un mayor volumen cerebral.
Por otro lado, otros estudios indican que no hay una relación entre las relaciones sociales y la función cognitiva en la vejez. Por lo tanto, los investigadores sugieren que se necesita evidencia más sólida de ensayos controlados aleatorios para demostrar la causalidad.
Pasión
En su artículo, los investigadores definieron la pasión como “un fuerte sentimiento hacia un valor/preferencia personalmente importante que motiva intenciones y comportamientos para expresar ese valor/preferencia”.
Otras investigaciones han encontrado que la pasión está relacionada con una práctica más deliberada entre los jugadores de fútbol y un mejor bienestar y rendimiento entre los trabajadores.
Los investigadores también señalaron que la pasión podría ser importante para mantener la plasticidad neural. Escribieron: “…por lo tanto, repetición, úsalo o piérdelo, úsalo y mejóralo e intensidad”.
Un ejemplo de esto es alguien que es apasionado por aprender nuevos idiomas. Los investigadores escribieron que la pasión podría motivar a una persona a practicar más el segundo idioma y así fortalecer su materia gris, células neuronales y conexiones.
También señalaron que rasgos psicológicos como la determinación y una mentalidad de crecimiento también se han relacionado con el desarrollo de materia gris en diferentes partes del cerebro.
Los investigadores citaron además varios artículos que sugieren que la función motora deteriorada, el comportamiento antisocial, la depresión y la anhedonia (la incapacidad de sentir placer) son comunes en trastornos neurodegenerativos y psiquiátricos y en el proceso natural de envejecimiento.
Por lo tanto, sugirieron que podría haber un “círculo vicioso” en juego: menos actividad física podría promover menos participación social y un menor bienestar.
“La pasión da dirección al área de interés, que podría estar relacionada con el sistema de dopamina, que es central en la atención, el aprendizaje, los comportamientos dirigidos a metas y las recompensas. La pasión puede estar proporcionando el enfoque esencial para lograr metas a largo plazo”, escribieron los investigadores.
Mecanismos subyacentes
Cuando se le preguntó cómo la actividad física, la socialización y la pasión mejoran la salud cerebral, Art Kramer, Ph.D., profesor emérito del departamento de psicología de la Universidad de Illinois Urbana-Champaign, que no participó en la investigación, le dijo a MNT:
“Sabemos más sobre los mecanismos que subyacen a la actividad física que a las interacciones sociales o al aprendizaje de nuevas habilidades, ya que existe una literatura de varias décadas sobre los efectos de la actividad física en la salud cerebral y el aprendizaje y la memoria debido a que existen excelentes modelos animales para la actividad física (a menudo correr en rueda con roedores)”.
“La literatura animal sugiere una serie de cambios cerebrales asociados con la actividad física, incluyendo nuevas neuronas en regiones del cerebro que apoyan la memoria, más conexiones entre neuronas (llamadas sinapsis) y aumentos en la estructura vascular. Aumentos en neurotransmisores y factores de crecimiento nervioso (entre otros cambios) también se han asociado con aumentos en la actividad física en modelos animales”, dijo Art Kramer, Ph.D., profesor emérito de la Universidad de Illinois Urbana-Champaign.
Los investigadores concluyeron que el ejercicio físico, las interacciones sociales y la pasión son clave para mantener la salud cerebral.
Cuando se les preguntó sobre las limitaciones del artículo, el Dr. Sigmundsson señaló que su artículo es solo una revisión y que se deben realizar estudios de intervención centrados en aumentar la pasión, la actividad física y la participación social para confirmar sus hipótesis.
El Dr. Kramer agregó: “Hay varias limitaciones, incluyendo la mejor manera de personalizar estos factores para mejorar la función cognitiva y cerebral en individuos, así como la mejor manera de combinar el compromiso intelectual, la actividad física y las interacciones sociales para maximizar sus beneficios a lo largo de la vida y tanto en pacientes como en no pacientes”.
