Algunas escuelas responden a la obesidad infantil centrándose en el agua
Some schools respond to childhood obesity by focusing on water
En medio de una epidemia de obesidad infantil, un nuevo estudio señala una forma de ayudar a los niños de la escuela a mantener un peso más saludable: agua potable limpia y accesible.
La solución decididamente de baja tecnología surgió en un estudio de 18 escuelas primarias de California que atienden principalmente a familias minoritarias de bajos ingresos. Los investigadores descubrieron que cuando pusieron en marcha un programa llamado “Water First” (Agua Primero) – que incluía la instalación de estaciones de agua potable en las escuelas – hizo una diferencia en el aumento de peso de los niños.
En las nueve escuelas donde se implementó el programa, el porcentaje de niños que se encontraban en la categoría de sobrepeso se mantuvo bastante estable durante 15 meses. En contraste, esa cifra aumentó casi un 4 por ciento en las escuelas sin el programa de agua.
Los expertos dijeron que el impacto fue sorprendente, considerando que alentar a los niños a beber agua es solo un paso sencillo.
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“Creo que el hecho de que pudieron encontrar esta diferencia es bastante notable”, dijo Marlene Schwartz, directora del Centro Rudd de Políticas Alimentarias y Obesidad de la Universidad de Connecticut.
En general, es difícil hacer cambios significativos en el peso de los niños, ya que está influenciado por muchos factores, señaló Schwartz, quien no participó en el estudio.
La Dra. Anisha Patel, quien lideró la investigación, señaló la relativa simplicidad de la táctica, que podría tener múltiples beneficios, incluyendo la prevención de caries y mantener a los niños hidratados y mejor preparados para aprender.
“Creo que esto es algo en lo que los administradores escolares pueden apoyarse”, dijo Patel, profesora de pediatría en la Universidad de Stanford.
El estudio, publicado el 7 de agosto en Pediatrics, en realidad se inspiró en un grupo de estudiantes de secundaria. En 2006, Patel trabajaba en escuelas públicas de Los Ángeles para recopilar ideas para nuevos programas que abordaran la obesidad infantil.
Fue entonces cuando algunos estudiantes se acercaron a ella y ofrecieron algo en su lista de deseos: más agua potable.
En ese momento, muchas escuelas públicas de California carecían de agua potable gratuita, incluso en las cafeterías. El agua embotellada estaba disponible para comprar, pero se exhibía junto con refrescos, jugos y otras bebidas con alto contenido de azúcar. (Schwartz dijo que ahora es ley federal que las cafeterías escolares suministren agua potable gratuita durante los períodos de las comidas y que se prohíban las bebidas azucaradas.)
Impulsado por la solicitud de los estudiantes, Patel y sus colegas comenzaron a trabajar y finalmente lanzaron el estudio Water First: La idea era proporcionar estaciones de agua potable gratuitas no solo en las cafeterías, sino también en los patios de recreo y otras áreas de alto tráfico en las escuelas. El agua del grifo se analizó para garantizar su seguridad.
El programa también incluyó promoción: carteles en las escuelas, una asamblea de “inicio” y otras tácticas para alentar a los niños a beber agua.
El nuevo estudio involucró a 18 escuelas primarias del norte de California, nueve de las cuales fueron asignadas al azar para implementar el programa de agua. La otra mitad sirvió como grupo de comparación.
Después de 15 meses, hubo una diferencia notable en la prevalencia de sobrepeso en las escuelas. En las escuelas que lanzaron el programa de agua, el porcentaje de estudiantes con un índice de masa corporal (IMC) que caía en la categoría de sobrepeso se mantuvo bastante estable, aumentando del 49.5% al 50%. (El IMC es una estimación de la grasa corporal basada en la altura y el peso.)
Eso contrastaba con las escuelas de comparación, donde esa cifra aumentó del 47.7% al 51.4%, casi 4 puntos porcentuales.
Según los diarios de alimentos que las familias llevaron, los niños en las escuelas con el programa de agua redujeron su consumo total de bebidas azucaradas, aunque ese efecto estaba disminuyendo a los 15 meses. Y no hubo impacto en el porcentaje de estudiantes cuyo IMC caía en el rango de obesidad.
Eso no sorprende, sin embargo, dijo Patel, ya que sería muy difícil hacer una diferencia en la prevalencia de la obesidad con solo una intervención.
Pero los hallazgos destacan una forma sencilla para que las escuelas marquen la diferencia no solo en el aumento de peso de los niños, sino también en su bienestar general, tanto Patel como Schwartz dijeron.
“Personalmente, creo que el acceso a agua limpia, segura y agradable es un estándar mínimo que las escuelas pueden cumplir”, dijo Schwartz. “No hay duda de que cuando se trata de una bebida que se consume durante todo el día, el agua es la mejor elección.”
Para los padres, agregó, los hallazgos también contradicen la idea de que los niños rechazan el agua “aburrida”.
“Tu hijo beberá agua simple si eso es lo que le das”, dijo Schwartz.
Más información
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. tienen consejos para ayudar a los niños a mantener un peso saludable.
FUENTES: Anisha Patel, MD, MSPH, MSHS, profesora de pediatría, Escuela de Medicina de la Universidad de Stanford, Stanford, California; Marlene Schwartz, PhD, directora del Centro Rudd de Políticas Alimentarias y Obesidad, profesora de desarrollo humano y ciencias familiares, Universidad de Connecticut, Hartford; Pediatrics, 7 de agosto de 2023, en línea
