La terapia génica muestra promesa en controlar el consumo problemático severo de alcohol

Terapia génica prometedora para controlar el consumo problemático severo de alcohol

Para las personas con trastorno grave por consumo de alcohol, un nuevo ensayo de terapia génica podría llevar a un tratamiento efectivo que implicaría reequilibrar químicamente el área del cerebro asociada con la adicción.

“Solo con el alcohol, generalmente hay más de 100,000 muertes [en Estados Unidos] al año”, dijo el Dr. Tucker Woods, director médico asociado de Lenox Health Greenwich Village en la ciudad de Nueva York, que no formó parte del estudio. “Y piensa solo en el impacto en las familias cuando alguien está adicto. El impacto no es solo en ese paciente, sino también en su familia y amigos. Entonces, si esto resulta en humanos, podría ser un cambio de juego potencial, si pudieran arreglar esa vía de recompensa/placer secuestrada en el cerebro”.

Para la investigación, un equipo de la Universidad de Ciencia y Salud de Oregón (OHSU), en Portland, probó una forma de terapia génica utilizada para tratar la enfermedad de Parkinson, con el objetivo de restablecer las vías de recompensa de la dopamina en monos después de que bebieran alcohol voluntariamente y en grandes cantidades.

Los científicos insertaron un gen llamado factor neurotrófico derivado de células gliales (GDNF) en la región del cerebro donde existe la dopamina en cuatro de los monos, mediante una cirugía cerebral llamada craneotomía. GDNF estimula el crecimiento celular y los científicos descubrieron que el gen restableció eficazmente las vías de recompensa del cerebro de los monos. En comparación con el grupo de control, el consumo de alcohol en los monos que se sometieron al procedimiento disminuyó en más del 90%.

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“Un gran problema en el tratamiento del trastorno por consumo de alcohol es la recaída en el consumo después de lograr la abstinencia. Entonces, eso es realmente lo que queríamos abordar”, dijo la Dra. Kathleen Grant, coautora principal del estudio, profesora y jefa de la división de neurociencia del Centro Nacional de Investigación de Primates de OHSU.

“Es la primera demostración en monos de que este aumento constitutivamente activo de la dopamina puede, de hecho, reducir los niveles de consumo casi a cero”, explicó. “Entonces, estamos concluyendo que esto probablemente es un objetivo realmente viable”.

Grant señaló que esta opción de tratamiento sería para casos especialmente graves de adicción al alcohol.

“Este es un tratamiento irreversible. Entonces, solo sería apropiado en los casos más graves que ya han demostrado que otros enfoques terapéuticos no son efectivos en el bebedor crónico”, explicó.

El estudio se publicó el 14 de agosto en la revista Nature Medicine.

Las muertes relacionadas con el alcohol son la cuarta causa prevenible de muerte en Estados Unidos, según mostró un estudio. Y el consumo ha aumentado; el estadounidense promedio consume más de 500 bebidas estándar en un año, o aproximadamente el equivalente a 2.5 galones, según el Instituto Nacional sobre Abuso de Alcohol y Alcoholismo de los Estados Unidos.

Los costos para la salud son numerosos: los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de los Estados Unidos citan problemas cardíacos, hepáticos, sanguíneos y digestivos graves, un mayor riesgo de varios tipos de cáncer, una debilitación del sistema inmunológico, problemas de aprendizaje y memoria, problemas de salud mental, problemas sociales y dependencia.

Woods dijo que es importante recordar la ciencia detrás de por qué ocurre la adicción.

“Hasta aproximadamente 1980, las personas pensaban que la adicción era esencialmente un fracaso moral, y luego en algún momento, diría alrededor de 1980, la medicina llegó y dijo ‘No tan rápido’. La medicina dijo que las adicciones son enfermedades crónicas de recaída como la diabetes, la hipertensión, la esquizofrenia, la depresión y todos estos otros trastornos”, dijo.

“Y la verdadera causa de la adicción son estas fuerzas biológicas, psicológicas y sociales. Y cuando estas fuerzas se unen, cambian algo en el cerebro, por así decirlo. Cambian el interruptor del cerebro. Y una vez que ha habido estos cambios en el cerebro, en ese momento, la adicción tiene una vida propia, independiente de las fuerzas que la pusieron en marcha al principio”, agregó Woods.

Grant tiene la esperanza de que, después de más rondas de pruebas, el estudio de su equipo eventualmente conduzca a un tratamiento nuevo y efectivo para la adicción al alcohol grave, y potencialmente otros tipos de adicción.

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Sin embargo, “queremos tener mucho cuidado al exagerar o generalizar las otras adicciones”, señaló. “En particular, tendría que estudiarse cuidadosamente cualquier tipo de adicción a los estimulantes, porque están directamente involucrados en las vías de dopamina. Creemos que podría haber generalización en algunas adicciones, pero podría haber más efectos adversos con otros tipos de medicamentos que una persona podría estar usando crónicamente”.

FUENTES: Tucker Woods, DO, presidente del departamento de emergencias y director médico asociado de Lenox Health Greenwich Village, ciudad de Nueva York; Kathleen Grant, PhD, profesora del Centro Nacional de Investigación de Primates de Oregón, profesora de neurociencia conductual en la Escuela de Medicina y jefa de la división de neurociencia del Centro Nacional de Investigación de Primates de Oregón Programa de Posgrado en Neurociencia Conductual; Nature Medicine, 14 de agosto de 2023