Correr vs. Medicamentos ¿Cuál funciona mejor para vencer la depresión?

¿Correr o medicamentos? ¿Qué es más efectivo para superar la depresión?

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El ejercicio ha sido apodado el “antidepresivo natural” por los médicos durante años, y ahora un nuevo estudio confirma esta noción.

El hallazgo sigue una observación de cuatro meses sobre el impacto que correr tuvo en la ansiedad y la depresión en comparación con un antidepresivo común.

Los ISRS (inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina) funcionan aumentando los niveles de serotonina, un neurotransmisor que desempeña un papel clave en la regulación del estado de ánimo, la depresión y la ansiedad.

Pero entre los 140 pacientes con depresión, aquellos que se involucraron en correr regularmente en grupo, es decir, dos o tres carreras de 45 minutos cada semana, en realidad vieron que sus niveles de depresión disminuyeron un poco más que aquellos que tomaron el popular medicamento ISRS escitalopram (Lexapro).

Y aquellos que trataron su depresión con ejercicio obtuvieron una recompensa adicional, ya que también se observaron mejoras en su salud física.

Ese grupo, según la autora del estudio Brenda Penninx, también “perdió peso, mejoró su condición física y redujo su ritmo cardíaco y su presión arterial“. El grupo del medicamento no experimentó esos beneficios.

Penninx, profesora de epidemiología psiquiátrica y vicepresidenta del departamento de psiquiatría del Centro Médico de la Universidad de Ámsterdam en los Países Bajos, presentó sus hallazgos este fin de semana en la reunión de ECNP, que se centra en la ciencia y el tratamiento de los trastornos cerebrales. La investigación se publicó a principios de este año en la revista Journal of Affective Disorders.

En resumen, según ella, los hallazgos sugieren que “debemos prestar mucha más atención a la mejora del estilo de vida en la atención de la salud mental“.

Los pacientes en el estudio luchaban contra la depresión y/o la ansiedad.

Cuando se les dio la opción, casi dos tercios eligieron enfrentar su depresión con sesiones de carrera programadas regularmente durante un período de cuatro meses. El tercio restante decidió tomar escitalopram.

El equipo señaló que en ambos grupos había pacientes que no vieron ningún beneficio cuando se trataba de reducir la depresión o la ansiedad.

De hecho, solo un poco más del 40% de los pacientes en ambos grupos de carrera y medicación experimentaron una mejora en la salud mental.

Pero aquellos en el grupo de carrera que sí lo hicieron también lograron perder peso y reducir su circunferencia de cintura. También se observaron mejoras en la presión arterial y en la función cardíaca en general.

Eso no fue el caso entre aquellos que tomaban escitalopram.

Hubo un inconveniente en el grupo de carrera: la probabilidad de que un paciente de carrera se adhiriera al programa completo de ejercicio fue considerablemente menor que para los pacientes que eligieron escitalopram. Entre el 52% y el 58% de los corredores mantuvieron su rutina de carrera durante todo el período de estudio, en comparación con el 82% al 85% de adhesión en el grupo de medicación.

Sin sorpresa por ese hallazgo, Penninx señaló que “se sabe que el cambio de estilo de vida es difícil”.

No obstante, los pacientes podrían beneficiarse al tener la opción de elegir lo que creen que funcionará mejor para ellos, dijo ella.

“Desafortunadamente, todavía no sabemos qué funciona para quién”, reconoció Penninx, agregando que una combinación de ambos tratamientos “podría ser lo mejor” cuando se trata de aumentar las posibilidades de controlar la depresión.

Para Ahmed Jérôme Romain, profesor asistente de la Escuela de Kinesiología y Ciencias de la Actividad Física de la Universidad de Montreal, es la actividad física en general, no solo correr, lo que hace esta magia para la salud mental.

Romain, quien no formó parte del nuevo estudio, dijo que no se sorprendió por los hallazgos “porque está bien descrito que la actividad física se puede utilizar para aliviar los síntomas depresivos, pero también para prevenir la depresión”.

Señaló, por ejemplo, que en Canadá “la actividad física está incluida en las recomendaciones para controlar los trastornos depresivos. Por lo tanto, la actividad física como correr es definitivamente una estrategia importante en las personas con depresión, porque puede ayudar tanto en la salud mental como en la física”.

Otra cosa a considerar, señaló Romain, es que el ejercicio no tiene los efectos secundarios que puede tener un medicamento.

En cuanto a lo que podría disminuir las posibilidades de que los pacientes abandonen la carrera con el tiempo, sugirió algunas estrategias.

“Primero, es importante centrarse en el placer durante el ejercicio, porque es probable que si a los pacientes no les gustan sus sesiones de ejercicio, les resulte más difícil mantenerlo a lo largo del tiempo”, dijo Romain.

También mencionó la importancia de contar con apoyo social, como tener a alguien para hacer ejercicio contigo; establecer metas de ejercicio para aumentar la confianza; llevar un registro de los síntomas de depresión antes y después del ejercicio, y tener un plan de actividad física.

Tener recordatorios regulares de ejercicio en su lugar, ya sea a través de amigos, familiares o teléfonos, también ayuda a cumplir con cualquier régimen de ejercicio, agregó Romain.

“La actividad física es medicina para tu salud física, mental y psicológica, así que es hora de empezar”, dijo. “Si es demasiado difícil, trata de encontrar a un profesional en ejercicio que te ayude en este proceso. Y lo más importante, busca algo placentero. Lo más importante no es cuán duro ejercitas, sino cuánto tiempo lo mantendrás a lo largo del tiempo”.

Más información

Más información sobre el impacto del ejercicio en la depresión en la Clínica Mayo.

FUENTES: Brenda Penninx, PhD, profesora de epidemiología psiquiátrica y vicepresidenta del departamento de psiquiatría del Amsterdam University Medical Center, Países Bajos; Ahmed Jérôme Romain, PhD, profesor asistente e investigador de la Escuela de Kinesiología y Ciencias de la Actividad Física de la Universidad de Montreal; presentación, 7 de octubre de 2023, ECNP Meeting, Barcelona, España; Journal of Affective Disorders, 15 de mayo de 2023