Informe de la ONU advierte que trabajar bajo el sol causa cáncer de piel

Informe de la ONU advierte que trabajar bajo el sol puede ser perjudicial y causar cáncer de piel

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Nuevos datos de dos agencias de las Naciones Unidas muestran que millones de trabajadores que laboran bajo el resplandor del sol están alimentando los casos de cáncer de piel en todo el mundo.

Casi 1 de cada 3 muertes por cáncer de piel no melanoma es causada por la exposición ocupacional a los rayos ultravioleta del sol, anunciaron la Organización Mundial de la Salud (OMS) y la Organización Internacional del Trabajo (OIT) el miércoles.

“La exposición no protegida a la radiación solar ultravioleta en el trabajo es una de las principales causas de cáncer de piel ocupacional”, dijo el Dr. Tedros Adhanom Ghebreyesus, Director General de la OMS, en un comunicado de prensa sobre el informe. “Pero existen soluciones efectivas para proteger a los trabajadores de los dañinos rayos del sol y prevenir sus efectos mortales.”

Los datos, también publicados en la revista Environmental International, significarían que la exposición ocupacional a la radiación ultravioleta es el tercer carcinógeno ocupacional más grande, después del asbesto y el polvo de sílice.

La radiación ultravioleta del sol es un factor de riesgo conocido para los cánceres de piel, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos. Y la Agencia Internacional de Investigación sobre el Cáncer de la OMS reconoce la radiación solar como un carcinógeno del Grupo 1.

“Un entorno de trabajo seguro y saludable es un derecho fundamental”, dijo Gilbert Houngbo, Director General de la OIT, en el comunicado de prensa. “La muerte causada por la exposición no protegida a la radiación solar ultravioleta durante el trabajo es ampliamente prevenible a través de medidas rentables. Es urgente que los gobiernos, los empleadores y los trabajadores y sus representantes trabajen juntos en un marco de derechos, responsabilidades y deberes bien definidos para reducir el riesgo ocupacional de la exposición a los rayos UV. Esto puede salvar miles de vidas cada año.”

Los investigadores señalaron que el informe trata de medir la escala completa de los casos de cáncer de piel en todo el mundo.

“En realidad es algo muy importante, porque son las primeras estimaciones de cáncer de piel relacionado con el trabajo que tenemos a nivel mundial”, dijo Frank Pega, autor principal del estudio y epidemiólogo de la OMS, a CNN.

Según Pega, se necesitaron siete años para recopilar y evaluar suficientes datos para obtener las nuevas estimaciones.

En el estudio, su equipo examinó los casos de exposición laboral a la radiación solar y los casos de cáncer de piel no melanoma en casi 200 países.

¿Qué mostró la evidencia? En 2019, 1.600 millones de trabajadores estuvieron expuestos a la radiación ultravioleta mientras trabajaban. Eso representó casi el 30% de todas las personas en edad laboral, y ocurrió frecuentemente en industrias como la agricultura, la construcción y la pesca. Aunque los hombres y los adultos jóvenes fueron los más expuestos, el número total de personas expuestas disminuyó un 32% entre 2000 y 2019.

Sin embargo, el número de muertes por cáncer de piel relacionadas con la radiación solar ocupacional aumentó aproximadamente un 90% durante ese mismo período. La exposición laboral a la radiación ultravioleta causó 18,960 muertes por cáncer de piel no melanoma en 2019, según el informe.

Muchos trabajadores expuestos a la radiación solar trabajan sin un empleador, señala Pega, ganando ingresos recolectando materiales reciclables o trabajando en mercados al aire libre. Las personas que trabajan alrededor de superficies reflectantes, como los pescadores rodeados de agua, también corren un mayor riesgo de cáncer de piel.

Estimaciones anteriores de la OMS han demostrado que la exposición ocupacional a la radiación UV aumenta las posibilidades de desarrollar cáncer de piel no melanoma en un 60%.

Afortunadamente, existen formas de reducir ese riesgo, asegura Pega. Por ejemplo, los empleadores podrían cambiar las horas de trabajo de los empleados al aire libre evitando los momentos de mayor intensidad solar.

Las empresas también podrían proporcionar sombra para los trabajadores al aire libre, y las leyes laborales podrían requerir ropa protectora. El protector solar tampoco está de más, añade Pega.

Pega también instó a mejorar el acceso a la detección temprana del cáncer de piel.

Por último, los países podrían añadir el cáncer de piel debido a la exposición solar ocupacional a las listas nacionales de enfermedades laborales, ya que eso permitiría que los empleados afectados sean elegibles para recibir una compensación laboral, agrega Pega.

“Es un cambio real de pensamiento”, dice. “Los sistemas de salud ocupacional realmente tendrán que adaptarse.”