Cómo la Urticaria Crónica Espontánea es Diferente

La Diferencia de la Urticaria Crónica Espontánea

Si alguna vez has tenido urticaria, sabes que estas ronchas rojas y con picazón pueden ser muy incómodas. La mayoría de las veces, la urticaria – también conocida como ronchas – desaparece por sí sola. Pero a veces, duran semanas o meses y los médicos no pueden encontrar una causa. Cuando esto sucede, se conoce como urticaria crónica espontánea (UCE).

“Puede ser muy frustrante para los pacientes porque a diferencia de otros tipos de urticaria, no podemos simplemente decirles que eviten ciertos alérgenos o desencadenantes específicos como el frío o la exposición al sol”, dice Jeffrey Cohen, MD, dermatólogo en la Escuela de Medicina de Yale. “La UCE puede durar meses e incluso años, aunque la mayoría de las veces, eventualmente desaparece por sí sola.”

Las ronchas en sí son comunes. Se estima que el 20% de todos los estadounidenses las tendrán en algún momento. La UCE es mucho más rara. Menos del 1% de todas las personas en Estados Unidos alguna vez la han tenido. Ocurre con mayor frecuencia en adultos entre las edades de 20 y 40 años, y las mujeres tienen el doble de probabilidades de tener UCE que los hombres.

¿Cómo se ve la UCE?

La UCE se ve como cualquier otra urticaria: lotes de ronchas rojas o del color de la piel que pueden aparecer en cualquier parte del cuerpo, dice Michael Cameron, MD, profesor asistente de dermatología en el Sistema de Salud Mount Sinai en Nueva York. Por lo general, causan picazón y pueden variar en tamaño y forma. Por lo general, desaparecen en un plazo de 24 horas. Pero a diferencia de la urticaria aguda, vuelven con frecuencia, con episodios completos que duran más de 6 semanas. Además, no hay un desencadenante conocido.

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“A veces, cuando los médicos toman una historia cuidadosa, los pacientes pueden darse cuenta de que sus ronchas se deben a la exposición al sol, al agua o a la presión de una bolsa pesada o del cinturón de seguridad durante varias horas”, dice Cameron. “Pero para los pacientes con UCE, el origen de sus ronchas es un misterio.”

Muchas personas con UCE también tienen una afección llamada angioedema, que es hinchazón en lugares como los labios, las mejillas, los párpados, las manos o los pies.

¿Qué causa la UCE?

Las ronchas de la UCE no tienen una causa clara. “La urticaria crónica espontánea solía conocerse como urticaria crónica idiopática, lo que significa que no sabemos exactamente qué la causa”, dice Cohen.

La mayoría de las veces, si tus ronchas duran más de 6 semanas, incluso si aparecen y desaparecen, tu médico te remitirá a un especialista como un alergólogo o un dermatólogo para realizar pruebas más específicas, dice Tiffany Owens, MD, alergóloga en el Centro Médico de la Universidad Estatal de Ohio Wexner en Columbus. Esto incluirá un examen físico en su consultorio, así como pruebas de sangre como:

• Hormonas tiroideas. Aproximadamente el 30% de las veces, las personas con UCE también tienen la enfermedad de Hashimoto, un trastorno autoinmune que hace que la glándula tiroides no produzca suficientes hormonas. “Cuando tratas el Hashimoto, por lo general las ronchas desaparecen por completo o al menos mejoran”, dice Owens.
• Velocidad de sedimentación globular (VSG). Esto evalúa el grado de inflamación en tu cuerpo. Si tu VSG es alto, es posible que tengas un trastorno autoinmune que causa ronchas. “Una teoría es que la UCE es una enfermedad autoinmune en la que tu sistema inmunológico ataca tus propias células alérgicas”, explica Owens.
• Hepatitis. A veces, la hepatitis B o C puede desencadenar la UCE, dice Owens.

También pueden querer hacer una biopsia cutánea, donde se remueve una pequeña muestra de piel y se observa bajo un microscopio. Esto se recomienda a menudo si tu UCE ocurre junto con otros síntomas como fiebre, dolor, ronchas que duran días o ronchas que causan hematomas.

Es posible que tu médico realice todas estas pruebas y no encuentre una causa clara. En este caso, probablemente se centrarán en tratar las ronchas.

¿Es diferente el tratamiento para la UCE?

Si tu médico cree que tienes UCE, es posible que te recete los mismos medicamentos que recomendaría para la urticaria aguda, antihistamínicos de venta libre (OTC), pero en una dosis diferente.

“Si tienes urticaria aguda, tu médico puede recomendarte que tomes un antihistamínico de venta libre como cetirizina (Zyrtec) o loratadina (Claritin) según sea necesario para tratar la picazón”, dice Cohen.

Pero con la UCE, el enfoque es tomar dosis altas diariamente para evitar que aparezca la urticaria. Es posible que tu médico te indique que tomes tres o cuatro veces la cantidad recomendada todos los días, mientras te observa de cerca en busca de efectos secundarios como boca seca y náuseas.

Si eso no funciona, tu médico puede probar otros medicamentos como:

• Bloqueadores de H2. Al igual que otros antihistamínicos, estos evitan que las sustancias que causan picazón y urticaria se adhieran a los receptores en ciertos tipos de células. Se encuentran en medicamentos para la acidez estomacal como cimetidina (Tagamet), famotidina (Pepcid) y ranitidina (Zantac).
• Corticosteroides. Medicamentos como la prednisona pueden aliviar la inflamación y la picazón. Pero no los tomarás durante mucho tiempo porque pueden tener efectos secundarios graves a largo plazo.
• Modificadores de los leucotrienos. Medicamentos como montelukast se usan frecuentemente para tratar el asma y las alergias, pero también pueden ayudar con la CSU.
• Doxepina (Silenor). Este antidepresivo también evita que los histaminas se adhieran a los receptores. Los efectos secundarios incluyen somnolencia, boca seca y estreñimiento.
• Dapsona (Aczone). Este es un antibiótico que también combate la inflamación, dice Cohen. Estudios pequeños muestran que puede ayudar a las personas cuyas urticarias no han respondido a los antihistamínicos tradicionales.
• Inmunosupresores. Estos medicamentos reducen la fuerza del sistema inmunológico de tu cuerpo, explica Cohen. Incluyen ciclosporina (Gengraf, Neoral, Sandimmune), metotrexato (Rheumatrex, Trexall), micofenolato mofetil (CellCept, Myfortic) y tacrolimus (Astagraft XL, Prograf, Protopic).
• Omalizumab (Xolair). Se trata de un antiinflamatorio inyectado que evita que tus células liberen sustancias químicas como la histamina, que se cree que desencadena la urticaria, dice Owens. No está aprobado para tratar ningún tipo de urticaria que no sea la CSU.

La buena noticia es que la CSU generalmente no es permanente. Casi la mitad de las personas están libres de urticaria en un año.  

“La mayoría de las veces, con un poco de prueba y error, podemos controlar la CSU para que incluso si no desaparecen por completo, los pacientes puedan seguir viviendo sus vidas sin demasiada rojez y picazón”, dice Cohen.