Mujeres pagan miles de millones más en costos de salud de su propio bolsillo al año

Women pay billions more in out-of-pocket healthcare costs annually.

3 de octubre de 2023 – Marielle Farina, una gerente senior en la firma de consultoría y contabilidad Deloitte, ha pasado su carrera ayudando a las aseguradoras de salud a diseñar sus beneficios.

Pero no estaba preparada para la avalancha de facturas médicas que llegaron durante el torbellino de la maternidad.

“Convertirse en madre primeriza es muy abrumador: tienes un par de días de estancia en el hospital y luego llevas a casa a este bebé e intentas descubrir cómo sobrevivir”, dijo Farina. “Recuerdo que unas semanas después de tenerlo, recibía factura tras factura tras factura, y eso solo se sumaba a las noches sin dormir y al estrés de todo ello”.

Resulta que la atención materna es solo la punta del iceberg: las mujeres enfrentan costos médicos más altos que los hombres incluso sin tener en cuenta los costos del parto, según un nuevo informe de Deloitte, coescrito por Farina.

El informe se centró en las mujeres trabajadoras, a quienes los analistas encontraron que pagan hasta $15.4 mil millones más al año que los hombres en gastos de atención médica de su propio bolsillo. Esto se aplica a todas las edades, siendo cierto para las mujeres de 19 a 64 años.

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El equipo de salud de Deloitte examinó a más de 16 millones de personas con cobertura patrocinada por el empleador. Los resultados fueron impactantes: en promedio, en 2021, las mujeres gastaron un 20% más en gastos de su propio bolsillo en comparación con los hombres. Sin contar los costos de maternidad, aún fue del 18%, lo que se traduce en $266 más al año, en promedio.

Aunque las razones exactas de las diferencias son desconocidas, el informe ofreció algunas razones probables. Las mujeres utilizan más los servicios de atención médica, con un 10% más en gastos totales de atención médica en comparación con los hombres. Las mujeres necesitan exámenes específicos que los hombres no, como exámenes ginecológicos, visitas relacionadas con la menopausia y pruebas costosas de detección de cáncer de mama.

Las mujeres también obtienen menos valor por su dinero cuando se trata de seguros de salud, recibiendo alrededor de $1.3 mil millones menos que los hombres en el valor de los beneficios entre las personas con seguro comercial, según dice el informe.

Según los autores, la carga financiera más pesada para los servicios de salud se puede considerar parte del “impuesto rosa”, el precio de los productos diseñados para mujeres, como productos menstruales. Es un problema que se agrava por la inequidad salarial entre hombres y mujeres, afirman.

Las mujeres, especialmente las mujeres negras, nativas y latinas, representan casi dos tercios de la fuerza laboral de la nación en trabajos mal remunerados en industrias como servicios de alimentos, comercio minorista y limpieza de casas, según un informe del Centro Nacional de Leyes para Mujeres. Y estos trabajos de cara al público conllevaban un riesgo especialmente alto durante el apogeo de la pandemia de COVID-19.

“Las mujeres, especialmente las mujeres negras, están sobre representadas en estos trabajos mal remunerados y de alto riesgo”, dijo Venicia Gray, gerente senior de salud materna e infantil para la Asociación Nacional para Mujeres y Familias, un grupo de investigación y defensa. “Saber que los hombres no pagan tanto es desalentador”.

Hay investigaciones que señalan una atención de menor calidad para las mujeres en la consulta del médico. Según la Encuesta de Salud de la Mujer 2022 de la Fundación Kaiser Family, el 29% de las mujeres de 18 a 64 años que han consultado a un proveedor de atención médica en los últimos 2 años sintieron que sus médicos habían pasado por alto sus preocupaciones.

Además, el 15% informó que un proveedor no creía que estuvieran diciendo la verdad, y el 19% dijo que su médico asumió algo sin preguntar.

Esto conduce a una atención médica menos eficiente y exhaustiva, lo que obliga a las mujeres a programar citas adicionales y gastar más en costos de su propio bolsillo, dijo Malia Funk, fundadora de POV, una plataforma de defensa de la salud de las mujeres.

Funk lanzó POV en 2021, después de que fueron necesarias ocho citas médicas en 3 años para quitarle un DIU mal colocado que le causaba dolor, sangrado e infecciones, dijo.

Al igual que Farina, Funk tenía experiencia en el campo médico, pasando de estudios de premedicina a roles como estratega de atención médica y consultora de capital privado. A pesar de su amplia experiencia, no estaba preparada para los obstáculos y los costos que conllevaba abordar lo que debería haber sido un problema médico sencillo, dijo.

Sus citas repetidas se contaban como “visitas por enfermedad”, que tenía que pagar de su propio bolsillo hacia su deducible de $4,000, dijo. También le cobraron $800 para descartar infecciones de transmisión sexual, lo cual, según ella, se hizo sin su conocimiento durante otras pruebas.

“Mientras tenía estas experiencias negativas, estaba asesorando a algunas de las mayores compañías de atención médica”, dijo Funk. “Pensé, ‘Conozco este ámbito y aún así no puedo encontrar cómo obtener una buena atención médica'”.

Kulleni Gebreyes, MD, una médica de medicina de emergencia y directora de equidad en salud de Deloitte, dijo que espera que el informe anime a los empleadores y aseguradoras a examinar más detenidamente la estructura de cobertura. Los líderes empresariales deben trabajar con los proveedores para determinar por qué existen estas discrepancias, dijo, y rediseñar los beneficios y el reparto de costos.

“Las mujeres no son hombres con ovarios”, dijo. “Tienen diferentes necesidades médicas, diferentes cargas de enfermedad, diferentes comportamientos. A medida que pensamos en cómo hacer que la atención médica sea más asequible, debemos asegurarnos de que nuestro sistema de beneficios de atención médica tome eso en consideración”.