A través de mis ojos Donación de células madre
Through my eyes Stem cell donation
Compartir en PinterestEn papel, la donación de células madre puede sonar un poco intimidante.
Mientras que donar sangre puede ser fácil de visualizar, las células madre se sienten más abstractas. El nombre evoca imágenes de microscopios, laboratorios y procedimientos horriblemente invasivos.
¡Me complace informar que no hubo nada horrible en mi experiencia en absoluto! Y aunque no fue exactamente un paseo por el parque, más bien una carrera en el bosque, es algo que animaría a las personas a considerar si pueden hacerlo.
Unirse al registro
No recuerdo exactamente cuándo me inscribí en el registro de células madre, pero hace unos 12 años parece correcto.
En ese momento, trabajaba en un hospital local programando citas para cirugías ambulatorias. Un día, algunas personas de la organización benéfica vinieron a intentar inscribir a empleados del Servicio Nacional de Salud y estudiantes de medicina. Parecía lo correcto en ese momento, y así fue como mi nombre se agregó al registro, uniéndose a otros 800,000.
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La organización benéfica en cuestión era la organización británica Anthony Nolan. Trabajan para proporcionar células madre y donaciones de médula ósea a pacientes con formas de cáncer de sangre o trastornos sanguíneos. La organización también apoya la investigación de nuevos tratamientos para otras condiciones.
¿Por qué son tan importantes las células madre?
Decir que las células madre son “útiles” sería menospreciarlas.
Las células madre son células que aún no tienen un papel específico en el cuerpo. Cuando se dividen, tienen el potencial de convertirse en células con una función específica. Este proceso se conoce como diferenciación. Cada una de las muchas células especializadas diferentes del cuerpo humano adulto eran células madre al principio.
Los médicos y científicos pueden usar células madre para ayudar a tratar ciertas afecciones. Las células madre de la piel pueden ayudar con la regeneración de tejidos para tratar daños en la piel, y las células madre de la sangre pueden formar una parte crucial del tratamiento de enfermedades sanguíneas como la leucemia.
No solo eso, los investigadores también pueden usar células madre en estudios para descubrir las causas de ciertas enfermedades o desarrollar nuevos tratamientos farmacológicos para condiciones.
Tamizaje y preparación
Hace unos meses, recibí una llamada preguntando si estaría interesado en donar algunas células para ser utilizadas en un estudio.
Con mi consentimiento dado por teléfono, era hora de adentrarme en territorio desconocido.
La posibilidad de donar células madre siempre había sido eso: una posibilidad, un pensamiento, una idea.
Ciertamente, nada tan concreto o tangible como un viaje desde Brighton a Londres para un chequeo de salud.
El personal clínico proporcionó información más detallada sobre lo que venía para que yo pudiera dar mi consentimiento por escrito. Se hicieron preguntas para evaluar mi probabilidad de tener alguna enfermedad transmitida por la sangre. Se tomaron muestras de sangre y orina, se midió mi índice de masa corporal (IMC) y se realizó una prueba de COVID-19.
Una experiencia común para las personas que trabajan con artículos de información médica es sentir como si estuvieran desarrollando la condición de la que más recientemente han escrito. Esto puede ser útil de vez en cuando.
Por ejemplo, me quitaron un lunar con apariencia irregular después de trabajar en un artículo sobre melanoma. Sin embargo, también puede hacerte temer lo peor cuando todo lo que has hecho es quizás comer demasiada remolacha.
Este nerviosismo hizo que esperar los resultados de mi chequeo de salud fuera un asunto un poco nervioso. Afortunadamente, me alegré de descubrir que todo estaba bien. Mis temores de desnutrición grave debido a una dieta vegana desorganizada resultaron ser completamente infundados.
Estaba pasando a la siguiente etapa de mi viaje de donación. El hospital estaba listo y preparado para que yo donara mis células madre. Ahora necesitaba preparar mi cuerpo para el proceso.
Aprendiendo una nueva habilidad: inyecciones de G-CSF
A partir de ahora, habrá bastante información sobre inyecciones y agujas. Si quieres evitar esto y saltar al final, puedes hacer clic en este enlace.
Para aumentar las posibilidades de recolectar una buena cantidad de células madre, los donantes reciben una serie de inyecciones en los días previos a la fecha de recolección. Las inyecciones contienen una proteína llamada factor estimulante de colonias de granulocitos (G-CSF), que ayuda a aumentar los niveles de células madre en el torrente sanguíneo.
Nunca antes había inyectado nada. Normalmente me siento muy feliz de recibir inyecciones, mis vacunas contra el COVID-19 fueron maravillosas, pero ser la persona que presiona la jeringa era una perspectiva bastante intimidante.
Afortunadamente, una enfermera me guió en el primer día de la inyección. Explicaron que necesitaría inyectar dos dosis separadas de G-CSF en el muslo o el abdomen una vez al día durante 4 días, alternando entre las dos áreas para evitar que duelan demasiado.
El proceso implicaba pellizcar la piel del muslo o el abdomen e inyectar en esa zona. Cuando pude agarrar un buen trozo, empujar con la aguja era una tarea bastante sencilla. En esos momentos apenas podía percibir cómo perforaba mi piel.
Una vez que había presionado completamente la jeringa, se escuchaba un clic. Soltar mi agarre en este punto haría que la aguja se retraiga automáticamente, lista para ser desechada en el contenedor de objetos punzantes que la enfermera había proporcionado. Solo quedaba hacer esto una vez más y eso sería todo por hoy.
Pronto me acostumbré a esta nueva adición a mi rutina del almuerzo. Detener el trabajo. Inyectarme dos veces. Comer un sándwich. Hacer la colada. Volver al trabajo.
Los únicos efectos adversos fueron algunas molestias corporales leves, especialmente en la parte baja de la espalda, y una sensación general de agotamiento. Estos son típicos de las inyecciones de G-CSF.
Recopilando células madre y Pokémon
Me presenté en el hospital y fui admitido en la unidad de aféresis a las 2 p.m. para la “recolección” de mis células madre. Este término hacía parecer que el procedimiento iba a ser un proceso brutal sacado de una historia de ciencia ficción distópica. ¡Pero no fue el caso!
Después de que me asignaran una cama y se hicieran algunas comprobaciones preliminares, una enfermera comenzó a preparar las cosas.
Todo el trabajo pesado iba a ser realizado por una máquina separadora de células. La enfermera insertó una aguja en una vena de mi brazo izquierdo de la cual se extrajo mi sangre hacia la máquina. Luego, la máquina separó la sangre en sus componentes separados: glóbulos rojos, glóbulos blancos, plasma y plaquetas.
Una vez separada la sangre, las partes que contenían mis valiosas células madre fueron apartadas, dejando que el resto de la sangre volviera a mí. La enfermera insertó otra aguja en una vena de mi brazo derecho, y la sangre pudo volver a mi torrente sanguíneo desde la máquina.
Después de que todo estuviera listo, solo quedaba esperar mientras la máquina hacía su trabajo con mi sangre. Mi brazo izquierdo debía permanecer quieto, aunque se me permitía apretar una pelota antiestrés para ayudar a la circulación.
Mi brazo derecho, sin embargo, estaba libre para jugar Pokémon en mi teléfono, pasar las páginas de mi libro o luchar por comer la sopa y el arroz con leche que venían con mi almuerzo.
De vez en cuando, miraba la máquina. Podía ver los tubos que llevaban sangre a este extraño dispositivo con sus ruedas giratorias y su zumbido rítmico. Realmente parecía sacado de una historia de ciencia ficción, solo que atenuado por la banalidad de esperar en una cola en la oficina de correos para enviar un paquete.
En general, no hubo ni de cerca el nivel de incomodidad que sugería el nombre “recolección”. Los sitios en mis brazos donde se insertaron las agujas estaban un poco adoloridos y me dolían durante todo el procedimiento. Mi antebrazo izquierdo también se sentía como si me hubiera estado sentando sobre él en ciertos momentos, pero unos apretones a la pelota antiestrés pronto solucionaron esto.
Otro efecto secundario principal que experimenté fue una sensación de hormigueo alrededor de la boca. Esto es un síntoma bastante típico del adelgazador de sangre que utiliza la máquina durante el proceso para evitar que la sangre se coagule.
Cuando esto ocurría, la enfermera me proporcionaba una pastilla de calcio, y en pocos minutos, el síntoma desaparecía.
Permanecí acostado en la cama conectado a la máquina durante 2 horas y media en total. Durante ese tiempo, atrapé muchos Pokémon, avancé bastante en la lectura de mi libro y logré comer mi almuerzo sin hacer demasiado desorden.
El dolor en mis brazos era una presencia constante, pero se veía significativamente eclipsado por lo difícil que era transportar la sopa desde el plato hasta mi boca.
Regreso a casa
A las 5 p.m., la enfermera estaba lista para darme de alta. Las agujas fueron retiradas de mis brazos y una bolsa llena de mis células madre fue etiquetada y empacada, lista para ser enviada a un laboratorio.
La enfermera me aconsejó que bebiera mucha agua y que me tomara las cosas con calma durante los próximos días. Me sentía cansado, un poco falto de energía o entusiasmo por cualquier cosa, pero por lo demás no sentía ningún efecto negativo de mi tarde en el hospital.
Es típico que las personas experimenten dolores óseos durante algunos días después del procedimiento, junto con cansancio. Esto también me sucedió a mí.
Estaba bien para regresar al trabajo normalmente al día siguiente, y el único ajuste que hice a mi rutina fue dejar de jugar al fútbol durante una semana.
El médico que me había visto para mi chequeo de salud me explicó que mi bazo se habría encogido durante el procedimiento, y evitar los deportes de contacto permitiría que volviera a su tamaño habitual sin daño. Esta puede haber sido la primera vez en mi vida que he considerado activamente el bienestar de mi bazo.
¡La semana siguiente, con el bazo presumiblemente de vuelta a su tamaño original, estaba feliz de volver a todas mis actividades habituales!
Un proceso sencillo, lo recomendaría
Cada vez que le decía a alguien que iba a donar células madre, muchas personas parecían impresionadas. Sus reacciones sugerían que todo el proceso sería una gran prueba con niveles significativos de incomodidad.
Afortunadamente, donar las células madre fue un proceso sin esfuerzo, y mi experiencia es una que ha sido compartida por muchos otros. Hay varios testimonios disponibles para leer en el sitio web de Anthony Nolan, y todos coinciden en que el proceso es en su mayoría sencillo y no demasiado doloroso.
Las células madre son una parte vital del tratamiento para varias enfermedades graves, al tiempo que muestran mucho potencial en el desarrollo de nuevas terapias para enfermedades actualmente incurables. Como resultado, es muy importante que haya personas dispuestas a donar sus células madre. Muchos podrán salvar vidas al unirse a un registro de donantes.
Espero que este artículo haga que la donación de células madre parezca menos aterradora y más accesible. Sin duda recomendaría que las personas lo consideren si pueden. Y si tienes la suerte de que te pidan que dones, practica comer con un solo brazo antes.
Si vives en el Reino Unido y tienes entre 16 y 30 años, puedes unirte al registro de Anthony Nolan a través de su sitio web.
