El yoga podría hacer maravillas en los cerebros envejecidos de las mujeres

Yoga benefits aging women's brains

El yoga es conocido por sus beneficios tanto para la mente como para el cuerpo. Y una forma suave de yoga puede ser una técnica de intervención temprana ideal para mujeres mayores en riesgo de enfermedad de Alzheimer, según sugiere una nueva investigación.

En un pequeño estudio que involucró yoga kundalini, los participantes informaron que sus efectos para aliviar el estrés se tradujeron en una memoria más eficiente.

“Las mujeres tienden a practicar yoga más fácilmente que los hombres. Y ya he realizado otros estudios anteriormente en personas, adultos mayores con deterioro cognitivo leve y en cuidadores con intervenciones similares”, dijo la Dra. Helen Lavretsky, psiquiatra principal del estudio.

“Ahora nos estamos enfocando en mujeres que no están tan afectadas como en mi estudio anterior, pero que aún están en riesgo de deterioro cognitivo. Y la idea es llegar al punto en el que practicar yoga prevenga el deterioro cognitivo futuro y el desarrollo de la enfermedad de Alzheimer”, dijo Lavretsky, profesora residente en la Universidad de California, Los Ángeles.

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El yoga kundalini involucra el canto, el canto, ejercicios de respiración, meditación y posturas suaves con el objetivo de aumentar la conciencia en la mente y el cuerpo. Investigaciones científicas anteriores han encontrado que el yoga puede ayudar a regular la presión arterial, aumentar la aptitud cardiorrespiratoria y beneficiar el hipocampo, la región del cerebro asociada con la memoria.

En este estudio, los científicos examinaron los efectos del yoga kundalini versus el entrenamiento de mejora de la memoria (MET) en el hipocampo en 22 mujeres, en su mayoría de 60 años. Todas habían informado una disminución en la función de la memoria y también tenían uno o más factores de riesgo cardiovascular, como un ataque cardíaco reciente y diabetes, que aumentan la probabilidad de desarrollar Alzheimer.

Tanto el grupo de yoga como el de MET tuvieron una sesión de entrenamiento de una hora a la semana, además de tareas o sesiones de práctica diarias, durante un total de 12 semanas.

Utilizando resonancias magnéticas, los investigadores estudiaron a los participantes antes y después del período de 12 semanas y descubrieron que el yoga puede beneficiar la región del hipocampo afectada por el estrés. También observaron un aumento de la conectividad en la región, en comparación con los participantes que hicieron MET, lo que puede sugerir beneficios neuronales a largo plazo de la práctica.

Sin embargo, se descubrió que los participantes que hicieron MET presentaron una mejora cerebral mayor que los participantes de yoga cuando se trataba de integrar información de sus sentidos en sus recuerdos, lo que, según el estudio, podría respaldar una mayor confiabilidad de la memoria.

“Durante años, la ciencia médica, especialmente la neurología, ha considerado formas de retrasar el deterioro de la memoria, como seguir una dieta saludable, no fumar, no beber demasiado alcohol, ser físicamente activo, ser intelectualmente activo… mantener la mejor salud cardiovascular posible”, dijo el Dr. Michael Partnow, neurólogo en Willingboro, Nueva Jersey. Estos factores se relacionan directamente con lo que trata este estudio, agregó.

“Hablando con alguien que sabe muy poco sobre el yoga, el tipo de yoga que se describe en el artículo… es tanto una actividad física en cuanto a mantener ciertas posturas, hasta cierto punto una actividad física en cuanto al control de la respiración, pero también lo que voy a llamar actividad contemplativa y reducción del estrés”, agregó Partnow. “Entonces, realmente combina múltiples factores, lo que lo hace aún más convincente para mí”.

El equipo de Lavretsky ha encontrado previamente que el yoga también benefició a pacientes deprimidos y pacientes con deterioro cognitivo leve, un estado mental que puede ser un signo temprano de demencia. Varios estudios más han demostrado que el ejercicio regular puede reducir el riesgo de desarrollar demencia en alrededor del 30% y la enfermedad de Alzheimer específicamente en alrededor del 45%, según la Sociedad del Alzheimer en el Reino Unido.

Y los participantes que practicaron yoga notan una diferencia en su vida diaria, dijo Lavretsky.

PRESENTACIÓN DE DIAPOSITIVAS

“Dicen típicamente que están menos estresados y sienten que su memoria es más eficiente, y pueden lidiar mejor con los factores estresantes diarios”, dijo. “Este es el tipo de hallazgo común en los estudios, porque al capacitarlos para hacer yoga, les estamos dando una herramienta que no tenían antes del estudio y ahora sí, que tienen la opción de continuar después de que termine el estudio. Y esa es la idea detrás de este ejercicio, porque no requiere una visita al médico ni una receta. Sabes, se convierte en su herramienta de por vida para manejar su estrés”.

Partnow está considerando el yoga como una herramienta para sí mismo.

“Como neurologista de 80 años, creo que puede valer la pena para mí aprender yoga”, dijo.

El estudio se publicó recientemente en línea en el Journal of Alzheimer’s Disease.

Más información

Para obtener más información sobre el Alzheimer, visite los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de los Estados Unidos.

FUENTES: Helen Lavretsky, MD, MS, psiquiatría geriátrica, UCLA Health, profesora de residencia, departamento de psiquiatría, Universidad de California, Los Ángeles; Michael Partnow, MD, neurólogo, Virtua Our Lady of Lourdes Hospital, Willingboro, N.J.; Journal of Alzheimer’s Disease, 19 de julio de 2023, en línea